CHAPITRE IL

Des végétaux.

Qu'est-ce qu'un végétal ? Cette question paraît fort simple au premier abord , et cependant pour peu qu’on y réfléchisse, on se trouve fort embarrassé pour y répondre. Les plantes sont des êtres organisés et vivans : Les voilà séparées net des minéraux; mais si nous voulons chercher des caractères qui les séparent avec la même netteté des animaux, nous ne tarderons pas à nous apercevoir que toutes les définitions employées jusqu’à ce jour, pour tracer une limite entre les deux règnes , sont fausses ou insuflisantes. |

Linnée à dit: Lapides crescunt ; vegetabilia crescunt ef vivunt ; arnimalia crescunt, vivunt et sentiunt. Decandolle définit ainsi un végétal : « Etre organisé et vivant , dépourvu de sentiment et de mouvement volontaire. » Duméril donne une définition un peu plus rigoureuse : « On appelle végétal ou plante, un être vivant, sans organe des sens et sans mouvement volontaire , qui se nourrit et se développe par une succion ou absorbtion exercée à l'extérieur, et qui n’a jamais de cavité digestive. »

Pour faire concevoir à nos lecteurs combien ces définitions , quoique les meilleures de celles données par les auteurs , sont peu satisfaisantes, nous allons, dans une esquisse rapide, comparer les plantes aux animaux.

Les animaux, comme les plantes, ont des organes qui, dans leurs dispositions particulières, remplissent chacun un emploi spécial , et dont l'ensemble agissant

donne pour résultat l’existence du tout. Dans les uns comme dans les autres la force vitale paraît résulter de l'irritabilité des parties. L’azote, le carbone, l’hydrogène, l’oxigène, des sels alcalins et des oxides métalliques forment la base des substances animales et végétales: seulement dans ces dernières, c'est le carbone qui domine au lieu de l'azote.

Pendant la vie, ces substances obéissent à une loi particulière que l’on nomme force vitale, et qui n’a nulle analogie avec les lois chimiques des corps ; mais après la mort leurs fonctions cessent, elles se décomposent et se combinent selon leurs affinités chimiques.

Les animaux opposent une puissance vitale qui résiste aux forces extérieures tendant à les détruire ; ils réparent leurs parties lésées par une blessure. Par la nutrition et les déjections ils s’approprient les substances qu’ils peuvent assimiler à leur nature, et ils rejettent celles qui leur seraient inutiles ou nuisibles. Les plantes sont absolument dans le même cas ; elles régénèrent fa- cilement les parties qu'on leur a retranchées; leurs blessures se cicatrisent; leurs tiges, principalement leurs racines, se détournent par un mouvement qui paraît presque volontaire, les premières pour abandonner les ténèbres et aller chercher la lumière, les secondes pour abandonner un sol sec et stérile et aller chercher : | une terre humide et plus nutritive. Les plantes absorbent les fluides qui leur conviennent et rejettent au dehors les sécrétions inutiles ou nuisibles. |

Tous les animaux ne sont pas doués de la faculté locomotive; les huîtres, une grande quantité de zoophites sont condamnés à passer leur vie entière sur le rocher et à la place qui les a vus naître. Quelques plantes voyagent pendant toute la durée de leur vie: un champignon dans les airs, quelques mousses et algues dans les flots.

Comme les animaux, les plantes ont des sexes. Dans les deux régnes on trouve des individus hermaphrodi-

PHYSIOLOGIE. 329 tes (la plupart des plantes, la plus grande partie des mollusques ); des individus monoïques (les concombres , melons, etc ; les escargots et la plupart des animaux qui habitent des coquilles univalves); des individus dioïques (le chanvre, le mürier, etc. ; tous les mammifères , les oiseaux, etc. ). Dans beaucoup de plantes le vent porte la liqueur séminale des mâles sur les ovaires de la femelle, comme l’eau entraine la liqueur séminale des poissons sur les œufs que les femelles ont déposés. Dans beaucoup d’animaux la fécondation a lieu par un accouplement pendant lequel ii y a rapprochement et contact ; à l’époque de la fécondation de quelques conferves , deux tubes, qui sont les organes sexuels de la plante, se rapprochent et s’accouplent par emboîitement l’un dans l’autre ; la matière prolifique du mâle qui est une liqueur épaisse et verte, passe dans le tube femelle, s’y coagule, et forme un globule qui, au bout d’un temps déterminé, sort en déchirant le sein de sa mère pour former une nouvelle plante.

Beaucoup d'animaux sont vivipares, c'est-à-dire qu'ils font leurs petits vivans ; quelques graminées, des lis, des ails, au lieu de produire des graines , produisent de petites plantes toutes formées. Une graine n'est rien autre chose qu'un œuf végétal ; il faut, pour qu'elle produise un individu semblable à ses parens, ies mêmes circonstances que pour un œuf ; qu’elle ait été fécondée, et qu'elle se trouve placée à un degré de chaleur et d'humidité convenable. Plusieurs animaux, et entire autres les polypes, se multiplient de boutures et de gemmes comme les plantes; d’autres réparent par une nouvelle production les membres et même la tête qu'on leur a coupée : les écrevisses , les cabres, les sa- Jlamandres sont dans le premier cas, les hélices et beaucoup d’intestinaux sont dans le second. Si on objecte que quelques végétaux, par exemple l’épinard, peuvent produire des graines fécondes sans le concours des deux

330 PHYSIQUE VÉCGÉTALE.

sexes, on répondra qu'une seule fécondation suflit à huit

ou He générations de pucerons.

Les végétaux n’ont pas de cavité digestive; ils se nourrissent D par absorption , mais la plupart des zoophites manquent aussi d’intestins, et ne se nourrissent que par une absorption qui a lieu par tous les points de leur surface.

Si l’on coupe une tige d’euphorbe, si l’on touche les étamines de PR RDSIRRE et de l’opuntia , les feuilles de la sensitive, si l’on examine les folicles de l’hedysarum gyrans ,et beaucoup d’autres phénomènes analogues , certes il sera difficile de prouver que les plantes ne sentent pas, en les comparant à une éponge, par exemple, chez laquelle on n’a pas pu découvrir encore un signe bien évident d'irritabilité seulement.

Mais nous ne pousserons pas plus loin une comparaison que l’on pourrait étendre davantage ; nous croyons en avoir assez dit pour faire comprendre à nos lecteurs l'importance qu'ont les plantes dans la chaîne des êtres, et la place qu’elles doivent y occuper éntre les animaux et es minéraux. Nous devons nous occuper plus spécialement de leur organisation, des fonctions que remplissent leurs organes, et du parti que l'on peut tirer en agriculture de la connaissance de ces phénomènes.

Parties élémentaires des végétaux.

On nomme parties élémentaires d’un corps quelconque , des parties excessivement petites , toujours sémblables à elles-mêmes , quel que soit l'organe que l’on soumette à l'analyse. Ces molécules organiques forment, par leur agrégation, des petites lames transparentes, et par leur arrangement , un £issu membraäneux composant toute la substance des animaux et des plantes.

Le tissu membraneux est criplé de petits trous, dé fentes ou de pores, destinés à transfuser les fluides

PHYSIOLOGIE. 331 d’une partie d’un végétal dans un autre ; ces trous sont aussi les organes de la transpiration insensible. Le tissu se présente à l’œil de l'observateur sous deux modifications différentes, auxquelles on a donné les noms de tissu cellulaire et de tissu vasculaire.

Le tissu cellulaire ou aréolaire est composé d’un grand nombre de cellules ou de vides, fermés de toutes parts, souvent hexagones, mais prenant aussi une forme déterminée par les parties environnantes. La moëlle du sureau, des joncs, etc., oflre le üssu cellulaire dans presque toute sa simplicité. Les cellules qui le composent n'étant criblées que de pores excessivement fins, 1l en résulte que les fluides ne peuvent les pénétrer que très-lentement. Le tissu cellulaire se trouve dans presque toutes les parties des végétaux, mais en plus grande abondance dans les parties pulpeuses et charnues. La moëlle et l’écorce en sont presque entièrement formées. Dans les parties ligneuses, les cellules se sont beaucoup allongées et y paraissent comme des petits tubes parallèles les uns aux autres, et portant le nom de fibres ligneuses. Leur cavité s’obstrue et leurs parois deviennent épaisses et opaques à mesure que les couches de bois vieillissent.

