NULLIPORES

M. de Lamarck est le premier auteur systématique qui , ayant observé que certaines masses madréporiformes que l'on trouve dans la mer en quantité souvent considérable, sont entièrement dépourvues de pores à leur surface, a proposé d'en former un genre distinct sous le nom significatif de nullipore. Mais en agissant ainsi, il ne chercha point à se rendre compte de ce que pouvoient être des polypiers à la surface desquels on n'aperçoit aucune trace de pores, c'està-dire de loges polypifères. Il imita en cela Pallas, Linné et Gmeîin, qui en faisoient des espèces de madrépores. Aussi

dans la seconde édition de son système des animaux sana vertèbres revint-il, jusqu'à un certain point, à cette manière de voir, et ce ne fut plus pour lui que des inillépores dont les pores sont seulement beaucoup plus fins que dans les autres espèces. Toutefois cette manière de voir étoit encore plus éloignée de la vérité que la première , en ce qu'elle roettoit U's niilllpores avec des polypiers dont les animaux sont connus et qui sont évidemment organisés. Depuis lors tous les zoologistes systématiques ont suivi M. de Lamarck dans la place qu'ils ont adoptée pour le millepora poljmorpha de Linné, et type du genre nuUipore, jusqu'à ce que Schwei^ger, ayant eu l'occasion d'étudier ce corps dans la Médit» rranée, sur les côtes de Nice, émit quelques doutes sur son organisation, dans son ouvrage allemand intitulé : Observations faites pendant un voyage d'histoire naturelle. En effet, en examinant la structure de ce prétendu polypier comparativement avec celle des inillépores les plus vieux, les plus solides, on remarque une différence considérable. Dans ceuxci, quelque fins que soient les pores, même à l'extérieur, on finit toujours par les apercevoir , tandis qu'il n'y en a pas trace dans les nullipores. Mais la différence devient bien plus évidente, lorsqu'on examine la structure intérieure: celle des millépores présente constamment un réseau plus ou moins serré, suivant qu'on marche du centre à la circonférence, mais continu , sans interruption concentrique; tandis que dans les nullipores la matière calcaire accumulée ne présente aucune trace de tissu réliculaire , mais bien des couches concentriques, s'enveloppant les unes les autres, a peu près comme dans les stalactites. Ajoutons à cela que les observateurs qui se sont trouvés le plus à portée d'examiner ces corps dans le sein de la mer, comme Borlase , Ellis, Olivi, Bertoloni et Schweigger, n'ont jamais pu , quelque soin qu'ils aient apporté à cette recherche , apercevoir à leur surface aucun indice de polype. 11 est bien vrai que ces corps contiennent dans leur substance une petite quantité de matière organique, mais qui, sans doute, est déposée en même temps que la matière calcaire dans la masse totale. Ainsi ce sont des espèces de stalagmites, formées dans les lieux oh la mer est ordinairement en repos, et où les

rivages et les fonds sont formés par des roches calcaires, opinion qui avoit été proposée depuis long-temps par Borlase, dans son Histoire naturelle de Cornouailles ; c'est aussi celle vers laquelle Olivi paroît fortement pencher. Quant à la manière de voir de Pallas, qui pensoit que dans l'état de vie et dans la mer, ces corps étoient revêtus d'une sorte de couche gélatineuse animale, Olivi, qui la connoissoit, dit positivement que cette matière n'existe pas. Le genre Nullipore doit donc être supprimé au moins en zoologie, et il doit passer dans le genre inorganique, auprès des Tophas, établis par Wallerius pour les concrétions calcaires formées dans les eaux. Il pourra être ainsi défini :

Corps mucoso-crétacés, polymorphes, à expansions solides, souvent lobés ou mamelonnés à leur surface, s'accroissant par couches concentriques, sans traces de pores à l'extérieur, ni de tissu réticulaire à l'intérieur.

On n'a observé jusqu'ici des nullipores que dans le sein de la mer; mais l'on conçoit fort bien qu'il s'en produise dans les eaux douces qui contiennent beaucoup de carbonate de chaux en suspension , comme dans les eaux minérales dites pétrifiantes.

M. de Lamarck en a distingué six espèces, qui sont assez bien susceptibles d'être définies, et surtout reconnues, à cause des modifications assez constantes qu'elles présentent, et qui sont sans doute dues ou à la forme du substratum, ou à quelque autre cause physique, difiicilement appréciable. 11 se pourroit même que le dépôt crétacé se fit sur un ancien madrépore mort.

i."* N. informe: N. înformis^ De Lamarck II , n."! , p. 2o5; Ellis, Corail., t. 27 , fig. C. (De différentes mers.)

2.'' N. grappe; n. racemosa, de Lamarck, ibid., n.° 2. (Mer de la Guiane.)

3." N. FASCICULE; N\fasciculata, de Lamk., ibid., n." 3. (De différentes mers.)

4.° N. BYssoÏDE : N. bfssoïdes , de Lamark , ibid., n.^o; Esper, Zooph. I, i3. ( De la Méditerranée et de la Manche.)

5." N. CERTicORNE : N. cervicornis , de Lamk., ibid. , n.'' 4j Sol. et Ellis, t. 25, fig. i5. (De l'océan Européen.)

6." N. AGARiciFORME : A\ ûgariciformis ^ de Lamk., ilid., B.°5;Soland. et Ellis, tab 23, fig. 9. (De l'océan Atlaot.)