TERRAIN

Déjà nous avons essayé d’indiquer la route que l’on doit suivre dans la disposition des jardins de peu d’étendue ; déjà nous avons fait connaître les écueils qu’il faut éviter, les vices auxquels il faut remédier; nous avons exposé, d’après les règles sévères du goût , quel devait être le but de ces jardins, quel résultat on devait en attendre , quels principes devaient servir de guides pour atteindre ce but : maintenant nous devons nous occuper des moyens de réaliser nos préceptes , de les mettre en pratique , et d’en faire l’application selon la diversité des espaces , des localités , des fortunes (voyez le plan d’un de ces jardins, pl. II , et sa description à la fin du volume).

La disposition du sol , son élévation ou son abaissement relatif à la maison , son étendue , ses contours , réguliers ou irréguliers , les portions qui offrent des points de vue et celles qui ne présentent que des aspects désagréables, sont les premières choses à considérer en établissant ou réformant tout jardin fleuriste, paysager, verger ou potager. C’est dans le parti que l’architecte dessinateur de jardin sait tirer d’un sol ingrat , soit par la nature, soit par ses inflexions mal placées ou son égalité, soit dans la manière dont il sait mettre à profit la moindre circonstance naturelle et arranger son dessin pour le terrain , et non celui-ci pour le dessin, qu’on reconnaît s’il a un véritable talent : mais ces considérations sur les connaissances nécessaires aux constructeurs de jardins étant d’une bien plus haute importance pour l’établissement des jardins paysagers, c’est dans le chapitre second que nous les exposerons avec quelque détail.

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Nous nous bornons ici à de courtes observations.

Quelle que soitl’étendue du terrain et l’espèce de jardin qu’on ait à y établir, il est toujours beaucoup plus facile de faire un jardin neuf que d’en raccommoder un vieux ; car , dans ce dernier , aux mêmes difficultés vient se joindre celle de ménager certains arbres précieux , ou déjà d’une grande beauté , certains bosquets fournissans déjà de l’ombrage, des bassins ou terrasses déjà construits; il faut donc accommoder son plan à ces objets préexistans , et le modifier de façon qu’ils semblent en faire partie nécessaire. Le dessinateur qui vient établir un jardin , ayant d’avance son plan en poche , et qui veut l’exécuter nonobstant la forme du terrain et les objets qui s’y rencontrent, ne mérite pas ce nom ; c’est un charlatan qui en impose par sa jactance et son assurance, mais qui dénote, au fond, une bien grande ignorance. Malheur à ceux qui tombent en de telles mains ! les jouissances qu’ils attendaient d’un jardin exécuté sous leurs yeux seront reculées de bien des années , souvent perdues , et les dépenses de son établissement seront incalculables. Le choix d’un dessinateur de jardins n’est pas moins important que celui d’un architecte en bâtimens.

La position de l’habitation la plus convenable sous tous les rapports, et aussi la plus propre à faire jouir du jardin qui l’accompagne, est celle qui se trouve exhaussée de quelques pieds au-dessus du sol. Rien de plus gracieux et de plus élégant qu’un perron de quatre à huit degrés qui conduit d’un beau vestibule dans le jardin; c’est autour de ce perron, et sur les rampes , que doivent être accumulés les végétaux en vases les plus rares et les plus remarquables. Les moins élevés sont placés en haut, et à mesure qu’on descend on les étage j d’une manière insensible , en les contournant légèrement à la base du perron. Là , plusieurs caisses

