TRAVAIL DES GLACES

Les glaces mises en magasin, après avoir subi les opérations précitées, portent le nom de glaces brutes; afin de les rendre propres à l’emploi auquel elles sont ; destinées , elles doivent passer par les trois opérations suivantes :

L adouci et le dégrossi ;

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Le poliment;

La mise au tain.

Ces divers travaux n’appartiennent point , à proprement parler, au verrier fabricant de glaces ; ils constituent un art particulier. Cependant, pour rendre notre ouvrage plus complet, nous allons en tracer une esquisse que nous prendrons, en grande partie, dans l’excellent article que M. Mérime'e a donné dans le Dictionnaire technologique.

Du Dégrossi et du Douci.

Plusieurs tables en pierre bien unie sont placées horizontalement et solidement dans un vaste atelier; elles doivent être élevées d’environ 2 pieds , être de grandeur différente , suivant la dimension des glaces, et d’une forme rectangulaire. Ces tables sont entourées d’un châssis en bois qui n’arrive pas tout-à-fait à leur niveau et qui laisse, tout autour, entre lui et la pierre, un espace de 3 à 4 pouces. Comme il arrive toujours que les glaces qui ne sont pas coulées sur une table neuve ont la surface qui s’y applique moins unie que l'autre, on doit fixer cette dernière sur la table en pierre au moyen du plâtre coulé. Si les glaces sont petites , on peut en coller ainsi plusieurs sur la même pierre. Cela fait, on prend une ou plusieurs glaces brutes avant une superficie égale au tiers ou au quart de la glace scellée sur la table; on les scelle également avec du plâtre coulé sur la grande base d’un moellon taillé en pyramide quadrangulaire tronquée, dont le poids est d’environ une livre par pouce carré. Si ce moellon pyramidal est de grande dimension, on y place horizontalement une roue de 8 à 12 pieds de diamètre, dont la circonférence est formée d’un morceau de bois arrondi , de manière à pouvoir être saisi à la main; s’il est , au contraire, de petite dimension, il suffit d’adapter une cheville ou boule à chacun des angles de la base supérieure , qui doit servir aux ouvriers à exécuter cette manœuvre. Tout étant ainsi disposé, on place la glace du moellon sur celle de la table , en projetant entre les deux surfaces du gros sable mouillé; après cela, deux ouvriers placés aux

deux extrémités de la table tirent et poussent alternativement le moellon en le faisant tourbillonner en meme temps sur lui-même, à l’aide des poignées ou de la circonférence de la roue dont il est muni , ayant soin de rendre le mouvement assez égal pour que le frottement soit le même sur tous les points.

Lorsque le sable ou le grès n’agit plus sur la glace , on y substitue du sable, ainsi de suite de plus fin en plus fin; mais comme les glaces du moellon sont plus petites, elles sont aussi plus tôt doucies; on y substitue alors de nouveaux moellons, ou mieux on place sous les premiers des glaces très e'paisses qu’on veut rendre beaucoup plus minces. Ce côté des glaces ainsi dégrossi ou douci, on retourne la surface de celles de la table et du moellon , et on leur fait subir une semblable opération.

Il faut trente-six jours pour que deux ouvriers puissent dégrossir et doucir une ou plusieurs glaces de 8 sur 10 pieds, ou bien offrant une superficie de 80 pieds. Ces glaces sont ensuite emmagasinées avec des glaces doucies , où elles sont numérotées d’après leur dimension.

Poliment ou Polissage .

Les glaces sont portées dans un atelier particulier, où elles sont fixées au moyen du plâtre coulé sur des tables sans rebords solidement établies (1). On barbouille la surface supérieure avec un peu de vermillon délayé, afin de bien voir les défauts que peuvent avoir les glaces et que le poli doit faire disparaître. Après cela, deux ouvriers placés aux deux extrémités de la plus petite dimension de la glace, font glisser chacun

(1) Avant de les sceller ainsi, on place les glaces sur une table recouverte d’une étoffe de laine ; on y passe une couche d’émeri en poudre très fine , et délayé dans l’eau ; on y pose alors dessus une glace de même grandeur, et on les promène l’une sur l’antre eu divers sens pendant quelques heures ; on en fait autant à l’autre surface. C’est cette opération qu’on nomme, eu termes de l’art, dégraisser les glaces.

