DES ENGRAIS

L’engrais est cette partie de la couche végétale qui, dissoute et décomposée par l’eau, l’air et la cbaleur , fournit des matières nutritives que les plantes puisent dans le sol par leurs racines. Les engrais sont, pour ainsi dire, la vie des végétaux : c’est leur abondance qui est la principale cause de la fertilité des terrains. Rien n’est donc plus important pour le cultivateur, et surtout pour le jardinier, que leur étude et la connaissance de toutes les choses dont il peut tirer parti sous ce rapport.

Toutes les substances végétales et animales, dans un certain degré de décomposition , forment des engrais. Le jardinier intelligent n’en laissera donc perdre aucune partie : il les amassera dans une fosse, où il pourra, presque à volonté, en augmenter la quantité , en y mêlant de la terre de son jardin, qui, en se chargeant des sucs nourriciers des substances végétales et animales qui se seraient évaporés en grande partie, deviendra un engrais aussi bon que l’engrais même. Nul n’est donc excusable , quand il accuse son jardin d'infertilité. L’amender, en y transportant des terres qui modifieront ses qualités ; lui fournir ensuite abondamment du fumier, de l’humus, ou des engrais, car ces trois mots désignent la même chose, et tout terrain deviendra productif. Dans un petit terrain, ces travaux sont toujours possibles.

Nous allons successivement nous occuper des

ENCRAIS VEGETAUX

engrais purement végétaux , fie ceux tirés des animaux, des engrais mixtes; enfin, nous dirons un mot des terres compostes ou artificielles, qui sont d’un grand usage dans le jardinage à cause de leur utilité, et dont il y a un grand nombre de variétés.

§ I. Des engrais 'végétaux. Ces engrais forment, parleur décomposition, ce qu’on connaît communément sous le nom de terreaux. Il en est de plusieurs sortes.

i°. En première ligne, se présentent les feuilles, les tontures d’arbres , et tous les débris de végétaux non utiles à l’homme et aux animaux ; il ne faut pas que les tontures renferment des rameaux trop forts. Ces matières sont employées dans les jardins avant leur décomposition à couvrir plusieurs plantes pendant les gelées de l’hiver et aussi à faire de très bonnes couches qui se recommandent surtout par leur douceur et leur longue durée. Lorsqu’on veut les employer en terreau, comme humus ou fumier, on doit les mettre en tas dans une fosse à l’abri du soleil. An bout d’un temps plus ou moins long , en raison de la quantité de la masse et de l’humidité , elles forment un terreau excellent, qu’on peut employer pour tous les besoins du jardinage, mais surtout pour les semis. C’est certainement le meilleur de tous les engrais.

Les jardiniers qui se trouvent dans le voisinage des bois ou des lieux remplis de fougères et de mousses ne doivent pas négliger d’exploiter ces mines; ils doivent recueillir les feuilles , les plantes mortes qui s’y accumulent ; ces matières mises en tas forment un terreau des plus fertilisans. On ne saurait trop recommander aux cultivateurs d’avoir toujours un lieu destiné à la réunion de toutes sortes de matières semblables à celles que nous venons de désigner; petit à petit on y accumule les feuilles tombées, les plantes adventices arrachées , le produit des tailles d’arbres, les mauvais