de moyenne dimension , serrées l’une contre l’autre , forment un groupe de végétaux mariés avec art, dirigent la vue en avant, et simulent l’entrée d’un premier bosquet. Toutefois, si cette ordonnance des lieux est préférable, elle n’est pas la seule ; tout terrain , tout emplacement , quel qu’il soit , peut être mis à profit par l’art du dessinateur ; mais on conçoit que la marche à suivre est aussi variée que la forme des terrains : des volumes de préceptes seraient donc nécessaires pour embrasser tous les accidens du sol. Nous dirons seulement deux mots de la situation qui offre le plus de difficultés à vaincre : c’est lorsque la maison se trouve plus basse que le jardin. Il est alors indispensable de disposer le terrain légèrement en pente, de façon qu’une certaine étendue puisse être aperçue des fenêtres. Cependant si cette première vue était peu agréable , si la dépense de la disposition du sol devait être considérable , on dévi ait y remédier d’une autre façon. En face de la porte du jardin on place une belle corbeille de fleurs , très relevée , et couronnée par un massif d’arbustes; ce massif ne serait que plus agréable s’il était formé de caisses que la corbeille cacherait à la vue, ne laissant voir que les arbustes. Deux allées , ménagées à droite et à gauche, conduiront dans les parties latérales qui offrent un aspect ou une position plus favorable : c’est donc , dans ce cas , un déplacement de la position ptincipale qui , au lieu d’être au centre , se trouve sur les côtés et aux angles. Cette disposition a même l’avantage de former un contraste très puissant ; en effet , en sortant de la maison , la cotbeille et le massif semblent tout le jardin; à peine a-t-on fait quelques pas vers les extrémités du bâtiment, la scène change. Derrière le massif appaiaît un tapis de gazon ; dans les angles du terrain , du côté du bâtiment , on rencontre des massifs de fleurs bulbeuses ou de plantes en vases ,

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étagées très fortement , c’est-à-dire passant très rapidement des basses à celles d’une grande élévation , surtout dans les petits terrains, afin de cacher les murs. Si l’espace le permet , derrière ces massifs de fleurs, et aussi dans les angles opposés, à l’extrémité du jardin, on doit placer des bosquets couverts , formés d’arbres ou arbrisseaux de di verses élévations, selon la grandeur du jardin, et à feuillages foncés, pour donner une ombre plus épaisse. Par cette ordonnance, combinée avec art, tous les murs sont cachés, et, dans un très petit espace, on peut ménager sept à huit points de vue, des bosquets, des tapis, des massifs, etc. Il faut observer que, dans cette position de la maison , la porte d’entrée ne doit pas être chargée déplantés ni d’arbustes; quelques uns seulement doivent être placés entre les ouvertures du bâtiment, et former de petits groupes; mais toujours les plus élevés doivent être accolés à la muraille : c’était tout le contraire quand il y avait un perron d’une certaine hauteur.

L’ordonnance du jardin que nous venons de décrire offre peut-être plus de scènes partielles, et plus de variété à la promenade; mais la première, dans laquelle on découvre sur le champ du bâtiment une partie du jardin , produit plus d’effet et en donne d’abord une plus grande idée. De plus, à moins que le terrain ne soit fort petit, on peut y réunir tous les avantages de l’autre, et même en plus grand nombre, par une disposition analogue.

Le tapis de verdure, quelle que soit son étendue, ne doit pas êire isolé et ceint seulement d’une allee; il doit être découpé de massifs , entouré et même quelquefois sillonné de plates-bandes : c’est là ou tout le luxe des plantes de toutes sortes doit être accumulé. Tantôt près du bâtiment, c’est une corbeille de jacinthes; tantôt un immense bouquet Je renoncules ou d’anémones : plus loin , une planche

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de tulipes semble une exposition de petits vases de porcelaine , brillans des plus vives peintures. C’est surtout pour remplacer ces plantes , qui jettent ordinairement tout leur éclat avant la fin du printemps , et que l’on retire alors de terre , qu’il est bon d’avoir en réserve de belles plantes d’orangerie : on enterre les pots dans les corbeilles et les plates-bandes, et en un instant, à la place des tulipes, dont on déplorait la perte, on retrouve une multitude de nouveaux végétaux dans'toute leur croissance, dans toute leur beauté. Mais si la fortune du propriétaire, ou le manque d’orangerie, ne lui permet pas d’avoir une grande quantité de plantes en vases, du moins doit-il remplir sa corbeille devenue vide, de plantes annuelles, qui fleurissent vers la fin de l’été : rien de plus propre à cet usage que les balsamines , les reines-marguerites , les œillets et roses d’Inde, etc. On les élève dans un coin du jardin, bien exposé, en bonne terre, ou mieux sur couche, et lorsque leur floraison approche, ou quand le terrain qui leur est destiné est vacant , on les y transporte. C’est ainsi qu’on multiplie et qu’on perpétue ses jouissances.

