SA CULTURE , SA COMPOSITION

Le jardin potager est un terrain dans lequel on se livre à la culture des légumes (i), c’est-à-dire des végétaux herbacés utiles en économie domestique, soit comme aliinens, soit comme assaisonnemens. L’abondance des produits d’une telle culture , leur utilité pour toutes les classes de la société, leurs usages nombreux et variés recommandent le jardin potager aux soins des savans, le placent en tête des travaux utiles; c’est la première conquête de l’Jiomme sur la nature, aussi ces jardins sont-ils les plus répandus et l’accompagnement obligé du palais des grands aussi-bien quedela chaumière du | auvre. Leur disposition , leur situation se prêtent donc à tous les climats, à toutes les localités ; mais les uns embrassent une vaste étendue, renferment dans leur sein tous les végétaux légumiers et fruitiers les plus rares et les plus recherchés qui croissent dans nos climats. Dans les autres on ne rencontre que les plantes grossières et rustiques destinées à composer la soupe de l’habitant des campagnes. Nous décrirons avec soin la culture et les usages des unes et des autres, et nous nous efforcerons de

(i) L’usage fait désigner , par ce mot , toutes les plantes potagères , quoique sa véritable acception soit bornée aux, gousses ( legumen ) des plantes légumineuses.

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■mettre le cultivateur à même d’en tirer tout le parti possible.

Quant à la situation et au sol , s’il est possible de tirer parti de toutes les- localités en choisissant les espèces qu’on y cultivera et en suppléant par le travail aux frais que la nature n’a pas avancés, du moins doit-on dire que l’emplacement préférable est celui qui , bien abrité et bien exposé , se trouve situé dans une plaine ou au pied d’un coteau ; qui renferme un terrain meuble , léger, profond , abondant en sucs nutritifs , ni trop sec ni tiop humide. Les terrains un peu tourbeux, tels que les marais desséchés depuis longues années, sont principalement favorables à la culture des légumes, d’où le nom de marais donné à ces jardins, et celui de maraîchers à ceux qui les cultivent. Les marais récemment desséchés et les terres tirées des étangs sont même très propres à la culture de quelques uns, et spécialement des choux.

Dans tons les cas il est indispensable, pour un potager, d’avoir de bons engrais; mais 011 11e sauroit trop recommander d’en bannir les engrais animaux très actifs, telle que la poudrette; ils répandent une odeur très désagréable qui se communique aux plantes et dénature totalement leurs qualités. Les fumiers d’animaux en partie décomposés, les terreaux de feuilles, tous les débris de végétaux, sont les engrais qu’on doit préférer; sans eux point de légumes, parce que ces plantes , en partie domestiques, dégénèrent et reviennent à l’état de nature , si on les prive de la nourriture extraordinaire qui les a modifiées. Les engrais doivent donc être renouvelés chaque année, et souvent à chaque plantation.

Le potager, s’il pouvait être cultivé en grand, serait vraiment la culture par excellence, et à cause des produits abondans de chaque récoite , et a cause des nombreuses récoltes que fournit sou-

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vent le même sol clans le cours d’une année. C’est parce qu’ils ont considéré la culture des potagers , que de nombreux voyageurs nous vantent certains pays où l’on (ait, disent-ils , jusqu’à quatre ou six récoltes dans le même terrain par année; mais c’est ce qui se passe chaque jour sous nos yeux dans un jardin bien dirigé, et cette matière nous a paru assez importante pour chercher à la faire connaître, en proposant un essai d’assolement ou de rotation de culture propre aux terrains consacrés à la culture des légumes. On le trouvera à la (in de l’Annuaire en tête de ce volume.

La disposition d’un potager varie à l’infîni , mais, en général, il doit autant que possible être placé à bonne exposition. On verra, dans la seconde Partie, où doit être établi celui qui accompagne un jardin d’agrément. Quant à ceux qui remplissent l’enclos entier de leur propriétaire, on est dans l’habitude de les partager en compartimens réguliers, appelés planches , séparés par d’étroits sentiers et occupés par diverses cultures. On s’obstine à suivre cette ordonnance symétrique, qui n’a cependant aucun avantage : on ferait bien mieux de se régler, dans la disposition des parties de son jardin, sur les inflexions naturelles du sol, son exposition, sa nature. Ainsi on ne s’exposerait pas à voir la pluie ravager une portion d’une planche , les légumes croître très bien dans un endroit et dépérir dans un autre.

Au teste , quelle que soit cette ordonnance, dans les potagers appelés plus spécialement marais, clans lesquels on ne cultive que des légumes , on ne doit, réserver que fort peu d’allées où les brouettes puissent passer. Tous les autres passages doivent être des sentiers dont la largeur ne doit pas dépasser dix-lmit pouces; mais dans ceux où, en outre de la culture des plantes potagères, on se livre à celle des arbres à fruits, et c’est le plus

