FIN DE LA TABLE DES MATIÈRES

INTRODUCTION

ET AVERTISSEMENT

.Lj’origine de l’agriculture, comme celle des sociétés , est cachée dans l’obscurité des temps fabuleux; mais en étudiant la marche progressive de l’esprit humain , les philosophes nous ont appris que l’homme , d’abord en proie à toutes les vicissitudes d’une vie incertaine , errante , vagabonde , isolée ; forcé , pour satisfaire ses besoins , de combattre des animaux souvent plus puissans , mieux armés que lui, reconnut bientôt que telle n’était point sa destinée. Celui qui avait reçu la faculté de communiquer ses idées à ses semblables, par mille signaux variés de mille manières , ne pouvait leur rester étranger ; un besoin réciproque de communication devait sans cesse diriger les hommes vers un but commun , celui de leur réunion; enfin il était impossible que de cette communication d’idées entre des êtres doués de la faculté de les fixer par la mémoire et par des signes , doués de la faculté de les comparer, de les juger, il ne résultât pas une amélioration dans leur sort , un changement dans leur existence. Les hommes se réunirent donc en groupes , en familles , convinrent qu’ils i. x

INTRODUCTION

mettraient en commun leurs forces pour se défendre contre les animaux redoutables , leur adresse pour s’emparer de ceux qui devaient pourvoir à leurs besoins : telle fut l’origine des premières sociétés. Aussitôt l’augmentation de puissance, qui fut le résultat d’une telle réunion, et de l’action combinée et exécutée d’un commun accord pour un but commun , y répandit une tranquillité, un bien-être, une aisance générale qui durent avoir pour conséquence immédiate son accroissement rapide ; mais en même temps que le nombre des individus augmentait la société , la masse des besoins suivait la même progression , en sorte que bientôt le pays qu’elle occupait , se trouva non seulement purgé des animaux destructeurs vaincus dans toutes les rencontres , mais aussi dépeuplé du gibier qui servait à sa nourriture. Les hommes furent donc forcés de chercher leurs alimens dans une classe d’êtres qui ne pouvait les fuir; qui , en esclaves soumis , de vait sans cesse travailler pour eux; qui, dans un moindre espace , devait donner plus de produits ; et à la chair des animaux succéda la nourriture végétale.

Telle fut l’origine de l’agriculture qui dut nécessairement commencer par le jardinage : chacun, en parcourant les champs , les forêts , découvre des végétaux dont les fruits , les graines , les tiges , les racines flattent son goût , satisfont ses besoins; il les remarque, il fait part de sa découverte : bientôt on reconnaît