Le tissu cellulaire régulier que l’on trouve formant la moëlle des végétaux , surtout des monocotylédons, a peu de consistance, se déchire facilement, et offre de grands vides, que l’on nomme Zacunes. C'est surtout dans les plantes aquatiques que ces lacunes sont remarquables. Elles sont remplies d'air et servent sans doute à empêcher que ces végétaux ne s’altèrent par l'imbi- bition de l'eau qui détruirait leurs tissus en peu de temps. Elles servent aussi à rendre les tiges plus légères que Je liquide dans lequel elles sont plongées, à leur donner la facilité de s'élever verticalement à Ja surface des ondes, et à les soutenir contre les courans qui, sans cela , les coucheraient dans la vase du fond, d’ou il

résulterait que les plantes périraient faute de se trouver en contact avec l’air et la lumière. - AN

Le tissu vasculaire ou tubulaire est formé par le tissu membraneux, dont les lames sont roulées sur elles-mêmes, de manière à former des tubes ow vaisseaux cylindriques, ovales ou anguleux, qui parcourent les différens organes des plantes, et s’anastomosent

entre eux de manière à former une espèce de réseau à mailles plus ou moins régulières. Les vaisseaux ont des : parois fermes, peu transparentes, assez épaisses, et |

percées d’un grand nombre de pores servant à répandre dans les parties latérales l'air et les fluides nécessaires à Ja végétation. Nous croyons, contre le sentiment de beaucoup de botanistes , que ces vaisseaux sont irritables et susceptibles de contraction; car, sans cela, 1l serait impossible d'expliquer le phénomène de la circulation dans les plantes.

On a divisé les vaisseaux du tissu vasculaire en six

espèces. Les premiers, nommés vaisseaux ex chapelet

ou moniliformes, sont formés de cellules ovoïdes , poreuses , placées bout à bout en séries, et séparés par des diaphragmes percés de trous nombreux à la manière des

cribles. Ils se trouvent ordinairement à la naissance des | feuilles, des branches, et dans les racines. Ils servent | de canaux intermédiaires pour faire circuler la sève | des gros vaisseaux des tiges à ceux des branches. Les seconds, appelés vaisseaux poreux ou ponctués , sont | formés par des tubes non continus, marqués de séries |

transversales de pores à orifice glanduleux. On les rencontre dans presque toutes les parties des végétaux où

ils se joignent , se séparent , se joignent de nouveauet se |

séparent encore, s’oblitèrent totalement dans un point

pour reparaître dans l’autre , et se terminent toujoursen | Ils paraissent être destinés à promener |

üssu cellulaire, et élaborer les sucs aqueux fournis par la sève. Les troi-

sièmes, auxquels on a donné le nomde fausses trachées

PHYSIOLOGIE. 333 où vaisseaux rayés, se composent de tubes dont les parois sont marquées de fentes transversales à bords glanduleux. Elles s’observent particulièrement dans les bois d’un tissu lâche et mou. Ce sont les principaux canaux de la sève. Elles la portent d’une extrémité à l’autre du végétal, et la répandent dans les parties latérales au moyen de leurs pores. Les érachées ou vaisseaux spiraux, vaisseaux aériens, sont des tubes formés par une membrane étroite, argentée, ordinairement élastique, roulée sur elle-même en spirale, et souvent bordée de petits bourrelets calleux. Comme le plus souvent elles ne renferment que de l'air, nous croyons, avec Hedwig, Grew et Malpighi, que ce sont les organes de la respiration des plantes. Elles sont comme passées à travers le tissu qui leur sert de gaine, et n y adhèrent que par leurs extrémités. Dans les monocotylédones, elles sont ordinairement placées au centre des filets ligneux, et dans les cotylédones autour de la moëlle. À Ja longue, elles s’obstruent par l'effet de la nutrition. Les vaisseaux mixtes de Mirbel sont des tubes qui, à diverses parties de leur longueur, sout percés de pores comme les vaisseaux poreux, fendus transversalement comme les fausses trachées, et découpés en tirebourre comme les trachées. [ls paraissent remplir les mêmes fonctions que ces dernières. Les sixièmes, ou vaisseaux propres, sont des espèces de cavités jetées çà et là dans le tissu cellulaire, fermés de toute part, et n'ayant ni fentes ni pores sur leurs parois. On en trouve de différentes formes et sur diverses pares. Ceux que l’on a nommés réservoirs, vésiculæres ou glandes vésiculaires sont de petites vésicules sphériques , ordinairement remplies d'huile volatile et placées dans le parenchyme des feuilles et des écorces ; ceux nommés réservoirs en cœcum, sont des tubes courts, pleins d'huile volatile , que l’on trouve dans Îles fruits des oimbellifères. D'autres ont été nommés reéser-

voirs tubuleux où vaisseaux propres solitaires ; ce sont des tubes solitaires au milieu d’un amas de tissu cellulaire. Les réservoirs fasciculaires ou vaisseaux propres fasciculaires, sont des faisceaux de petites cellules tubulées et parallèles , distribuées avec plus ou moins de symétrie dans le tissu cellulaire de l'écorce et pleines de sues propres. Les réservoirs accidentels sont des cavités qui se forment accidentellement et se remplissént par infiltration des sucs propres sécrétés ailleurs. Jusqu'à ce jour on ignore de quelle utilité peuvent être pour les plantes leurs sucs propres; on sait que toutes n'en ont pas. » BL

Telles sont les modifications des parties élémentaires dés végétaux. Beaucoup offrent dans leur organisation des exemples de toutes; quelques-uns n’en ont qu'une partie. Par exemple, les nostochs, les conferves n'Oht pas de vaisseaux ; dans la plupart des monocotylédones les vaisseaux sont tous dans une direction longîtudinale ; tandis que, dans la plupart des dicotylédones, les uns sont longitudinaux et les autres rayonnent transversalement du centre à la circonférence.

De la germination.

On appelle ainsi le premier phénomène de la végétation, celui par lequel l'embryon renfermé dans une graine, se gonfle, brise ses enveloppes, et parvient à ürer sa nourriture du dehors. Un embryon non fécondé est mort, et par conséquent incapable de se développer. Lorsqu'il y a eu fécondation, 1l est dans un état de sommeil où d’engourdissement dans lequel ilrattend qu'une circonstance favorable vienne le réveiller. , I peut rester plus ou moins long-temps dans cet état de léthargie , selon les espèces et selon la position dans daquelle il se trouve placé. La graine de fraxinelle, d’angélique, par exemple , ne conserve sa vertu germimative

que pendant un ou deux ans, tandis que lon a vu quelques graines de haricots, de mimosa, etc., germer et végéter vigoureusement après être restées pendant cent ans dans l’herbier de Tournefort.

Les circonstances fayorables au développement des graines sont un cerlain degré de chaleur et d'humidité, et une certaine quantité d’air. Les quantités de chacun varient selon les espèces. Voici comment agissent ces agens extérieurs de la végétation.

