ÉLEVAGE

773. Ses principes.— Dans la production des animaux, quelle que soit l'espèce, l’éleveur intelligent doit chercher à reproduire avec certitude les bonnes qualités de ses bêtes, et il doit travailler à les améliorer le plus possible, eu égard à la nourriture dont il dispose et aux conditions de climat, de terrain et de marché dans lesquelles il se trouve. |

774. Les qualités héréditaires sont celles que l’on doit rechercher pour un bon élevage. Elles consistent dans un ensemble de formes et d’apparences, qui appartiennent à la race et qui se reproduisent avec une certitude presque absolue, de génération en génération, d’après la loi d’hérédité.

775. Les races pures sont celles dont les caractères sont absolument fixés dans le sang et sont devenus héréditaires. C’est donc dans les races pures seulement que l’on doit chercher des reproducteurs pour améliorer avec quelque certitude tous nos animaux domestiques.

776. La sélection consiste à choisir, dans le père comme dans la mère, les bonnes qualités que l’on veut reproduire. Elle permet de contrebalancer ies défauts de l’un ou de l’autre des parents, par des qualités exceptionnellement «développées chez l’un d'eux, de manière que le produit possède ja qualité recherchée. C’est en continuant la sélection des parents, dans un même but et pendant une

série de générations, que l'on fixera dans le sang des produits les bonnes qualités recherchées, qui deviendront à leur tour héréditaires, mais à la longue seulement, et à la condition stricte de rejeter systématiquement comme reproducteurs tous les produits qui ne possèderont pas les qualités voulues.

777. La consanguinité est la proche parenté entre les deux reproducteurs, mâle et femelle, Elle a pour effet de fixer très rapidement certaines qualités des parents, de diminuer la grosseur des os et d'améliorer l'apparence générale du produit, d'augmenter duns une certaine mesure la lactation, ou la tendance à la graisse, la qualité de la laine, etc. Mais elle à aussi le grave inconvénient de diminuer la puissance de reproduction de l'animal, et d’accentuer les défauts, surtout ceux de santé ou de constitution qui peuvent exister chez les parents. On doit donc en user, mais avec une grande circonspection, et après une étude approfondie des qualités que l'on veut reproduire, et surtout des défauts qu'il faut éviter, s'assurant d'abord, par la santé et la force de chacun des parents, que la santé et la vigueur du produit n’en seront pas affectées.

778. Amélioration des races.—C'est par l'hérédité, la consanguinité, et surtout par la sélection, que les plus belles et les meilleures races d'animaux ont été améliorées, mais toujours à la suite : 10, d’une étude approfondie des qualités à acquérir et des défauts à faire disparaître ; 20. d’une nourriture et de soins exceptionnels, appropriés aux divers besoins de l'animal et de ses produits ; 30. d'un travail continu et persévérant, pendant un bon nombre de générations successives.