DES ORANGERIES OU SERRES FROIDES

Parmi les végétaux qui peuvent supporter l’hiver de nos climats, les orangers sont les premiers qu’on ait essayé de conserver en les enfermant dans des bâtimens : de là le nom d 'orangerie donné à toute serre, à toute chambre, à tout bâtiment dans lesquels on rentre des plantes pendant l’hiver,

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et dont la destination est d’abriter des gelées certains végétaux délicats. Ce qui distingue les orangeries des serres , c’est que les premières ne sont qu’un moyen de conservation et non de production : les plantes y sont mises à l’abri des intempéries des saisons , mais rarement y entrent en végétation. Une autre différence essentielle, c’est que l’orangerie n’a pas besoin d’être chauffée : une bonne exposition , une clôture exacte et des paillassons épais sur les vitrages et les ouvertures, suffisent ordinairement pour y maintenir la température à quelques degrés au-dessus de zéro, et il 11’en faut pas davantage pour la conservation des végétaux qu’on y place.

Lorsque le nombre des végétaux d’orangerie est peu considérable, on se contente de disposer à cet usage une pièce de rez-de-chaussée bien exposée, ou même de les placer dans les caves ou les celliers ; mais les plantes renfermées ne craignent rien tant qu’une humidité concentrée , surtout avec l’absence de la lumière, et il est souvent plus dangereux de les rentrer dans un lieu aussi peu convenable , que de les laisser exposées aux gelées. Quant aux bâtimens déjà construits , le principal inconvénient est que la lumière et la chaleur n’y pénètrent pas assez, et que tous les végétaux qu’on y place 11e sont pas éclairés ; toutefois , en donnant aux fenêtres le plus d’ouverture possible, et en les garnissant de paillassons pendant la durée des froids et des nuits, ils peuvent assez bien remplir leur destination.

Le bâtiment construit dans la vue d’en faire une orangerie doit être bien exposé , de façon à recevoir le soleil pendant le plus de temps possible , et situé dans un lieu ni trop humide, ni trop exposé aux vents violens du nord et de l’ouest. Si le sol est humide, il est bon de relever le plancher de 1’ orangerie pour l’aissainir; autrement la cha-

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leur se conserverait mieux dans un bâtiment encaissé et terrassé par derrière. La longueur , la largeur et la hauteur d’une orangerie varient en raison de la quantité et de l’élévation des végétaux qu’on veut y placer : il en est qui dans les caisses dépassent souvent vingt-cinq pieds. Mais la plupart ayant besoin de recevoir la lumière, on ne doit pas donner trop de largeur au bâtiment ; cependant ce précepte n’est pas aussi important que pour les serres, parce qu'un assez grand nombre de végétaux d’orangerie perdant leurs feuilles chaque année , peuvent sans inconvénient être placés dans l’obscurité. Voici quelle doit être la disposition intérieure et extérieure d’une orangerie ( voyez pl. II , fig. 3o et 3i ) :

Le mur du fond exposé au nord doit être épais et sans ouverture; il 11e vaudra que mieux s’il est abrité. Les deux bouts peuvent également être en maçonnerie , et on peut sans inconvénient y pratiquer la porte , si d’après l’emplacement elle s’y trouve plus commodément placée que dans la façade. Le devant exposé au midi doit être formé de colonnes de maçonnerie et de nombreuses fenêtres grandes et élevées, qu’il est bon de garnir de volets , doubles châssis , ou paillassons. La porte , en quelque endroit qu’elle se trouve, doit être assez grande pour laisser entrer et sortir les plantes sans les froisser ni les coucher. Cette construction est recouverte d’un plancher ordinaire, et quelquefois seulement d’un toit. Certaines orangeries ont un faux plafond qu’on garnit de mousse; cette méthode a l’avantage de conserver la chaleur et de diminuer l’humidité : la dépense n’est d’ailleurs pas considérable. On donne au toit , tantôt la forme ordinaire d’un chevron, tantôt une inclinaison d’un seul côté : le grenier qui se trouve ainsi au-dessus de l’orangerie sert à rentrer les us-

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tensiles qui lui appartiennent , ainsi que de logement au garçon qui en prend soin.

A moins que l’orangerie ne soit fort petite , on doit y réserver deux couloirs dans toute la longueur; un qui suit le mur du fond, contre lequel on 11e doit placer aucune piaule , et qui sert à examiner les végétaux les plus mal placés et du côté où ils seraient plus susceptibles d’être attaqués par la pourriture; l’autre couloir doit être ménagé en avant des plus grands arbres qui occupent l’espace du milieu. Ainsi la partie centrale est réservée aux caisses et aux plantes les plus élevées, en ayant soin de les ranger par gradation les plus grandes vers le fond : derrière cette rangée de végétaux toujours verts , on peut placer ceux qui perdpnt leurs feuilles et peuvent demeurer dans l’obscurité. De l'autre côté du couloir de devant , le long des colonnes de la façade et dans les embrâsures des fenêtres , on place les végétaux en vases qui demandent plus de lumière; disposées de la sorte, toutes les plantes sont dans la position la plus convenable à chacune et la plus commode pour le service.

Les plantes qu’on cultive en orangerie ne demandent pas toutes la même températute et le même degré d’humidité ; pour les voir toutes prospérer et les conserver parfaitement , il faudrait avoir plusieurs orangeries; mais la dépense d’une seule est déjà considérable, et il est rare qu’un propriétaire soit assez amateur pour vouloir la doubler. On est donc obligé d’entretenir l’atmosphère de l’orangerie comme des serres, dans un terme moyen qui ne soit pas trop nuisible à aucune des plantes qui y sont renfermées : ce sont les plantes du cap de Bonne-Espérance qu’on a le plus de peine à conserver en santé dans les orangeries ordinaires. On pourrait cependant, sans de

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grandes dépenses, séparer en plusieurs parties par des entrefends une orangerie quelconque, et alors donner à chaque partie le degré de chaleur convenable , en ouvrant ou fermant les communications avec la pièce qui contient le foyer de chaleur.

L’époque à laquelle on doit rentrer les plantes d’orangerie, est l’approche des froids, c’est-à-dire le milieu d’octobre ; d’ailleurs les unes étant plus délicates que les autres, on peut les rentrer et les sortir à des époques différentes. Dans le courant de l’hiver et du printemps, on ouvre les fenêtres aussi souvent que le temps le permet, et on ferme les volets ; on met les paillassons également toutes les fois que le temps l’exige, et pendant l’hiver à peu près toutes les nuits. Dès que les gelées ne sont plus à craindre , on laisse les fenêtres ouvertes d’abord pendant toute la journée, ensuite pendant la nuit, afin d’habituer les plantes petit à petit à l’air extérieur; enfin, d’après les circonstances atmosphériques et la délicatesse des végétaux, on les sort du milieu d’avril au milieu de mai, et on les dispose dans les jardins en groupes, en lignes, selon le dessin du jardin et le goût du propriétaire.

SECTION IV