L’humidité seule commence la première évolution ; elle pénètre dans l'intérieur par lombilie, gonfle la plantule, délaye le périsperme et rend plus facile la rupture des enveloppes de l'embryon en les amollissant. La chaleur agit sur la jeune plante comme sur les animaux, c'est-à-dire, comme stimulant. Mais, si aucun autre agent ne se mélait au phénomène dans cette entrefaite, l'eau, accumulée dans la graine , pourrirait le périsperme

et par suite l'embryon ; l’oxigène de Pair, qui s'introduit avec l'humidité, arrête les progrès de la fermentation ! putride et la métamorphose en fermentation spiritueuse. Expliquons ce phénomène. Le périsperme farineux d’une plante est élémentairement composé de quantité déterminée d’oxigène, d'hydrogène et de carbone, et toutes les fécules contiennent les mêmes principes ; en cet état elles sont insolubles dans l’eau. L’oxigène de J'air s'empare du carbone, l'équilibre se trouve détruit, la quantité d’oxigène contenue dans la fécule domine, se combine de nouveau, et le périsperme cesse d’être farineux pour passer à l’état de sucre soluble dans l'eau. ci la nature agit comme le chimiste qui oxide une fécule pour en faire du sucre. Cette liqueur sucrée, renfermée dans les cotylédons, s’en échappe par des vaisseaux qui la portent au rudiment de la plante, le pénètre , le stimule , et le réveille de sa léthargie. C’est dans cet état que l'embryon prend le nom de plantule. Ilest composé de deux parties, le rudiment de la plu-

mule et celui de la radicule. Mais par quelle loi la plumule tend-elle constamment à sortir de terre et la radicule à s’y enfoncer ? La lecture de tous les ouvrages écrits sur cette matière, trente ans de méditations et d'expériences ne nous Gu rien appris sur ce mystère étonnant de la vitalité.

Jusque-là l'obscurité est favorable à la Ro ; car, pour germer, l'embryon a besoin d’être dans un état de mollesse, et il ne peut acquérir cet état qu’en se dépouillant de son carbone, dont l’oxigène s'empare pour former de l'acide carbonique qui s’'évapore. Or, un des effets de la lumière est de décomposer l'acide

carbonique, d’expulser l’oxigène, et de fixer le carbone , d’où résulte l PART des parties ; ce qui mer la germination impossible.

Les bit dbns fournissent toute la nourriture nécessaire à la plantule pendant son premier développement. Mais bientôt la radicule pousse des petites ramifications munies de sucoirs, et devient capable de tirer de l’humidité de la terre les sucs alimentaires qui s’assimileront à la substance de la plante et lui feront changer de nature; car, de mucilagineuse qu’elle était, elle deviendra ligneuse ou herbacée, mais solide. Alors les cotylédons, épuisés et devenus inutiles, se dessècheront et tomberont.

Ce ne seront pas seulement les nouveaux sucs alimentaires qui opèreront ce changement, la lumière y aura la plus grande part. La plumule se trouvant hors de terre en contact avec elle, la fermentation spiritueuse s'arrête, parce que le gaz acide et l’eau se décomposent et ne fournissent plus de matière sucrée ; le carbone, jusque-là rejeté, se combine avec les élémens de l’eau et avec ceux contenus dans l’eau et circulant avec elle dans le tissu vasculaire, d’où résulte la formation des substances ligneuses, résineuses, etc. , et de tous les sucs propres. Dès cet instant commence le phénomène de ka

. Le cultivateur intelligent saura pourquoi ses semis de

végétation, On ignore par quelle loi chimique la lumière

a la faculté de fixer le carbone dans les plantes et de l'identifier à leur propre substance ; mais on sait parfai-

tement que c’est à elle que les végétaux doivent la soli-

dité de leurs tissus, la solidité de leurs parties, et leurs sucs propres. Toute plante développée dans l'obscurité est étiolée. | ;

On doit conclure de la connaissance de ces phénomènes, que , pour la multiplication des végétaux, le choix de l’agriculieur doit se porter sur de bonnes graines, c'est-a-dire, ayant été fécondées, ayant atteint le point parfait de leur maturité, et ayant toutes leurs parües. Que pour leur conservation elles doivent être à l’abri de toute humidité et à une température peu élevée. Que celles dont le périsperme est de substance cornée demanderont, pour germer, des arrosemens plus abondans que celles qui l'ont farineux. Dans ces dernières, comme il est plus facile à délayer, la germination sera plus prompte, quoique Îles graines soient vieilles ; dans les autres elle sera très-lente, et les graines germeront d'autant mieux qu’elles seront mises en terre avant leur dessèchement complet, ou même aussitôt la maturité. Il en résulte encore que les semences ne doivent jamais être trop enterrées, afin qu'elles puissent jouir de l’influence de l’air, mais qu'elles doivent cependant l'être assez pour être privées de la lumière.

graines très-fines, qu'on ne peut enterrer à cause de la délicatesse de leur embryon, réussissent mieux quand il les a recouverts de mousse hachée capable d’entretenir l'humidité et de les soustraire aux rayons lumineux, etc., etc. Nous nous bornerons là dans les conséquences à tirer des connaissances physiologiques, et même nous n'en avons cité quelques-unes à propos de la germmation, que pour mettre le lecteur sur la voie,

330 HHYSIQUE VÉGÉTALE.

et l’engager dans les réflexions qui doivent l’arracher à toutes routines vicieuses.

Des.racines.

On'donne ce nom à toute partie d’un végétal qui croît toujours dans un sens opposé à la tige, qui cherche constamment l'humidité et l'obscurité. Les racines ne. sont pas d’une substance tellement homogène qu’elles ne puissent changer de placeet de nature. On les trouve au. sommet des feuilles de quelques plantes, surtoute la longueur des tiges de plusieurs végétaux, aux articulations des graminées, sous l’aisselle ou dans l’aisselle des feuiljes de certaines espèces, etc. Telle partie aérienne d’un végétal peut se changer en racines, si les circonstances le nécessitent. Dans une renoncule, assez commune dans nos ruisseaux, les pétioles des feuilles portent un limbe avec son parenchyme lorsque le hasard les fait se développer hors de l’eau; si, au contraire , ils croissent dans son sein, le parenchyme disparaît et les nervures de la feuille se changent en véritables racines. |

L'art des boutures repose tout entier sur cette faculté qu'ont les végétaux d'émettre des racines partout où ils peuvent émettre des bourgeons, eé vice versä, etils peuvent émettre des bourgeons partout où il y a de la liqueur organisatrice, c’est-à-dire du cambium.

Les racines peuvent aussi, dans des circonstances, se métamorphoser en rameaux. On a vu dans un jeune saule, planté sens dessus dessous, les branches se changer en racine , et celles-ci émettre des bourgeons et des feuilles.

La durée des racines n’est pas toujours la même que celle des plantes auxquelles elles appartiennent, et cette | particularité, qui pourrait fournir de très-bons caractères bottes , n'a jamais été bien observée. Pir! exemple, on appelle plantes vivaces celles dont les tiges |

PHYSIOLOGIE. 339 meurent tous les ans, et dont les racines vivent plusieurs années, et Ton donne le même nom aux liliacées bulbeuses, dont les racines meurent tous les ans, tandis que le bourdeon seul, représentant la tige des autres végétaux, vit Hhicieurs années.

Toutes les racines ne croissent pas dans la terre; les ‘unes flottent dans les eaux, d’autres serpentent sur la surface des troncs d'arbres et des rochers; il en est qui ‘pénètrent dans la substance des écorces vivantes pour détourner à leur profit la sève qu'elles y trouvent. Telles sont celles des plantes véritablement parasites, tel que je gur.

* Quant à leurs fonctions, il paraît que les racines sont autant destinées à fixer le végétal sur le sol qui l’a vu maître, qu'à lui transmettre de la nourriture. Ceci est remarquable dans les plantes grasses qui végètent avec “vigueur sur des murs, des rochers , et dans les terrains les plus graveleux et.les plus secs. Elles recoivent presique toute leur nourriture de l’air, et l’absorbent par leurs

feuilles et leurs tiges. Aussi up racines sont grêles,

fibreuses , coriaces , et paraissent peu propres à la transmission dés d cale Dans les végétaux dont le tissu est mince etsec, elles ont, au contraire, la nutrition pour fonction principale. Elles n’absorbent pas les fluides nourriciers par toute leur surface , comme les autres parties des plantes, mais Hire par de petites bouches aspirantes, ayant la forme de pores, et placées à l'extrémité de chaque fibre capillaire. Aussr plus une racine a de chevelu, plus elle transmet de nourriture à la tige, et cette partie ne saurait être trop ménagée à Ja transplantation. Quant à l’organisation des tissus , elle ‘est la même que celle de la tige a rious ae nous occuper.

