PREPARATION DES TERRES

Nous avons déjà dit à l’article Argiles que les meilleures argiles pour faire les creusets étaient celles iV Abondant , de Forges , de Tournai , de Saint- Yrier-l a- Perche, etc.; en un mot, qu’on devait choisir les plus réfractaires, c’est-à-dire celles où la silice ne prédomine point, parce qu’elles sont alors fusibles en émail, tandis que, lorsque l’alumine est dans de plus grandes proportions, on obtient une espèce de porcelaine au lieu d’une matière vitreuse (i). On

(i) Il est une règle constante, c’est que plus il faut d’alcali pour vitrifier une argile , plus elle est réfractaire. Ainsi , lorsqu’on veut essayer comparativement deux argiles , on y met la même dose d’alcali , et on les soumet à la même température pendant un temps égal; la meilleure est celle qui offre le moins de traces de fusibilité. Ou doit surtout rejeter les argiles qui entrent en fusion sans alcali ; elles doivent

doit aussi choisir les argiles qui contiennent le moins de chaux et d’oxide de fer , par les raisons que nous avons déjà déduites. Nous renvoyons aux analyses que nous avons données des argiles précitées, afin de pouvoir se former une idée de leurs constituans pour les comparer avec celles qu’on se propose ou qu’on vient d’analyser. D’après les résultats obtenus, on ajoute de la silice ou du ciment à celles qui n’en contiennent pas assez.

Lorsque l’argile est extraite du sein de la terre , on la met à sécher sous des hangars pendant quelques mois; elle perd alors de 10 à i5 pour cent de son poids , suivant qu’elle est plus ou moins molle. On procède ensuite à l’e'pluchage. Cette opération consiste à l’émietter au moyen d’un petit marteau, et à en séparer toutes les substances étrangères visibles, qui sont le plus souvent des matières charbonneuses, des oxides rouge ou jaune de fer , des pyrites ferrugineuses , de petits amas de sable, en gros grains, des substances végétales , etc. Si la quantité de pyrites ne peut être séparée à la main , ce qui arrive presque toujours , on délaie l’argile dans l’eau , et on la passe à travers un tamis sur lequel restent les p}^rites. On laisse reposer ensuite le coulis, on décante l’eau peu à peu jusqu’à ce que ce coulis offre une pâte ferme par son mélange avec le sable ou le ciment qu’on doit y ajouter. M. Loysel conseille de verser une ou plusieurs mesures de coulis dans une caisse de bois d’environ deux mètres et demi de longueur, sur un tiers de largeur; on l’étend sur le fond de la caisse, l’on répand le ciment ou le sable sur la couche de coulis, et le mélange s’eu fait avec les pieds, en le retournant souvent avec des pelles de bois, jusqu’à ce que la pâte soit devenue complètement homogène.

Lorsque l’argile ne contient point de pyrites, on la mêle avec le ciment des deux manières suivantes.

cette propriété à la chaux et à l’oxide de fer : c’est pour cette raison que l’on doit rejeter les argiles chargées de chaux ou d’oxide de fer,

A. On place l'argile sèche et bien épluchée dans j! une caisse d’environ un pied et demi de profondeur ; on la recouvre ensuite d'eau pure. Au bout de douze à quinze heures , on laisse égoutter l'eau surabondante à la pâte ; on place celle-ci dans une caisse à marcher; on étend le sable ou le ciment par-dessus, et l'on mélange bien le tout par le piétinement,

B. La méthode que nous allons rapporter nous paraît préférable. Elle consiste à broyer Targile bien sèche sous une meule, à la passer au tamis, à la mêler avec le sable et le ciment également tamisés , et à en faire une pâte consistante au moyen de l’eau. Par ce moyen on en sépare tous les corps étrangers trop petits pour n’avoir pas échappé à l’épluchage ; on accélère aussi celle du mélange avec les pieds.

Pour que cette pâte ait la consistance convenable pour la fabrication des creusets, une balle de plomb, pesant 4 onces , ne doit pas tomber de moins de 65 k ni de plus de 80 à 85 pouces de hauteur pour s’y enfoncer de tout son diamètre.

