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Mais nous ne devons pas nous occuper de ces fieux extrêmes. Ceux dont la durée comme la taille est gigantesque, tels que les baobahs, les figuiers d’Inde, etc. paraissent appartenir exclusivement à la zone torride, et résistent même pour la plupart à nos cultures artificielles. Les autres, qui ne sont que l’ébauche de la nature organisée, tels que la tremelle, des algues, des lichens, certains champignons, ne méritent aucune mention sous le rapport du parti utile ou agréable qu’on peut en tirer dans nos jardins.

Nous nous occupons donc ici des plantes dont l’existence est bornée à quelques mois et au plus à l’année, tant pour leurs tiges que pour leurs racines ; propriété qui donne beaucoup moins de choix pour leur culture, et laisse à l’art beaucoup moins de prise.

Mais observons avant tout que cette classification des plantes en annuelles, bisannuelles et vivaces, si commode, si utile pour le cultivateur, a le défaut de ne pas être caractéristique pour les végétaux. En effet, l’on tomberait dans une grave erreur si on pensait que toutes les plantes de celte section partout et toujours exécutent la révolution de leur existence dans un an. Cette propriété de se reproduire et de péiir chaque année paraît tenir, en partie du moins et pour certaines plantes , au climat et au sol ; la théorie ne nous offre pas encore de d on nées assez suies pour prévoir ces cas, mais les observations en ont constaté de nombreux exemples. Ce n’est donc pas toujours rigoureusement qu’il faudra entendre les qualités de plante annuelle, de même que celle de plante bisannuelle ou vivace , mais relativement à nos climats, notre sol, notre culture. Au reste , toutes les fois que les plantes présenteront des variations de durée fréquentes , nous aurons soin de les mentionner.

Les plantes annuelles fleurissent et reproduisent

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leur espèce par 1rs graines dans le courant de l’année; mais comme cetie fonction est la plus importante de tous corps organisés, c’est un moyen employé quelquefois pour prolonger souvent de plusieurs années la duiée des plantes qui nous occupent, que d’empêcher leur floraison , et quelquefois seulement la maturité des graines. Il semble alors que la plante n’a pas rempli le vœu de la nature, / et elle attend que les circonstances lui permettent de remplir ee devoir, d’acquitter ce tribut général.

Les plantes annuelles périssant chaque année, on doit s’attendre à no rencontrer parmi elles que des tiges heibacées : en effet, à peine quelques espèces les ont-elles demi-ligneuses , tels que les soleils, les renouées, les ricins.

La même cause produit un effet plus important; c’est que toute multiplication antre que par les semis est impossible, si ce n’est par des tours de force de culture extrêmement rares. Ni les boutures, ni les marcottes, ni aucune autre voie artificielle de multiplication ne peut conserver pour l’année suivante une plante dont la vie est bornée a quelques saisons an plus; seulement, par le procédé des greffes herbacées de M. de Tehusdv, on peut transporter les bourgeons de plantes rares Sur des plantes plus communes, et ainsi, avec un pied unique et précieux, en produire plusieurs, mais pour une année seulement (t). 11 est donc impossible de posséder dans les jardins des plantes annuelles exotiques qui n’y fructifient pas, sans renouveler chaque année la provision de graines de

(i) Il serait bien important et bien curieux de vérifier si, parle moyeu de ces greffes, faites de plantes anuu< Iles sur des plantes vivaces d'un même genre, ou d’un genre voisin analogue, si toutefois elles sont possibles, on ne pourrait pas parvenir à prolonger leur existence.

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leur pays originaire, et c’est ce qui a lieu pour beaucoup d’espèces.

L’impossibilité de reproduire ces végétaux par les procédés artificiels, a un autre inconvénient; c’est de rendre les variétés précieuses par leur beauté ou leur rareté, fort incertaines, puisqu’en général les semences ne les reproduisent pas : celles que l’on a , on it» tient donc pour ainsi dire du hasard, et tout an plus quelques tâtonnemens d’expérience indiqueront-ils un moyen de réussite un peu moins incertain, un peu plus abondant. Cependant la culture, en rendant pour ainsi dire domestiques quelques espèces, en changeant leur type primitif à tel point qu’elles sont méconnaissables et qu’elles en forment même de nouveaux, ainsi que nous espérons le démontrer ailleurs, leur a aussi fait perdre presque entièrement leurs qualités naturelles; ainsi nous voyons les marguerites ( chrysanthèmes ), les balsamines, les piedsd’alouette, etc. reproduire facilement les espèces doubles ou de couleurs variées par le moyen des semis.

