DANS LA VÉGÉTATION. 1 OJ

silice, douze de chaux, deux d’humus et une de fer. C’est cette dernière substance qui paraît lui donner la couleur jaune rougeâtre qui la fait reconnaître assez aisément.

Les terres siliceuses sont celles principalement formées de parties de quartz , de granit , de pierres dures , de grès , de graviers, de cailloux, de sable, etc. Les sols où ces matières sont en excès, sont en générai infertiles dans les climats chauds; il en est ainsi pour ceux où les matières siliceuses dépassent les neuf dixièmes. Dans nos climats, et surtout dans les pays froids, on peut encore en tirer parti en leur ménageant avec soin les engrais et les arrosemens. Les végétaux économiques croissent avec moins de vigueur dans ces sols auxquels on donne le nom de légers, et les fruits et légumes deviennent moins gros ; mais cela est compensé en ce que le plus souvent ceux qui en proviennent sont plus savoureux et plus délicats. Les terres siliceuses sont peu favorables aux plantes , parce qu’elles sont trop légères et par conséquent ne leur présentent pas de point d’appui assez solide, et parce qu’elles laissent promptement évaporer les substances nutritives qui leur avaient été confiées ; en second lieu, parce qu’elles ne retiennent pas assez l’eau et l'humidité. On voit , d’après cela , quelles matières il convient d’y mélanger pour les améliorer : ce sont des substances tenaces et susceptibles de les lier et de les rendre plus pesantes : on voit également que ces sols retenant peu les engrais , on doit leur en fournir souvent , et en petite quantité. Ce sont ces considérations savamment appliquées aux divers sols , aux différens climats, qui forment la théorie et la pratique des amendemens, partie de la culture bien importante, mais trop négligée.

Les terres calcaires sont celles où abondent les débris des roches où domine la chaux , telles

ACTION DES TERRES

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que les craies, les gypses, les marbres , les pierres à bâtir, les couches de coquillages fossiles, etc. Ces terres , en général, sont peu fertiles; quand les matières calcaires y sont en excès , elles ont à peu près les défauts des terres sablonneuses , c’està-dire que l’eau y pénètre trop facilement et s’en dégage de même, de sorte que la plante y est noyée ou à sec : de plus , ces sols , par leur couleur blanche (1), réfléchissent les rayons du soleil , et demeurent froids. Mais , d’un autre côté, ils présentent aux racines une couche poreuse, friable , très perméable, et cependant qui leur présente plus de soutien que le sol siliceux. C’est donc leur couleur blanche qui est leur principal défaut. Il est plus difficile de les améliorer que d’autres. Cependant on voit que les principes qui doivent guider sont à peu près les mêmes que pour les teirains dont nous avons parlé plus haut; il faut y mélanger des matières qui retiennent l’humidité, et qui en même temps soient d’une couleur foncée : quant aux engrais ou fumiers, on devrait choisir les terreaux qui sont d’une couleur noire, et en même temps plus tenaces que les autres. Observons en outre que, pour les sols calcaires. comme pour les sablonneux, les labours n’ont pas besoin d'être trè3 fréqpens ni très profonds, puisqu’ils sont déjà très perméables aux racines, et laissent évaporer trop facilement l’eau et les sucs nourriciers. C’est dans ces pays ordinairement très pauvres, que la charrue est traînée par un âne , tandis que dans ceux dont nous allons parler, quelquefois six forts chevaux ont peine à arracher le soc d’un sol tenace.

(t) Les corps absorbent la chaleur, d’autant plus qu’ils se rapprochent du noir et d’autant moins qu’ils se rapprochent du blanc. La plupart des sols à base de chaux ayant cette couleur , doivent être très froids.