B ORANGERIE

intérieure; toutes deux sont, très rameuses , et ont de petites fleurs rouges en corymbes à l’extrémité des pédoncules partant de l’aisselle des feuilles.

3. Bacchante ( f. des flosculeuses) , dite séneçon en arbre. On cultive deux espèces qui ne diffèrent que par la taille; la B. de Virginie, s’élevant jusqu’à dix pieds, et celle à feuilles de laurose moitié moins; leur tige fournit beaucoup de rameaux giêles, a feuilles quelquefois persistantes, mouchetées de blanc ; les fleurs en corymbes terminaux ressemblent à celles des séneçons, mais sont blanches.

4- Passebine (Passerina , f. des thimelées ). On ne cultive guère que trois espèces, la P. uniflore, à fleuis bleu pourpré en dedans; la P. à grandes fleurs, qui les a verdâtres et aussi solitaires; et la P. filiforme à fleurs jaunes, nombreuses, réunies, et à longues étamines ; cette dernière a les rameaux velus, les feuilles étroites et aiguës, et s’élève jusqu’à la hauteur d’homme

Ces arbustes craignent l’humidité; on les multiplie par les moyens artificiels sur couche ou sous châssis, comme la plupart des végétaux d’orangei ie et de serre-

Les cinq derniers genres appartiennent à la famille des légumineuses .

5. Acgaoia et Mimosa, deux genres voisins qui se confondent ensemble. Les végétaux qui leur appartiennent, et dont plusieurs sont des arbres dans leur pays indigène, se font remarquer par leur joli feuillage composé, et aussi par la propriété singulière de quelques espèces, de plier leurs folioles et même leurs feuilles lorsqu’on les touche , d’où le nom de sensitive donné a ces espèces. < es mêmes végétaux présentent aussi , d’une manière plus apparente que tout autre, le phénomène désigné par Linné sous le nom de sommeil des plantes , qui consiste en ce que les leuilles se

FLANTES TilGNEUSES

replient à l’approche de la nuit , et même quelquefois lorsde la simple disparition du soleil, causée par l’interposition d’un nuage ou de tout autre corps, mais alors seulement pour quelques instans ; ces phénomènes d’il habilité si extraordinaires ont bien occupé les méditations des savans, et donné lieu à bien des systèmes, jusqu’à faire penser que les végétaux étaient doués , l’une sensibilité analogue à celle des animaux : quelle est l’action mécanique ou chimique de nos organes et de l’obscurité sur ces plantes, capable de déterminer desmouvemens si marqués, si constans ? Dans l’état actuel de la science, nous sommes foicés d’avouer notre ignorance à ce sujet. Espérons que la postér ité , plus heureuse que nous, et emichie de nos découvertes , jouira du plaisir de résoudre des problèmes si curieux, en suivant la route que nous lui aurons péniblement frayée. (1)

Ce genre renfermant plus de soixante espèces , il nous est impossible de les décrire toutes; nous nous bornons aux principales et aux pl us cultivées.

Les M. sensitive et pudique sont les espèces les plus remarquables par leur irritabilité, qui se montre au moindre attouchement; les rameaux mêmes d« la dernière fléchissent aux articulations, et deviennent pendans comme ceux d’une plante fanée. Toutes deux ont les rameaux et les tiges armés d’aiguillons ; mais la première, qui atteint dix pieds, a les feuilles composées de quatre folioles et de jolies fleurs de couleur pourpre; la seconde les a très peu apparentes, et ne dépasse guère deux pieds; ses feuilles sont doublement composées.

L’A. arbre de soie , connu aussi sous le nom de jolibrizin, est un arbre des Indes à rameaux non

(1) Voyez les Recherches de M. Dutrocbet, sur la motilité des 'végétaux.