De la tige.

La tige est cette partie aérienne d’un végétal qui croît en sens opposé à la racine, et qui tend ordinairement à prendre une position plus ou moins verticale; elle cherche Pair et la lumière. Le point de rencontre ou. de jonction de la tige avec la racine porte le nom de collet ou nœud vital. Quelques plantes manquent de tige, et dans le plus grand nombre de celles-ci , elle est: remplacée par une sorte de pédoncule nommé bampe.

Dans les dicotylédones la tige se compose de trois parties distinctes : l'écorce ou enveloppe-extérieure , le corps ligneux, et le centre ou la médullaire.

L'écorce est formée par l’épiderme, par l’enveloppe herbacée, par les couches corticales et par le liber.

L’épiderme est cette première enveloppe membraneuse, mince, sèche, transparente, nullement élastique, formée par la réunion des parois les plus antérieures du tissu cellulaire auquel elle adhère fortement. Dans les plantes parfaites 1l est enduit d’une matière analogue à la cire, destinée à défendre l'écorce de la pluie et du contact immédiat de l'air. En vieillissant , 1l s’épaissit par de nouvelles couches intérieures, se détache et tombe comme celui des animaux. |

L’enveloppe herbacée est une couche de tissu cellulaire placé en dehors des couches corticales. Son tissu est plus ou moins régulier , et ses cellules sont remplies d’une matière verte, ie qui , dans les feuilles, remplit les titres des nervures, et porte plus par: ticulièrement le nom de parenchyme. L’enveloppe her bacée est destinée à séparer des autres fluides la matièr de la transpiration, et c’est dans son tissu que la lumière opère la décomposition de l'acide carbonique.

Les couches corticales sont placées sous l'enveloppe herbacte, et composées de plusieurs réseaux de cellules

allongées, superposés les uns sur les autres; elles sont formées par les couches les plus extérieures du hber, etelles ne paraissent destinées qu'a donner de la solidité

à l'écorce.

On appelle liber ou livret, cette couche immédiate-

ment placée entre le bois et Técorce consistant en un

réseau vasculaire dont les aréoles allongées sont rem-

plies par du tissu cellulaire. Il est composé de plusieurs

couches appliquées les unes sur les autres comme les

feuillets d’un livre, d’où lui est venu son nom. C'est la partie la plus importante du végétal ; car c’est elle | qui, par son développement , produit les nouvelles ra- cines, les nouvelles branches, les fleurs et les fruits; la | couche intérieure, en vieillissant, s’endurcit et forme Je bois ; la couche extérieure forme une nouvelle couche ‘corticale.

C'est encore le liber qui fournit le cambium, prin-

cipe organique de tout le végétal. Si, pendant la vé-

gétation, on enlève une partie d’écorce à un arbre, on

voit bientôt suinter sur les bords de la plaie une liqueur épaisse et gélatineuse qui se durcit, s'organise , devient

verte, et forme une couche de nouvelle écorce ; cette

liqueur est le cambium. Il s'étend entre l'écorce et le

bois et forme de nouvelles couches de liber ; mais, si

on arrête ou l’entrave dans sa circulation, il forme

un bourrelet, soulève l'écorce, s'organise en gemmes

ou boutons qui bientôt percent au dehors et se déve-

loppent en bourgeons, s'ils sont en contact avec la lu-

mière, ou en racines s'ils se trouvent exposés à l’obscu-

rité. C'est sur la connaissance de ce principe qu'est basé l’art des marcottes. Comme nous l’avons dit, toute parte qui contient du cambium peut reproduire un in-

dividu complet de son espèce, et cela par le moyen dela greffe ou simplement de la bouture. Nous sommes parvenus à faire développer des gemmes sur le pétiole

des feuilles et même sur leurs nervures, et à multiplier ainsi la plus grande partie des aim

Dans les tiges herbacées le cambium se porte en totalité au HéveloD eee de la végétation et des organes de la fructification, aussi s'épuise-t-1l très-vite ; et comme il n’y a pas de liber pour en reproduire de nouveau, dès qu’elle a donné fruit, la plante se dessèche et Mort sy Le corps ligneux d’une tige dicotylédone se compose de l’aubier et du bois. L’aubier n'étant qu’une couche de liber endurci, est organisé de la même manière que lui, à cette différence cependant que les mailles de son tissu sont plus raides et plus allongées. Peu à peu il se lignifie, et au bout d’un laps de temps plus ou moins long, il devient bois. Gelui-ci occupe toute la partie de la tige entre l’aubier et la médullaire, et ses couches concentriques sont d'autant plus dures qu’elles sont plus près du centre et par conséquent plus anciennes. La sève circule dans le bois au moyen des vaisseaux poreux ; mais, avec l’âge, ces canaux s’obstruent par l’épaississement de leurs parois et la diminu-! tion de leur cavité ; ils finissent par disparaître : le cours des liquides est à RES interrompu, et tout le bois qui se trouve dans ce cas peut être regardé comme uné partie morte. |

La moëlle est cette substance légère, sèche, entière ment composée de tissu cellulaire, à mailles très-régulières, communiquant toutes les unes avec les autres, et remplissant l’étui médullaire. Elle a, dans quelques parties de son épaisseur, des vaisseaux qui la parcourent longitudinalement. Elle communique avec l'écorce par des prolongemens transversaux nommés rayons où insertions médullaires. On ignore de quelle utilité elle peut être à Ja végétation. Quoièwr en aient dit les anciens, ilne paraît pas que ses fonctions soient bien importantes, puisqu'un arbre vit encore et produit pendant de longues |

années, quoiqu ilen soit entièrement privé. Le tronc des. Vieux sn nous en oflre presque toujours l'exemple.

La moëlle manque dans quelques tiges de dicotylédones, et quelques espèces de cette classe n’offrent pas de différence sensible entre le bois et l’aubier.

Si nous examinons les tiges des monocotylédones, nous ne leur trouverons pas de liber, et par conséquent ni couches concentriques ligneuses, ni couches corticales; quelques-unes HA sont recouvertes d’une légère pellicule qui est intimement réunie à la substance de la tige. L’étui médullaire est très- large; il s'étend presque jusqu’à la circonférence. Le bois est composé de longs faisceaux de fibres dispersés dans la moëlle, la parcourant dans toute sa longueur, et s’anastomosant les unes avec les autres à de longs intervalles, de mamière à former un réseau à mailles très-lâches ; du moins telle est l’organisation du tronc d’un palmier. | Dans les dicotylédones le bois augmente d'épaisseur du centre à la circonférence ; dans les monocotylédones, au contraire, il augmente de la circonférence au centre, en remplissant de plus en plus le canal médullaire. Aussi, le bois ancien étant toujours le plus dur, il en résulte que , dans les premières , le centre de la tige est toujours la partie la plus dure, au lieu que dans les secondes c’est la re Les filets ligneux sont accompagnés de fausses trachées, de trachées et de vaisseaux poreux servant de canaux à Ja sève. Du reste, le ode de végétation des monocotylédones est très-variable ; car on en trouve qui l'ont double, et dont le bois, recouvert d’une véritable écorce, croît également du centre à la circonférence, et de la circonférence au centre. Ceux-ci peuvent plus facilement repousser des xemmes quand on leur a coupé le bourgeon terminal, ju qu'il a péri par un accident.

Des boutons et des rameaux.