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dessus, en avant et en arrière, à la plus grande distance qu’ils peuvent, une polissoire qui se compose d’un plateau de bois rectangulaire d’un pouce d’épaisseur, i5 de longueur et 4 ou 5 de largeur. Les surfaces flottantes sont revêtues d’une étoffe de laine qui se trouve clouée sur le contour vertical. Elles sont surmontées d’un autre plateau de plomb ou de fonte d’une épaisseur double ou triple de celle du plateau de bois. Aux deux extrémités se trouve fixée un manche en bois au moyen duquel l’ouvrier fait manœuvrer l’instrument. Le mordant qu’on emploie pour donner te poli est le rouge d’Angleterre ou sulfate de fer calciné au rouge ; la poudre de ce sulfate a divers degrés de finesse : on l’emploie d’autant plus fine que l’opération est plus avancée. Le temps que ce travail exige est le même que celui pour le dégrossi et le douai. IL est inutile de dire que le travail qui vient d’être opéré sur une surface doit également être fait sur l’autre. Quand les glaces sont bien polies, elles sont ensuite soigneusement visitées par un inspecteur dans un cabinet particulier dont les murs et le plafond sont peints en noir, et qui n’est éclairé que d’un côté par des fenêtres plus larges <jue hautes. De nos jours, on a perfectionné le travail du dégrossi et du poliment , au moyen de machines que des roues hydrauliques font mouvoir, et qui mettent en action ou mieux en mouvement le < moellon dans le dégrossi et le douai , et les polissoires, dans le poli. C’est ainsi qu’on opère à Chauny* pour la manufacture de Saint-Gobin. Il est inutile d’exposer l’économie qui en résulte.

Mise au tain , ou Étamage des glaces.

L’étamage des glaces est une opération qui présente de grandes difficultés dans les grands volumes, à cause de la grandeur des feuilles d’étain qu’il faut faire égale à celle des glaces, afin de leur donner la propriété de pouvoir réfléchir les objets ; car le poli ne fait qu’ajouter à leur transparence. Le transport des glaces étamées d’un grand volume , est sujet à des inconvéniens assez graves 5 il est difficile de 1 exécuter sans attaquer quelque partie du tain, ce qui produit

des taches qui défigurent la glace, et qu’on ne peut réparer qu’en étamant de nouveau la glace entière; operation coûteuse, et qui demande des appareils qu’on n’a pas toujours près de soi. Enfin , le tain des glaces est sujet à etre altère' par le séjour contre les murs, ou dans les appartemens humides. M. B. L. L., dans son article sur l’Exposition , inséré dans le Mémorial de V Industrie française, est entré dans les détails suivans : M. Lefèvre , miroitier , à Paris , quai Saint- Paul , n°6, a réussi à faire disparaître ces inconvéniens, ou c!u mois il les a réduits à très peu de chose. Il a trouvé un procédé au moyen duquel on peut étamer une glace avec plusieurs feuilles différentes, mises l’une au bout de l’autre; un trou fait dans le tain peut être bouché sans que la glace en demeure tachée ; enfin il applique un vernis pour conserver le tain des glaces contre les effets de l’humidité. Ces procédés sont un véritable service rendu à la cristallerie, qui lui ont mérité uue médaille de bronze , à l’exposition du Louvre de 1819. Précédemment, et sur le rapport de M. Pajot des Charmes , la Société d’En- | couragement avait accordé une médaille d’or à M. Lefèvre , pour l’invention de cet encaustique préservateur de l’humidité. ^

En 1819, on remarqua avec beaucoup d’intérêt, dans le salon où étaient exposées les glaces de la manufacture de Saint-Gobin , une très grande feuille d’étain étendue au laminoir, et battue au marteau par les soins de M. Cauthion, directeur de l’étamage, à la manufacture des glaces , rue de Reuilly, faubourg Saint- Antoine, le même qui, en 181 5, voulut bien faire les premiers essais de l’étain découvert dans la Haute- Vienne, par M. de Cressac, ingénieur en chef, et qui,

; tout récemment, vient d’essayer, avec le même succès, l’étain de Piriac, sur les côtes de Bretagne, découvert par MM. Alhenas , Dubuisson et Laguerrande , et raffiné par M. Berthier, ingénieur en chef, professeur de docimasie à l’Ecole Royale des Mines.

M. Lefèvre fit aussi l’essai, comparativement avec i celui des Indes , de deux saumons d’étain de Piriac . r Les membres du jury examinèrent avec grand soin les.

