AVANT-PROPOS

L'ouvrage . dont nous offrons aujourd'hui la traduction au public, nous paraît combler très -heureusement une lacune dans notre littérature scientifique. Il n'existe, en effet, jusqu'à présent, aucun livre qui résume sous une forme didactique et concise Tensemble de nos connaissances actuelles sur l'organisation des Vertébrés. Les Traités d'anatomie que nous possédons sont plus ou moins anciens et, quelque remarquables qu'ils soient d'ailleurs, quelque utiles qu'ils soient à consulter, ils ne présentent plus qu'un tableau nécessairement incomplet de la morphologie de ce groupe important d'animaux.

Depuis une vingtaine d'années, la morphologie des Vertébrés, un peu délaissée par les naturalistes qui trouvaient dans le vaste domaine des Invertébrés un champ fertile en découvertes, a pris un nouvel essor sous l'influence des doctrines transformistes. Les nombreuses recherches d'embryologie entreprises de toutes parts ont conduit à des résultats inattendus, que la seule comparaison des organes entre eux eût été impuissante à nous faire connaître. Outre l'embryologie, l'histologie, la paléontologie ont été largement mises à contribution. Les notions ainsi acquises sur l'ensemble des appareils organiques ont permis, non seulement de rectifier des rapprochements erronés, de découvrir des ressemblances fondamentales masquées par des caractères ditïérentiels tout à fait secondaires, de mieux préciser enfin les rapports des différentes parties, mais encore « de donner Fexplication de nombreux organes ou