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grand nombre , les allées doivent être plus larges et un peu plus nombreuses, mais toutefois dans de justes limites. Voici, dans ce cas, l’ordonnance la plus convenable : le long des allées principales, aussi-bien que des murs ou palissades , on forme des plates-bandes de quelques pieds de largeur; le milieu de ces plates-bandes est occupé par les arbres fruitiers qui ont la forme de plein vent , de quenouilles , de contre-espaliers , d’espaliers , de vases , de boules, etc.; sur les côtés des plates-bandes on cult>ve tous les petits légumes, les salades, en combinant leur situation d’api ès l’exposition et leur délicatesse ou leur rusticité ; enfin on forme les bordures avec les nombreux végétaux qui servent d’assaisonnement. Cet arrangement a l’avantage de dispenser d’une multitude de petits compartimensqui eussent été nécessaires pour contenir séparément toutes ces plantes, qui doivent se trouver dans un jardin , mais qui , étant d’un usage peu fréquent, 11e doivent pas être en trop grande quantité. Les eompartiraens réguliers ou irréguliers formés par ces allées et ces planches servent à la culture des autres légumes qu’on dispose de la manière la plus convenable , en séparant chaque culture différente par un étroit sentier nécessaire pour éviter la confusion , ainsi que pour la commodité des travaux : la largeur de l’emplacement de chaque culture doit être tel qu’on puisse en atteindre toutes les parties avec la main en se plaçant alternativement de chaque côté ; cette condition est essentielle à remplir, afin qu’on puisse faire la cueillette sans marcher sur les plantes.

Après ces observations sur la préparation et la disposition du terrain d’un potager, passons en revue la série des travaux qui s’y succèdent.

A l’approche ou dans le courant de l’hiver, pendant que le jardin est à peu près vide de plantes, un labour général et profond doit être donné à

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tout le terrain. Déjà, si le jardin renferme des ados, quelque endroit bien abrité, on a dû semer dès l’automne, dans ces endroits privilégiés , quelques légumes destinés à former des primeurs. Mais c’est surtout au printemps qu’on s’occupe sans relâche de ces travaux; car alors, plus que jamais, la vigilance est récompensée, la négligence punie. Dès cet instant aucune partie du terrain ne doit demeurer vacante : à peine une planche a-t-elle fourni ses produits, qu’elle doit être retournée et employée aussitôt à une nouvelle culture. C’est dans les potagers qu’on renouvelle l’âge d’or et qu’on fait réellement trois ou quatre récoltes par année dans le même lieu. On conçoit que pour atteindre ce résultat le fumier ne doit pas être ménagé, mais on en est amplement dédommagé par les productions abondantes d’un terrain aussi borné.

Ce n’est pas ici le lieu d’entrer dans aucun détail sur le principe des assolemens; mais nous devons dire que, dans la petite non plus que dans la grande culture, 011 11e doit le perdre de vue un seul instant. Il consiste à ne jamais placer deux fois de suite la même plante dans le même endroit ; elle y viendrait moins bien qu’une plante souvent plus exigeante pour la qualité du sol , mais qui n’appartient pas au même genre. (1)

A peine les plantations et les semis sont-ils faits que commencent et se succèdent sans interruption toutes les opérations d’arrosement, ratissage, sarclage , binage, buttage, etc,, etc. , ainsi que celles

(1) Il semblerait que chaque plante 11e puise pas dan-, le sol les mêmes principes alimentaires , et que quand une. espèce a consommé ceux qui lui conviennent , une autre peut encore en trouver d'analogues à sa nature ou à ses organes.

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de renouvellement des produits qui se consomment à mesure. Tous ces travaux sont trop simples ou trop connus pour devoir nous y arrêter. Nous avons parlé ailleuis des instrnmens avec lesquels on les exécute ; on peut en voir les figures dans les planches : cela suffit , et au-delà, pour faire connaître leur usage.

On trouvera également dans les chapitres spéciaux tout ce qui est relatif à la fabrication et à la conduite des couches, châssis, haches et serres, et aux travaux de multiplication et de plantation des végétaux , ainsi que les remèdes qu’on peut opposer soit aux maladies, soit aux animaux qui attaquent les plantes; enfin la culture spéciale et l’usage de chaque plante seront détaillés aux articles de description. 11 ne resterait donc plus à nous occuper ici que des travaux qui ont pour but la récolte des produits et des graines, et leur conservation; en effet, la plupart des plantes potagères présentent deux récoltes différentes à faire ; l’une est la récolte des produits pour lesquels on les cultive; l’autre est celle des graines destinées à les multiplier. Plusieurs servant en outre d’alimens pendant la plus grande partie de l’année, on voit que l’époque et la manière de faire ces lécoltes et de conserver ces produits, sont des choses de première importance pour le jardinier, qui, sans cette connaissance, perdrait souvent le fruit de ses peines. Mais ces explications seront données plus clairement et plus utilement au commencement de chacune des sections qui traitent des végétaux légumiers que dans cet article général.

La considération de la partie de la plante qui sert d’aliment , d’où découle des rapports de culture , de sol , d’usage, de mode de récolte et de conservatioit , nous a fait partager toutes les plantes potagères en cinq sections. La première comprend les végétaux dont on mange les racines, tels que les ca-

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rottes, les pommes de terre, lesognons; la seconde , ceux dont ou mange les tiges et les feuilles, tels que les asperges, les épinards, toutes les salades, la plupart des assaisonnemens ; la troisième, ceux dont on mange les fleurs, tels que les artichauts, les capucines; la quatrième, ceux dont on mange les fruits, c’est-à-dire l’enveloppe charnue des graines, tels que les melons , les tomates ; enfin la cinquième, ceux dont on mange les graines, tels que les pois, les haricots. Dans une sixième nous indiquerons quelques uns des végétaux sauvages négligés qu’on devrait, tenter d’introduire dans l’horticulture. Nous chercherons par la suite à en accroître la liste, parce que cet objet nous semble d’un intérêt général.