Mais ce ne sont plus des plantes passagères qui composent les plates-bandes et les massifs plus grands placés dans l’intérieur du jardin ; ce sont les plantes vivaces qui en forment le principal ornement. Souvent le milieu de ces plates-bandes, planches ou massifs, est occupé par de petits arbrisseaux , tels que rosiers, lilas de Perse, spirea , trifolium, pêchers nains à fleurs doubles , etc., etc. entremêlés ; d’autres fois par des plantes vivaces les plus élevées et les plus apparentes, telles que les astères , les hélianthes , les persicaires , les croix de Jérusalem , et beaucoup d’autres. De chaque coté de cette ligne principale, qui, toujours au milieu , suit les contours des plates-bandes , ou est alignée lorsqu’elles sont droites, se placent deux.

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trois ou quatre rangs de plantes d’autant moins élevées qu’elles en sont moins voisines ; on les plante irrégulièrement, ou bien on leur fait former des losanges avec les deux lignes voisines , de façon à figurer un grillage. Il convient de laisser le même espace entre les lignes et entre les plantes d’une même ligne : cet espace varie selon l’élévation des plantes, mais ne doit jamais être moindre d’un pied ; il n’y a même pas d’inconvénient à le laisser plus grand, afin de pouvoir, au besoin et selon les époques, intercaler entre les plantes vivaces des ognons ou griffes , des plantes annuelles ou en pots , ce qu’il est toujours nécessaire de se ménager dans un jardin soigné, et où l’on veut réunir la variété, l’élégance, et prolonger la durée des jouissances. Ainsi à peine les plantes vivaces fournissent-elles leurs feuillages, et déjà la jacynthe, la tulipe est dans tout son éclat; déjà , d’un autre côté, les plantes vivaces ne présentent plus que quelques bouquets épars de loin en loin, et alors paraissent , dans toute leur beauté , les reines marguerites , les balsamines , les tagètes , et autres plantes annuelles dont il est facile de retarder la. végétation. C’est ainsi que de plaisir en plaisir on arrive à l’époque où la nature en deuil se réfugie dans les serres, et chasse des campagnes ceux qui jusque là avaient admiré ses produits avec le plus d’enthousiasme; pas une semaine, pas un jour ne s’est écoulé sans qu’un nouvel objet vînt réveille,*l’attention et bannir l’ennuyeuse monotonie.

Dans les corbeilles et les massifs composés de toutes sortes de plantes, l’ordre régulier que nous venons d’indiquer n’est pas suivi; le goût seul détermine leur nombre et leur position. Cependant la loi de dégradation du centre à la circonférence est ordinairement adoptée.

Dans tous les ces, chaque emplacement garni de fleurs, et ne formant pas tapis serré comme les

gazons , doit être ceint d’une bordure qui en limite la forme et l’étendue, et en sépare la terre. Le buis est une des plaines qui remplit le mieux cet objet; la statice , la pâquerette , la giroflée de Mahon , ont, de plus , l’agrément de former des bordures colorées des nuances les plus belles. Le fraisier même ne doit pas être banni des bordures des jardins d’agrément. Dans tous les cas, il faut éviter soigneu ement l’empiétement et le trop grand élargissement des bordures. Rien de plus charmant encore, dans les plates-bandes ou corbeilles , et même en bordures , que des rayons de pieds-d’ alouette et autres plantes semblables, disposées en étages, en couronnes, en bouquets.

Disons maintenant deux mots des lieux qui contiennent les plantes, de ceux destinés à la promenade, de ceux destinés à prolonger la vue, de ceux destinés à y mettre un terme, de ceux destinés à l’orner.

Nous avons déjà vu que dans les jardins fleuristes on place les plantes dans les planches, les platesbandes, les corbeilles et les massifs. Les planches sont des emplacemens en forme" de carré long , peu relevés au dessus du sol, et entièrement plats. Leur régularité, leur trop grande dimension en largeur, les font plus que jamais bannir des jardins : il arrive rarement de trouver une occasion de les employer utilement, si ce n’est comme pépinière ou lieu de dépôt.