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giaces ëtamées mi-partie ou restaurées avec l’un ou l’autre métal , ils ue purent remarquer aucune différence , soit dans l’étamage de la glace mi-partie , soit dans les glaces d’étamage restaurées par pièces. Le tain y était absolument égal, du même ton, et sans aucun défaut, de l’un comme de l’autre côté; mais, d’après M. Lefèvre , l’étain de France est plus dur à battre que celui de l’Inde, et il est plus long à se dissoudre dans le mercure. Ce qui paraît en effet très probable, d’après la petite quantité de fer métallique qui y a été reconnue par M. Berthier.

Autant que possible , l’atelier pour l’étamage des glaces doit être au rez-de-chaussée et au niveau du magasin du dépôt des glaces, afin de pouvoir les y transporter plus facilement et avec le moins de danger possible. Cet atelier doit être grand et bien ajouré. On doit y placer plusieurs tables en pierre de liais , de diverses grandeurs, bien droites, ayant un rebord tout à l’entour qui sert de ceinture à une rainure qui, par une légère pente , prend son écoulement par une gargouille pratiquée à l’un de ses angles. Ces diverses tables reposent sur un essieu en bois d’une telle manière qu’elles tournent aisément et de manière à leur donner, au moyen d’un coin, une position inclinée de douze à quinze degrés. Chacune de ces tables doit être munie de poids en pierre ou en fonte , de balais , de brosses, de règles en verre, de rouleaux d’étoffe de laine, et de plusieurs morceaux de flanelle. Voici maintenant l’opération, telle que l’a décrite M. Mérimée dans l’article précité.

L’ouvrier étameur, placé debout devant sa table , du côté du coin , en balaie et essuie soigneusement la surface que doit occuper la glace qu’il doit mettre au tain : alors prenant une feuille d’étain disposée pour cela , il l’étend sur la table contre laquelle il la fait joindre exactement au moyen d’une brosse qui en efface les plis (1) ; il met alors la table de niveau, et

(1) Cette feuille d’étaiu doit être plus grande que la glace; on coupe l’excédant avec une lame de couteau lorsqu’on enlève la glace de dessus la table à étamage.

puis versant une petite quantité de mercure , qu'il étend sur la feuille d’étain avec un rouleau d’étoffe de laine , cette feuille s’en pénètre et se trouve amalgamée avec cc métal. Plaçant deux règles à droite et à gauche sur les bords de la feuille , il verse au milieu une quantité suffisante de mercure pour former partout une couche de l’épaisseur d’une pièce de cinq francs; écartant avec un linge l’oxide ou autres ordures dont le bord de cette couche, de son côté , est recouvert , l’étameur y applique aussitôt le bord d’une feuille de papier, qui s’avance sur le mercure d’environ six lignes. Pendant ce temps , un autre ouvrier s’est occupé du soin de bien essuyer la face de la glace qui doit être étamée; il l’apporte et la remet au maîtreouvrier, dont il devient l’aide si la glace est d’un grand volume. Ce maître-ouvrier la couche, faisant porter le bord antérieur d’abord sur la table, et puis ensuite sur la bande de papier ; poussant alors la glace en avant, il a soin de la faire glisser de manière que ni l’air, ni la légère couche qui recouvre le mercure, ne puissent s’introduire sous la glace : celle-ci arrivée à sa place , l’ouvrier l’y fixe par un poids posé de son côté , qui porte à la fois et sur la table et sur la glace , et incline un peu la table pour faire écouler la plus grande partie du mercure qui se rend par la rigole dans un vase placé sous la gargouille Au bout de cinq minutes on couvre la glace d’une pièce de flanelle et on la charge d’un grand nombre de poids pendant vingt- quatre heures , en augmentant peu à peu l’inclinaison de la table. Au bout de ce temps , la glace en est retirée et placée sur des tables de liois en pupitre dont un des côtés repose sur terre et l’autre est soutenu à diverses hauteurs par des cordes attachées au plafond. Par ce moyen, on gradue journellement la pente de la glace jusqu’à ce qu’elle soit dans une position verticale : il faut de dix -huit à vingt jours pour faire égoutter tout le mercure , pour les glaces d’une médiocre dimension, et un mois pour les grandes.

Il est évident qu’on peut également fabriquer des miroirs avec des verres plus minces, tels que ceux à i vitres bien blancs, mais ils courent beaucoup de risques

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à être cassés quand on les charge des poids pour y fixer le tain. On peut en faire aussi économiquement en collant sur une des surfaces du Terre à vitres une feuille de papier noir; mais , par ce dernier moyen, la réflexion des objets n’est ni bien claire ni parfaite. On a présenté de nos jours une autre manière d’étamer les glaces que nous allons indiquer.