Les boutons ou gemmes sont le berceau renfermant les rudimens des fleurs, des feuilles et des branches; ils n’attendent pour se développer que le retour du cambium qui les a formés l’année précédente , soit spontanément avec le développement des bourgeons, soit en percçant l’enveloppe corticale. Ils naissent aux aisselles des feuilles , sur un rayon médullaire , à moins que par accident le cambium se soit fait jour sur un autre point. Dans les pays où l'hiver a quelque rigueur, les gemmes sont entourés d’écailles sèches et scarieuses , d’une seconde enveloppe laineuse, ou d’un enduit glutineux capable de les défendre contre l’intempérie des saisons. Ces enveloppes manquent à la plus grande partie des végétaux qui croissent dans les pays chauds. Lorsque le germe se développe 1l devient ce qu’on appelle un bourseon tant qu'il est de substance herbacée, et branche ou rameau quand il est devenu ligneux. Sa contextureé est absolument la même que celle des tiges. !

Les bourgeons des végétaux, comme leurs jeunes tiges, ont une tendance remarquable à se porter du | côté de la lumière, et quelques botanistes ont cité cc phénomène pour prouver une espèce de sentiment dan: les plantes. Mais on explique aisément cette singularité par les Lois les plus simples de la physique. Nous avon: dit que la lumière agit sur les plantes en décomposant l'acide carbonique et en fixant le carbone, ce qui donne aux parties de la solidité ; si par conséquent le côté dc la plante tourné vers les rayons de lumière se durcil par la fixation du carbone, sa croissance sera plus lente etil’autre côté, en s’allongeant davantage, le fera néces: sairement courber. |

PHYSIOLOGIE. 345 Des bulbes et tubercules.

.. Pendant fort long-temps les cultivateurs, et même les botanistes , ont confondu les bulbes cu ognons, ainsi que les tubercules, avec les racines. Comme nous l’avons dit, ce sont de véritables bourgeons. La bulbe consiste en un plateau large et plat, assez mince, horizontal , émeitant les racines à sa partie inférieure, et portant au milieude sa partie supérieure desrudimens des feuilles, de la hampe et des fleurs ; le tout est enveloppé de plusieurs rangs d'écailles Rp ou circulaires, ou étroites et idee. formées par des feuilles ivortdes. Les bulbilles ou soboles n'en diffèrent que parce qu'elles naissent sur différentes parties aériennes de la plante. Les tubercules sont des réceptacles charnus, des espèces de collets très-développés , qui émettent des bourgeons sur plusieurs points de leur surface, ainsi que des racines.

Des feuilles.

Avant leur développement elles sont renfermées dans Je bouton où elles sont pliées d’une manière déterminée par l'espèce de plante , et toujours invariable. La face supérieure d’une feuille est ‘ordinairement plus lisse, plus verte, couverte d’un épiderme plus adhérent et moins exiblé de pores. La face inférieure , souvent cou- | verte de duvet ou de poils, est percée d'un grand nombre de très-petits trous qui sont les orifices des | vaisseaux intérieurs du végétal, par où il absorbe les fluides répandus dans Pair et la nourriture qu'ils charient avec eux. Ces deux surfaces constituent le limbe, réseau formé par les ramifications du pétiole anss rl sées, et dont les mailles sont remplies par du tissu cel- | ho. ou parenchyme. C’est dans ce parenchyme que s'opère principalement la décomposition de F peu Car-

bonique répandu dans l'atmosphère ; l'air s’introduit avec les gaz qu'il contient dans les pores de la surface inférieure ; le contact de la lumière le décompose, fixe le carbone et dégage loxigène. Pendant l’obscurité le phénomène doit nécessairement changer : aussi les feuilles, au lieu de retenir l’acide carbonique, le dégagent et s'emparent de l’oxigène. L’épiderme des feuilles est extrêmement mince , et beaucoup plus poreux que celui des autres parties de la plante. |

Le pétiole n’est rien autre chose qu’un prolongement de fibres caulinaires qui s’étend hors de la tige avant de s'épanouir. Sa composilion , ainsi que celle des parties fibreuses du limbe , offre des trachées, des fausses trachées et des vaisseaux poreux , entourés par une couche de substance herbacée qui se prolonge sur eux au moment où ils sortent de la tige.

C’est particulièrement par les phénomènes qu'offrent les feuilles de plusieurs espèces de végétaux que l’on prouve l'irritabilité des plantes. Les unes s'ouvrent le matin et se ferment le soir comme pour se livrer au sommeil. D’autres, tellesque celles de l’hedysarum gyrans, sont dans un oué ent continuel, et d'autant plus remarquable qu'il s'exécute spontanément , sans lintervention d’une cause extérieure apparente.

Des organes accessoires.

On appelle ainsi toutes les parties des plantes qui ne | remplissent pas des fonctions essentielles à la végétation. | Tels sont les stipules, les vrilles, les épines , les aiguil- : lons, les glandes et les poils.

Les stipules , petits appendices foliacés ou ANS Pr | que l’on trouve à la base des feuilles, sont organisées de la même manière et ne sont peut-être que des feuilles avortées, Leur utilité ne nous est pas connue. }

Les vrilles, servant aux tiges grimpantes à s’accrocher À

PHYSIOLOGIE, 347 aux Corps étrangers, sont de diverses formes appropriées à Ja manière dont chacune remplit ses fonctions ; les unes consistent en de longs filamens qui s’entortillent autour des corps étrangers ; les autres y implantent Jeurs racines nommées grifles. Il y en a dont l'extrémité est munie de trois à quatre petits doigts coriaces , trèsorts, crochus, qui se cramponnent sur les plus petites

inégalités d’une surface plane, et s’y attachent si fortement qu'on les brise plutôt que ‘de les en arracher, D'au-

res sont terminées par un pelit mamelon charnu, espèce de bouche qui s'attache à la manière des sangsues contre les corps les plus unis.

Les épines ne sont que des prolongemens du corps ligneux, comme les aiguillons en sont de l'écorce. Cesont des espèces d'armes défensives que la nature a données à de certains végétaux pour repousser l'attaque des animaux nuisibles. On a pensé, dans ces dernières années, que les plantes étaient munies de ces sortes de pointes afin d'absorber le fluide électrique dans l'atmosphère. Cette opinion hasardée est loin d’être prouvée,

Les glandes sont des petites masses de tissu cellulaire

[très-fin, dans lesquelles un grand nombre de vaisseaux se ramifient. Leurs fonctions consistent à extraire de Ia |masse générale des fluides une liqueur particulière et de Ja transsuder au dehors.

Les poils sont des organes servant à l’absorption et à l’exhalation, et assez ordinairement ce sont les canaux lexcréteurs des glandes, comme cela est bien prouvé dans lortie.

De la fleur.

Dans les plantes, comme dans les animaux, la nature a créé des organes particuliers qui, par leur influence lréciproque , concourent à l’aête de la génération. Dans les uns comme dans les autres , il faut le concours de { deux organes pour opérer la fécondation, et ces organes

constituent les sexes. La fleur , le plus érdinairement, | renferme les deux sexes et jouit d’un hermaphrodisme | très-rare dans les animaux ; cependant la nature ne s'est | pas fait une loi invariable de ce rapprochementdes sexes, | car il existe beaucoup de plantes dioïques, dont un. individu porte des étaminesseulement, et un autre des | pistils. En botanique, on définit rigoureusement la fleur en disant que c’est l'appareil des organes de la féconda- | tion. Ainsi, toutes les fois que les organes seront appa- | rens, quand même nous ne pourrions pas nous rendre | un compte exact du jeu de leurs fonctions, la plante | qui les portera aura des fleurs, par exemple les fougères. Dans les champignons on ne peut distinguer les | organes de la fructification, du moins à la vue simple; aussi les a-t-on placés dans Hi classe des agames ou crip- |

togames.

Considérons d’abord dans la fleur les organes des sexes , le pistilet les étamines , car toutes les autres parties sont accessoires. Comme nous l'avons vu, le pistil | est composé d’un stigmate , souvent d’un style, et d’un

ovaire. On y trouve des trachées , des fausses trachées,

des vaisseaux poreux et des tissus cellulaires allongés. | Les vaisseaux de la plante-mère pénètrent dans toutes | ces parties et y portent les sucs nutritifs ; lorsqu'ils les. y transmettent avec trop d’abondance, le pistilse mé-| tamorphose en lame pétaloïde et devient stérile, ce qui

arrive aux fleurs pleines.