Il n’en est pas ainsi des plaies-bandes : c’est la principale forme adoptée pour les jardins fleuristes proprement dit. Autrefois on les faisait droites, mais maintenant on les infléchit en tous sens. Les platesbandes sont donc des espèces de rubans de terre disposés sur les gazons, le long des allées, des bosquets, et dont le caractère distinctif est d'avoir dans toute leur étendue une largeur égale. Cette largeur n’excède jamais six pieds , et dans un jar-

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din moyen est d’environ quatre pieds. Ces platesbandes sont i elevées, sur les bords , d’environ deux pouces au-dessus du sol environnant , et bombées en dos d’âne, de sorte que le centre est toujours beaucoup plus liant. C’est en faisant les labours qu’on rétablit cette foi me. On peut aussi les disposer en amphithéâtre du côté de l’allée.

Les corbeilles et massifs sont également très bombés au centre, surtout les premières qui doivent figurer un riche bouquet, lorsque les plantes qui v sont placées sont en fleur. La plantation doit donc y être faite très serrée et régulièrement : c’est ce qui les distingue des massifs , qui de plus n’ont pas toujours une forme arrondie et se placent çàet là, tandis que les corbeilles sont des emplacemens d’apparat et par conséquent peu nombreux. On n’y cultive guère que des plantes très remarquables et le plus souvent une même espèce à nombreuse variétés , telles que les jacinthes , les renoncules, les œillets, les pieds-d’alouette , les rosiers ; elles prennent alors souvent le nom de parcs.

Les allées, qui ne sont autre chose que des sentiers destinés à conduit e le promeneur dans les endroits les plus marquons et les plus digues d’entretenir son attention , sont une des parties les plus difficiles à construire dans tout jardin. Nous nous bor nerons ici, pour leur dessin , à dire que leurs contours doivent être gracieux et autant que possible motivés ; cette condition est cependant moins impérieusement commandée que dans les jardins paysagers. La largeur des al ées doit toujours être proportionnée à l’étendue du terrain. Dans les jardins fleur istes elle ne doit guère dépasser trois ou quatre pieds, les allées figurant plutôt des sentiers que des chemins. Toutefois observons que dans toirs les cas , à l’entrée du jardin , les allées doivent embrasser plus d’espace : il ne faut pas qu’une société, au sortir de la maison, soit obligée de re-

nouveler d’ennuyeuses cérémonies pour déterminer l’ordre de la promenade de chaque personne. A mesure qu’on avance, les uns précipitent leurs pas , les autres sont arrêtés par ce qui fixe leur attention, ou par les remarques faites par un voisin, et les allées peuvent se rétrécir sans inconvénient. C’est surtout à leurs bifurcations que ce rétrécissement doit s’opérer, parce qu’alors il paraît naturel. Dans ces jardins les allées doivent être plates, la forme bombée gênant irop la marche dans des allées étroites : elles doivent être recouvertes de sable , de gravier , de mâchefer, de débris d’animaux fossiles, ou autres matières propres à permettre la promenade après la pluie , et empêcher l’herbe de pousser trop abondamment. Leur propreté est indispensable , et doit être entretenue par de fréquens ratissages. Enfin les allées doivent communiquer les unes au autres, et ne pas présenter ce ridicule de plusieurs parterres anciens, sillonnés de sentiers auxquels on ne pouvait parvenir qu’cn traversant des plates-bandes ou des gazons : mieux vaut alors les colorer de sables de couleur, afin qu’ils imitent du moins des espèces de tapis.

Dans les bosquets, les allées peuvent être multipliées, pourvu que les tours , détours et retours s’aperçoivent à peine. Quelques repos, quelques salles ornées de bancs de gazon doivent être ménagés de distance en distance ; mais il ne faut pas faire abus de ces accessoires. Les uns s’établissent dans l’endroit où le jardin présente une vue pittoresque ou un aspect remarquable; les antres, dans l’endroit le plus sombre et le plus solitaire. C’est là où le poète trouve enfin un vers que l’oreiller lui a refusé ; c’est là qu’une bouche qui se colore aussitôt du plus vif incarnat, fait involontairement le premier aveu, prémice du bonheur.

Les gazons occupent, le plus souvent , la partie