Toutefois, pour ne pas avoir le contraste désagréable d’individus communs à côté de ceux qui méritent l’attention , pour avoir dans cette espèce de cercle de plantes une égale élégance de mise et de tournure, malgré la diversité des formes, des costumes et des couleurs, deux précautions sont indispensables. Il faut semer ces plantes dans des lieux de réserve où on les apprécie, afin de pouvoir, en les repiquant, leur donner la place indiquée par leur mérite : ce moyen est le plus en usage et le meilleur pour les espèces dont les pieds sont destinés à demeurer séparés : il est aussi le seul pour celles qui par leur délicatesse exigent des soins particuliers pour leur première éducation , tels que des semis sur couche, etc. Un assez

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grand nombre de plantes annuelles étant d’origine étrangères sont dans ce cas.

La seconde précaution à prendre pour s’assurer de la beauté de tous les individus , est relative aux plantes qui ne peuvent être semées qu’à la place même qu’elles doivent occuper, soit pour une réussite plus assurée, soit parce qu’on veut en former des touffes , des rayons , des bordures. Dans ce cas on doit semer surabondamment, c’est-à-dire, confier au sol un excès de graines , afin de pouvoir arracher ou couper les individus dont le développement aura permis de constater l’infériorité : c’est ce qu’on pratique notnmmentpour les piedsd’alouette.

Les plantes annuelles, si ce n’est pour leur première éducation , n’exigent d’autres soins que des arrosemens. Dans les premiers jours du repiquage surtout l’eau leur est plus impérieusement nécessaire, et même il est bon d’abriter du grand soleii les individus délicats. Ordinairement leur reprise est prompte et facile, malgré que leur changement de lieu s’opère fréquemment à l’approche de la floraison. Nous devons cependant avertir qu’il faut toujours le faire le plus tôt possible , et de plus, que certaines espèces ne peuvent supporter ce déplacement , ce qui nécessite leur semis sur place. Enfin, autant que possible , la transplantation doit être faite avec la motte enlevée avec le secours du transplantoir ou de la boulette.

Aussitôt que la fleur de ces plantes est passée, on doit s’empresser de les faire disparaître , leur aspect devenant alors aussi désagréable qu’il était attrayant auparavant, à moins qu’on ne les conserve pour se procurer des graines. Mais on ferait bien mieux , afin d’entretenir la propreté et l’élégance du parterre, de garder, à l’effet de fournir des graines, quelques uns des plus beaux pieds sur l’emplace-

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ment du semis : cela aura de plus l’avantage que les graines seront et plus abondantes et de meilleure qualité, et mûres plus promptement.

Les plantes annuelles sont d’un usage bien rare dans les jardins paysagers et dans ceux d’une certaine étendue; la nécessité de les planter et soigner une à une chaque fois et dans chaque endroit où l’on veut en jouir, obligerait à de fort longs travaux dans un grand espace ; mais dans les jardins fleuristes et aux alentours de l’habitation, ces végétaux sont pour ainsi dire indispensables. L’avantage de les placer partout où le besoin s’en fait sentir , partout où l’agrément et la volonté y invitent, et lorsque les autres fleurs ont cessé de donner leurs brillans produits, les rend recommandables à tous égards dans les parterres. On les y met ordinairement sur les premiers plans des piates-bandes , des corbeilles, des massifs, ainsi qu’entre les touffes des plantes vivaces; d’autres forment des touffes, des corbeilles, des bordures ou des rayons dont on varie les dessins à volonté. C’est en faisant le semis de ces plantes à diverses époques, qu’on retarde ou qu’on accélère leur floraison : avec le secours des couches pour les premiers semis, on peut en jouir depuis la fin du printemps jusqu’aux gelées.

Les plantes annuelles qui méritent le plus d’être cultivées, à cause de leur beauté et de la facilité de leur culture, sont le réséda, les pavots, les piedsd’alouette, les mauves , le seneçon d’Afrique , les silènes , belles-de-nuit , reines-marguerites , balsamines , centaurées , tagètes , zimia , ipomea.

§. I. Des plantes annuelles rustiques.

Nous réunissons dans ce paragraphe celles des plantes annuelles dont la culture est la plus simple, et qui n’exigent {tour leur multiplication ni cou- <ches , ni terrain préparé.