Le stigmate est l’orifice de l'organe femelle; il peut affecter différentes formes, mais il est toujours marqué

d’une petite cicatrice souvent entourée de papilles ou de petits mamelons sans doute destinés à retenir la poussière fécondante. Il est toujours couvert d'humidité ,

afin de faire éclater les vésicules du pollen , comme on

le verra à l’article de l’anthère.

Le style, quand il existe , est une espèce de conduit | percé dans le centre par un ou plusieurs canaux très- |

déliés , chargés de transmettre à l’ovaire la liqueur sé: minale versée par le pollen et reçue par le stigmate.

L'ovaire renferme les ovules, rudimens des graines, qui y sont attachées par un cordon ombilical ; après la fécondation il remplit le même oflice que la matrice

dans les animaux. La paroi de sa cavité intérieure éla-

bore les sucs nutritifs destinés à développer les embryons , et les leur transmet par le cordon ombilical.

L'étamine est l'organe mâle d’une fleur; elle est composée du filet et de l’anthère. Le filet est de même substance que la corolle ;. quelquefois il est fistuleux, d'autrefois le centre est rempli par un faisceau de trachées.

L’anthère est une espèce de sachet dans lequel est renfermé le pollen jusqu'au moment de la fécondation , époque à laquelle il s'ouvre naturellement pour le laisser échapper. Le pollen se compose d’une petite membrane formant une espèce de vessie remplie par la liqueur spermatique. Ces vessies sont fort petites, ce qui donne

au pollen l'apparence d’une poussière souvent Jaunâtre.

Si l’on met en contactavecde l'eauunde ces-corpuscules, il s’enfle, se dilate , crève et laisse échapper un jet de matière liquide qui paraît avoir de l’analogie avec l’huile,

puisqu'elle surnage ; ce qui se confirmerait encore par

la nature de la cire, qui n’est , comme on sait, que du pollen ramassé sur les fleurs par les abeilles ; une autre preuve dont on pourrait appuyer cette opinion, c'est que le pollen de certaines plantes est très-inflammable et brûle avec la rapidité et l'éclat de la poudre de poix résine : on s’en sert à l'Opéra pour imiter les éclairs et les feux infernaux.

De l'enveloppe :florale.

Elle peut être simple ou double, c’est-à-dire qu'il peut y avoir un calice et une corolle, ou simplement un

calice auquel on donne quelquefois le nom de corolle. Le calice est un prolongement de Fécorce; ilen a

ordinairement la couleur et Ia fermeté ; le plus ordinairement 1l contient comme elle des trachées. Son épiderme est couvert de glandes miliairés comme celui des feuilles. Son usage consiste à protéger les autres organes de la fleur, pendant la perfloraison, contre les intempéries de l'air.

La corolle est un prolongement du tissu ligneux situé

sous l'écorce ; elle est composée de tissu cellulaire et de quelques trahi lee et rarement son épiderme offre des glandes miliaires. Il y a cette différence entre la corolle et le calice, que celle-ci, à la lumière comme à l'obscurité, exhale du gaz acide carbonique et jamais d’oxigène, tandis que le calice, exposé à la lumière directe du

soleil , s'empare du gaz acide carbonique, le décompose,

en retire le carbone, rejette l’oxigène, et, à l'ombre

expire l'acide carbonique. La corolle protége immédia-

tement les organes de la fécondation.

Quand RAS est unique, elle participe quel-

quefois du calice et de la corolle, c'est-à-aire que ce

n'est rien autre chose que ces deux enveloppes intime- |

ment réunies par leurs deux surfaces. Si elle est d’une couleur verte et herbacée , c’est le plus souvent un pro- Jongement de l'écorce et un véritable calice ; lorsqu'elle est colorée on la trouve organisée comme la corolle. L’enveloppe simple remplit Lo mêmes fonctions que les précédentes. $

Des organes de la fructification.

Le fruit est l'ovaire fécondé et ayant acquis son der-

nier degré de développement. Il se compose du péricarpe et de la semence.

Le péricarpe est l'enveloppe des graines formée par les parois de l'ovaire. Il existe toujours, quoi qu’en aient dit les anciens botanistes ; seulement , dans les graines

ad

qu'ils ippélient nues, il est si mince, qu'à peine peut-on Je distinguer. Dans tous les fruits il est composé, 1° de l’épicarpe, membrane mince formant l'enveloppe la plus extérieure du fruit ; 2° de l’endocarpe, membrane intérieure qui revêt ia cavité séminifère ; 3° du sarcocarpe,

partie parenchymateuse qui se trouve interposée entre l’endocarpe et l’épicarpe.

Le sarcocarpe renferme tous les vaisseaux chargés de porter la nourriture au fruit , et s’il paraît manquer dans quelques espèces, c’est qu'il s’est desséché. Les cloisons des fruits à plusieurs loges consistent en un prolongement de l’endocarpe en deux lames adossées l’une à | l’autre et réunies par un autre prolongement plus ou moins mince du sarcocarpe. Le péricarpe communique avec la graine par l’ombilic (encore nommé hile ou:ci- -catricule ) ; et si entre lui et l'ombilique il y a un corps charnu intermédiaire, ce corps se nomme placenta sl est court, funicule ou cordon ombilical s’il est allongé. L’arille est une enveloppe accessoire formée par un pro- Jongement du funicule qui entoure la graine, mais n’a aucune adhérence avec elle. ;

La graine est cette partie du fruit contenant immédiatement l'embryon et renfermée dans le péricarpe. Elle est composée de: deux parties principales , l’épisperme et lamande.

L° épisperme est l'enveloppe immédiate de la graime ; il n'a mi valve ni suture, et se compose quelquefois, mais rarement, de deux membranes appliquées l’une sur l’autre ; dus ce cas la membrane extérieure , sou- | vent cord ou crustacée , prend le nom de Lori et l'intérieur celui de tegmen. C’est sur l’épisperme que le hile est toujours placé ; ce dernier est percé, vers sa partie centrale, d’une ouverture fort petite , nommée micropyle , livrant passage aux vaisseaux du funicule qui doivent nourrir la graine. Les vaisseaux se prolongent quelquefois dans l'épaisseur des tuniques avant de

352 PHYSIQUE YÉCÉTALE.

se ramifier ; ils forment une ligne saillante à laquelle on donne le nom de prostype funiculaire ou vasiducte. Dans ce prostype on distingue la raphe , partie qui part immédiatement du hile , et a souvent l'apparence d'un ou de plusieurs filets en relief; la chalaze , extrémité plus ou moins épaissie et dilatée de la raphe.

Quelques graines ont encore un embryotége ou opercule ; c’est un renflement en forme de calotte, situé à la surface, à une distance quelconque du hile, qui se dé-. tache et livre passage à l'embryon lors dela germination.

L’amande est toute la partie de la graine contenue dans l’épisperme. Quelquefois elle se compose de l’embryon seul , quelquefois de l'embryon et du périsperme. Le périsperme est une partie accessoire placée à côté de l'embryon et n'ayant avec lui aucune continuité de vaisseaux: ou de tissu ; il est composé de tissu cellulaire dont les mailles sont remplies d’une fécule amylacée ou d'un mucilage épais, insoluble dans l’eau avant la germination , mais qui le devient dans cette circonstance, et paraît servir de nourriture à l'embryon lors de son premier développement.

L'embryon, composé comme nous Pavons dit de la plumule , du collet, de la radicule et des cotylédons, constitue seul la graine. Toutes les parties que nous avons énumérées plus haut manqueraient, qu'il n'y en aurait pas moins graine; mais toutes ces parties existeraient, que, si l'embryon manquait, il n’y aurait pas graine.

De la vie des végétaux.