MM. les verriers essaient les terres pour les creusets de la manière suivante :

Ils en font des cylindres de 24 centimètres de longueur et de 3o millimètres d'épaisseur, qu’ils polissent bien sur leurs surfaces , au moyen d’une grosse lime ou du grès en poudre , après qu’on les a préalablement séchés à une température de 35 degrés. Après cela, on les place dans l’arche et successivement dans l’intérieur du fourneau, en faisant reposer les deux extrémités de chacun sur deux petites briques ayant 9 à 10 centimètres d’élévation, et éloignées l’une de l'autre d'environ 18 à 19 centimètres. Lorsque ces cylindres ou bâtons ont resté dans cet état pendant ! plusieurs fontes sans se courber dans le milieu , sans offrir une espèce d'émail à la surface , enfin qu’ils résistent sans se casser à un poids de 20 kilogrammes, et que lorsqu'on les casse, cette cassure n’est nullement vitreuse, on est bien certain alors d’avoir une excellente terre pour les creusets. Lorsque cette terre réunit toutes ces conditions , mais qu’elle offre une cassure un peu vitreuse ou une surface

DU FABRICANT DK VERRE. l55

émaillée , on doit y ajouter un peu plus d’alumine ou du ciment d'argile.

Nous avons déjà dit que le ciment pouvait être du sable siliceux ou de l’argile de briques réfractaires cuites à un grand coup de feu, qu’on passe ensuite à la meule verticale [fig. ire) , et que l’on tamise. Nous ajoutons ici que quelques fabricans font servir à cet usage les vieux pots ou creusets en se contentant de les passer également à la meule et de les tamiser. Nous n’hésiterons point à proscrire ce ciment à cause qu’il est imprégné et revêtu à l’intérieur de matières vitreuses qui en augmentent la fusibilité. L’expérience a démontré que chaque espèce de terre à creuset exige des proportions différentes de ciment, et qu’elles sont d’autant plus fortes que la terre est plus alumineuse. Cela tient, sans doute, aux éclats et aux fentes que produit la vapeur de l’eau , qui se dégage de l’argile à une très haute température avec une sorte d’explosion produite par la difficulté qu’elle éprouve à vaincre la cohésion des molécules argileuses. Ce ciment , bien mélangé avec ces terres , diminue cette force de cohésion , s’interpose entre leurs molécules , et livre plus facilement passage à la vapeur aqueuse. Il faut cependant que le ciment soit en poudre très fine , afin de ne pas trop écarter les molécules argileuses, ce qui aurait nécessairement lieu s’il était trop gros.

Pour reconnaître la ténacité des terres qu’on emploie , Loysel conseille de fixer sur une table, par une de ses extrémités, un cylindre ainsi séché; on adapte à l’autre une coupe de balances : pour que cette ténacité soit celle qu’exige la fabrication des creusets, il faut que ce cylindre ne rompe qu’au moyen d’un poids égal à iSSy grammes. S’il faut y ajouter un poids plus fort , c’est une preuve que le ciment est en trop petite quantité. Dès-lors on doit y en ajouter, sinon la trop forte cohésion de la terre rendrait les creusets difficiles à sécher, et cassans au moindre changement de température , à plus forte raison dès qu ils commenceraient à éprouver celle du fourneau de fusion.

l5 6 MANUEL

Il est bon d’ajouter que les proportions de ciment doivent augmenter d’autant plus que la grandeur des creusets diminue; celles de 1837 grammes sont celles qu’il faut pour les creusets de 90 centimètres de hauteur sur autant de diamètre. Quant à l’épaisseur des creusets, elle devra être de 16 centimètres , lorsqu’on aura employé' une terre contenant :

Argile brûle . 5o

Argile cuite au ciment. i5

Il est à remarquer, dit M. Bastenaire-Daudenart , ! que plus la ténacité' de la terre est grande, et moins il faut d’épaisseur aux pots de verrerie. En conséquence , ajoute-t-il, une terre, dont il faudrait 1900 grammes pour rompre un des bâtons argileux précités, serait propre à faire, i°. des creusets de 22 centimètres de diamètre , autant de hauteur, et 1 1 millimètres d’épaisseur; 20. des creusets de /jo centimètres' de diamètre sur autant de hauteur, et 32 millimètres d’épaisseur. Il en est de même pour les creusets de i

Diamèlre. Hauteur. Épaisseur.

5 décim 5 décim 5-j million.

6 décim .... 6 décim 80 millim.

8 décim 8 décim 12 centim.

D après cet exposé , l’on pourra calculer l’épaisseur à donner aux creusets, d’après la ténacité des terres, en n’oubliant jamais que plus l’on est obligé d’ajouter de ciment, plus on doit accroître leur épaisseur.