CHAPITRE SECOND
Définition,
La définition donnée par les anciens du type des Aclinozoaires, étoit appuyée sur la connoissance d'un trop petit nombre de ces animaux pour qu'elle pût avoir quelque importance, et, en effet, elle étoit comprise dans la périphrase d'animaux ayant quelque chose des végétaux, sous laquelle il les indiquoient et les réunissoient.
Lorsque le nom de Zoophjtes fut substitué à cette périphrase, il n'en résulta rien de plus pour leur définition , dont on ne pouvoit, au reste, guère sentir l'importance.
11 n'en fut plus de même quand l'observation eut fait conlîoitre un plus grand nombre de ces animaux, quoiqu'on ne les réunit pas d'abord sous la même dénomination. Aussi Linnaeus définit :
Ses ZooPHYTA, Vernies corpcris muscuîi ah una parte hasi cuidam ajfixi, artuhus donata ;
Ses LiTHOPHYTA, Vegetaîia , flores ahsconditi ; définitions qu'il changea successivement, comme cela devoit être , à mesure qu'il connoissoit ou réunissoit de nouveaux genres dans chacune de ces grandes divisions, et qui se réduisirent dans la dernière édition du Sjstema naturœ à celle-ci : Animalia composiLa , vegetalium more ejjlorescentia , qu'il avoit prise dans Pailas.
Linnaeus réunissoit, du reste, assez convenablement sous cette définition la très-grande partie des animaux actinomorphes, si ce n'est lesinfusoîrcs, dont il faisoit, avec grande raison, un ordre tout-à-fait à part : Vermes infusoria.
M. Cuvier, en formant pour la première fois des Actinozoaires une seule division particulière, les définit anatomiquement : Animaux sans vertèbres, sans nerfs, sans vaisseaux, sans tnemhres articulés : ce qu'imita M. Duméril; mais depuis son mémoire sur les embranchemens du règne animal, il les a définis d'une manière beaucoup plus convenable : des animaux dont les parties sont disposées autour d'un centre, qui n'ont aucun système nerveux distinct ni organe des sens parlioiîîier, dont Thomogénéilé approche de celle des plantes, qui offrent à peine des vestiges de circulation, dont les or-
ganes de la respiration sont presque toujours superficiels, et dont le canal intestinal est sans anus.
M. de Lamarck scinda d'abord sa déiinition, puisqu'il ne formoit pas un seul groupe des Actinozoaires. Ses Radiaires étoient définis: corps libre, paroissant n'avoir d'autres organes inférieurs que le canal intestinal, ayant dans le plus grand nombre, une forme radiaire et un anus distinct de la bouche; et ses Polypes : corps mou, le plus souvent fixe; un simple canal intestinal; bouche servant d'anus.
Mais par la suite, lorsqu'il fut parvenu à sentir le lien qui devoit réunir ces deux classes en un groupe commun et plus élevé, qu'il désigna par la dénomination d'A. apathiques, il les définit : point déformes symétriques ; point de parties paires , lisériales , ou seulement sur deux côtés opposés; aucun sens particulier pour la sensation , ni moelle longitudinale, ni cerveau ; point de véritable squelette; définition qui , quoique autrement exprimée, rentre presque entièrement dans celle qu'a donnée M. Cuvier dans ses derniers ouvrages.
La définition que nous proposons peut être exprimée ainsi :
Animaux ayant une forme déterminée et constamment radiaire ou rayonnée, c'est-à-dire , avec des parties externes ou internes disposées radiairement autour d'un centre ou d'un axej du reste? extrêmement diversiformes à l'extérieur comme à l'intérieur, mais toujours unisexuels et sans aucun organe sensorial spécial.
La forme déterminée de ces animaux , considérés en euxmêmes et non pas dans la masse commune qu'ils peuvent former par greffe plus ou moins profonde, différencie nettement ce type de celui que j'ai nommé Amorihozoaires {Amcj'phozoa) , et qui comprend les êtres les plus évidemment voisiiis des végétaux parenchymateux,
La forme déterminée et rayonnée , c'est-à-dire dan:i laquelle les organes de la locomotion au moins, et souvent d'autres parties, sont disposés autour d'un centre ou d'un axe qui traverse le corps, les éloigne de tous les animaux binaires, chez lesquels, au contraire, ces organes sont toujours ran^^és par paires de chaque côté de l'axe du corps.
Quant au reste de l'organisation comprenant le système de locomotion générale ou partielle, ceux de la digestion, de la
respiration et de la circulation, et même l'appareil de la reproducliun et de l'innervation , les animaux de ce type offrent tant de variations sous ces différens rapports, qu'on ne peut en tirer aucun caractère positif, ni même négatif, qui puisse entrer dans la définition typique.