On peut définir la vie, dans les végétaux comme dans Jes animaux , une force particulière et dont les principes sont inconnus, qui les fait résister pendant plus ou moins long-temps aux lois des affinités chimiques et de la pondération. Les phénomènes généraux de la vie, sont : 1° l’irritabilité, 2° la nutrition, 3° la propagation.

PHYSIOLOGIE. 353 1° L'irritabilité. Elle est la cause de la contraction et du mouvement. La contraction est prouvée par une foule d'expériences; nous n’en citerons qu'une. Que l'on coupe la tige d’une plante laiteuse, on verra les plaies de chaque morceau se couvrir aussitôt de suc propre. Si l'écoulement n'avait lieu que sur la partie de Ja tige qui tient à la racine, on pourrait croire que c’est l'effet d'une circulation ascendante qui continue, mais le morceau enlevé se couvre de même de sucs propres, qui se rendent à la plaie par une marche contraire à ceux de la tige ; donc il y a contraction dans les vaisseaux. On ne peut pas alléguer que les sucs se rendent sur la plaie par la loi de la pesanteur , puisqu’en renversant de suite la partie de la tige coupée et tournant la blessure vers le ciel, les sucs n’en continueront pas moins à couler contre toutes les lois physiques de la gravité. La contraction que l’on remarque dans les vaisseaux des végétaux paraît absolument semblable à celle de la fibre animale, car les mêmes stimulans agissent de la même manière sur les uns que sur les autres, et l’on arrête une hémorrhagie dans les uns et dans les autres avec les mêmes astringens.

L'irritabilité et la contraction sont les causes des mouvemens que l’on remarque dans les plantes, soit que ce mouvement résulte d’une cause accidentelle, comme dans la sensitive, la dionée, l’opuntia, l’épine - vinette , etc., soit qu'il résulte d’une cause intérieure et inconnue , comme dans l’hedysarum gyrans.

Il est une sorte de mouvement fort singulier dans les végétaux, auquel Linnée à donné le nom de sommeil des plantes. Quand la nuit approche, les folioles de beaucoup de végétaux , surtout dans la famille des légumineuses, se ferment en s'appliquant les unes contre les autres, ou s’abaissent vers la terre , ou enfin prennent une position différente ; lorsque le soleil reparaît sur horizon elles reprennent leur attitude ordinaire. Long-

temps on a cru que cette espèce de sommeil devait être attribuée à la lumière agissant mécaniquement sur les organes des végétaux , mais une expérience bien simple est venue renverser toutes les hypothèses que l’on avait faites à ce sujet. Si l'on tient constamment plusieurs plantes dans un lieu obscur où nulle lumière du jour ne puisse pénétrer, et qu'on les éclaire fortement au moyen de flambeau , quelques-unes se trompent sur les heures du jour, ouvrent leurs folioles pendant la nuit et les ferment pendant que le soleil est sur l'horizon ; d'autres , au contraire , persistent dans leurs habitudes, veillent et sommeillent à leurs heures accoutumées.

Les fleurs offrent aussi des exemples fort singuliers de ce genre de mouvement. Quelques-unes sont hygrométriques et ferment leur corolle à l'approche de la pluie. D'autres s'ouvrent à une heure déterminée du jouret se referment à une autre heure pareillement déterminée. C’est avec ces dernières que Linnée a composé son Lorloge de Flore. Tous ces phénomènes n’ont pas encore été expliqués d’une manière satisfaisante.

De la nutrition.

On appelle ainsi cette faculté qu'ont les végétaux de s'emparer de certaine substance extérieureet de les transformer en leur propre substance. Les plantes, analysées par le feu, donnent pour dernier résultat du carbone, de l’oxigène, de l'hydrogène et de l'azote; pour premier résultat, du soufre , de la silice, de l’alumime , des oxides de fer et de manganèse , de l’hydriotate de polasse , des sous-phosphates de chaux , de potasse et de magnésie, des sulfates de potasse, de soude , de magnésie, de chaux et d'ammoniaque ; quelques sous-carbonates produits par la combinaison d'acides végétaux unis à la chaux, la potasse , etc. Tous ces matériaux leur sont fournis par la terre, l'air et l’eau.

| PHYSIOLOGIE. 355 | L'eau tiént en dissolution une certaine quantité de terres, de sels, de matières animales et végétales, qui sont absorbés par les racines et charriés par la sève dans le tissu organique qui s’en assimile une partie : une autre s'échappe par la transpiration.

La terre ne fournit de la nourriture aux Jar qu'en état de dissolution dans l’eau.

L'air leur fournit de l'hydrogène et de l'azote en petite quantité, mais une grande piles de gaz acide carbonique. L’oxigène de Pair s’unit au carbone de la plante et produit aussi du gaz acide carbonique , lequel est décomposé et fixé par la lumière, comme nous l'avons dit. | |

Les plantes se nourrissent par succion, c’est-à-dire en absorbant les sucs nourriciers. Cette absorption se fait par toutes leurs parties , mais avec beaucoup plus de force par les feuilles et par les racines. Les fluides absorbés par ces parties sont charriés dans tout le végétal par les gros vaisseaux du bois, et principalement par ceux qui sont le plus près de l’étui médulaire; par les pores de ces vaisseaux ils se répandent du centre à la circonférence.

De la sève et de la cireulation.

Lorsque la végétation commence, la sève s’accumule dans les parties les plus jeunes du bois ou des tiges, s’y élabore, et forme les sucs propres et le cambium. Longtemps on a çru que la sève avait deux mouvemens, un ascendant au printemps et un descendant en automne ; mais cette opinion, que rienne prouve et qui n'expliquerait rien si elle était prouvée, est aujourd’hui abandonnée par les physiologist es. Quelques botanistes ont pensé que pendant le jour la sève circulait des racines aux feuilles et pendant la nuit des feuilles aux racines, mais cette théorie n’est pas appuyée sur des hypothèses

plus spécieuses. Il paraît que la sève tend toujours à monter et à se répandre partout où elle manque, et qu’il n’y à pas d’autres principes de circulation que ceux que l’on peut déduire de ces deux causes.

contre les lois physiques de la pesanteur ? Voilà ce qui

Mais quelles sont les lois qui forcent la sève à s'élever |

embarrassé tous les naturalistes. Quelques-uns ont.

pensé que la succion des végétaux n'était qu’une simple imbibition, et que l’ascension des fluides dans les tiges.

était le résultat de l'attraction capillaire des tubes; que

cette ascension devait être continue tant qu'il y avait assez de chaleur dans l'atmosphère pour entretenir la

transpiration des feuilles au moyen de la vaporisation

des fluides. On a observé ensuite qu'il n’y a ni succion,

ni mouvement des fluides dans un végétal mort, quoique

ses formes crganiques soient absolument les mêmes, et

cette hypothèse fut renversée.

ce phénomène, en appelant à leur secours ce qu'ils ont

Voyons si nos botanistes modernes expliquent mieux

appelé la force vitale. « La succion, la transpiration et

LS

où moins considérable. L'action de la lumière oc=

la marche des fluides, dit Mirbel , dépendent de la | force vitale ; mais parce que nous voyons quecette | force vitale n’agit pas toujours avec une égale inten- | sité, et que même ses effets sont modifiés par des | causes extérieures, il nous reste à connaitre ces causes, | et l'influence que chacune d’elles exerce sur les phénomènes de la végétation.-Le calorique est celle dont | l’action est le moins équivoque. Indépendamment de | ce qu’il détermine l’évaporation, il agit encore comme stimulant de l'irritabilité, puisqu'il faut différens de- | grés de chaleur pour faire entrer en sève les différen- | tes espèces, et que chacune est douée d’une force par- | ticulière, au moyen de laquelle elle supporte, sans! risque de la vie, un abaissement de température plus |

casione la décomposition du gaz acide carbonique

« et le dégagement de l'oxigène : c'est un fait que « prouve l’expérience , quoique les théories chimiques « nen puissent rendre räson. Le fluide électrique a « sans doute quelque influence sur la vie végétale, « mais Jusqu'à ce jour on ne sait rien de positif sur ce « sujet. La raréfaction et la condensation de l'air con- « tenu dans les vaisseaux, contribuent au mouvement « des fluides. La plante, au moyen de l'air, agit comme « une pompe foulante ou aspirante; mais cet effet a pour « cause les variations de l'atmosphère, et l'air n’est ici « qu'un véhicule que la température met en jeu. Quant « à l'attraction capillaire, elle tend sans cesse à intro- « duire et à retenir dans le tissu végétal une quantité « considérable d'humidité , et, par cette raison, iln'y a «pas de doute qu’elle n’aide à la nutrition ; mais le tissu « végétal, privé de vie, ne cesse pas d’être hygromé- « trique, parce que cette propriété résulte de formes « que la mort ne détruit point; ainsi on ne saurait ex- « pliquer certains mouvemens de la sève qui ne se ma- « nifestent que dans le ‘végétal vivant, par les seules « lois de l'attraction des tubes capillaires. »

De la transpiration.

Les plantes transpirent beaucoup plus que Îles animaux, etil paraïîtrait, par les expériences de Musschenbroek , Halles, Desfontaines et Mirbel, qu'une plante de soleil ( Aelianthus anneus), à masse égale et à temps égaux, transpire dix-sept fois plus qu'un homme. Si l’on décompose le fluide exhalé, on le trouve formé par une certaine quantité d’eau réduite en vapeur, mêlée à une très-petite quantité des principes immédiats susceptibles de se dissoudre dans l’eau, et de se vaporiser par la chaleur.

De l'expiration. fi

Plusieurs auteurs ont donné à ce phénomène le nom de respiration, en y comprenant l'absorption. L'expiration est, comme nous l'avons dit, un résultat de l'action de la lumière; elle se compose de gaz acide carbonique et d'oxigène.

Des déjections.

Elles consistent en des sucs plus ou moins épais, des résines, des huiles, de la manne, du sucre, de la cire, etc., etc., rejetés au dehors par la force de la végétation. On donne encore ce nom à toutes les liqueurs qui circulent naturellement , c'est-à-dire sans lésion ou maladies des organes , par les poils, les glandes , les pores, etc. ”

De la propagation.

Les végétaux se multiplient et se perpétuent de diverses manières, Par graines , par boutures et marcottes, par bulbiiles, etc. (/’oyez pour la greffe, la page 1°° du volume 2°); quant aux autres modes de multiplication, nous en traiterons dans le chapitre suivant.

De la fécondation.

Nulle graine ne peut germer si elle n'a été fécondée, soit actuellement, soit au moins dans une des générations précédentes. (L'épinard et la courge paraissent être les seules plantes chez lesquelles une seule fécondation peut servir à plusieurs générations. Du reste, des expériences rigoureuses ne peuvent être faites là-dessus, parce qu'aucune plante ne peut prendre tout son développement sans air, et l'on peut supposer que partout où l'air s’introduit le pollen peut aussi s’introduire.)

La fécondation est l’acte par lequel une plante trans-

PHYSIOLOGIE. 359 met la force vitale à l'embryon renfermé dans ses enveloppes. Cette transmission s’opère par l'émission de la liqueur prolifique du pollen sur les ovaires, et voilà tout ce que l'on ensait. À une certaine époque les anthères s'ouvrent et le pollen s’en échappe. Il tombe sur lestigmate , ou le vent l’y porte si la plante est dioïque; la vésicule, rencontrant de l’humidité, crève, et la liqueur spermatique s’insinue jusque sur les ovaires par les canaux plus ou moins déliés du style.

L'art est venu à bout de tromper, jusqu’à un certain point, la nature dans l'acte de la fécondation. Si on coupe les anthères d’une fleur avant qu’elles aient épanché leur pollen, et que l’on rapporte sur le stigmate de la poussière d’une fleur d'espèce différente (mais ayant cependant avec elle un certain nombre d’analogies qui n'a pas encore été calculé), la fécondation a lieu, et les plantes qui en naissent ont plus ou moins de ressemblance avec le père et la mère, sans ressembler exactement ni à l’un ni à l'autre. de sortes d'individus sont quelquefois mulets, c’est-à-dire, privés de la faculté de se reproduire par graines. Îls ont recu le nom d’Ay-

brides.

De la mort des végétaux.

Tout être organisé est mort, lorsque la force vitale cessant, la matière rentre sous la puissance des lois connues de la chimie et de la physique.

Les plantes herbacées meurent quand le cambium est épuisé; ce qui arrive dans l’espace de temps d’une seule végétation, puisqu'il ne se renouvelle pas. Mais cette espace de temps, qui se compte depuis la germination jusqu’à la maturité des graines, peut être plus ou moins long selon les circonstances accidentelles et selon les espèces. Îl n’est que de cinq à six mois dans le blé et dans la plupart des plantes annuelles ; il est de deux ans

dans le bananier, de trente et davantage dans les pan- | !

danus, A sagoutiers, etc. À mesure que le cambium s'épuise les vaisseaux nourriciers s’engorgent et perdent leur souplesse ; l’irritabilité cesse ainsi que l'absorption; de là plus de nutrition et la mort.

La mort de vieillesse est extrêmement difficile à expliquer dans les végétaux ligneux; aussi plusieurs naturalistes célèbres la nient-ils. Sans rien décider là- : dessus, nous allons simplement émettre leur opinion. . « La seule partie, disent-ils, qui entretienne la vie dans les arbres, est la couche annuelle et herbacée fournie : par le cambium ; or, cette couche étant toujours jeune, elle doit jouir toujours de sa force vitale; il ne peut y avoir ni engorgement de vaisseaux, ni endurcisse- | ment de fibres; ils conservent toute leur irritabihité ; et, par suite, les fonctions de la vitalité ne peuvent être interrompues que par des causes accidentelles. »

Dans tous les végétaux c’est la force vitale qui entre- | tient la vie. Sans connaître les causes, ni la nature de | cette puissance occulte, il n’en est pas moins vrai que par le fait seul qu'elle existe elle doit avoir des limites, une fin comme nous lui voyons un commencement. À | force d’agir, de s'étendre dans la production continuelle de nouveaux organes, elle doit s'épuiser et finir par s’'anéantir. Un gland, par exemple, recevra par la fécondation une impulsion de force vitale dont l’énergie devra augmenter pendant cent cinquante ans, puis diminuer pendant autant d'années, puis enfin se perdre tout-à-fait, et alors l'arbre mourra ; il mourra, parce | que le cambium diminuera chaque année en raison | égale de la force vitale, et finira par ne plus se régénérer lorsque l’irritabilité des parties sera réduite à rien ; il mourra, parce que, chose sur laquelle les botanistes se sont trompés, ce n'est pas le renouvellement du cambium qui fait la force vitale, mais bien la force vitale qui fait le renouvellement du cambium.

Selon notre hypothèse tout s'explique naturellement,

PHYSIOLOGIE. 361 et nous ne nous trouvons plus forcés d'admettre qu’un être a commencé pour n'avoir plus de fin, ce qui est absurde en raisonnement. Selon l'hypothèse des naturalistes, qui nient la mort de vieillesse dans les végétaux ligneux, comment expliquer la courte durée de quelques arbrisseaux qui ne vivent pas plus de quatre ou cinq ans ? Comment expliquer les bornes précises que la nature a fixées dans la grosseur et l'élévation de chaque espèce en particulier ? Pourquoi le thym n’acquerrait-il pas, avec les siècles, la taille du baobab ou du cèdre du Liban ? | . Du reste, nous convenons que les accidens journaliers, résultant du terrain, de la température, des météores, et trop souvent d’une mauvaise culture, font considérablement varier l’époque de la caducité dans les végétaux ligneux ; toutes choses qui rendent comme impossible de savoir avec quelque justesse le nombre d'années que la nature a dévolu à chacun.

362 PHYSIQUE YÉGÉTALE.

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