VI AVANT-PROPOS

parties d'organes qui, sous leur forme atrophiée ou rudimentaire chez ranimai adulte, sont complètement incompréhensibles ».

La morphologie des Vertébrés est ainsi entrée dans une voie féconde où elle réalise chaque jour de nouveaux progrès. Les recherches se multiplient, les travaux siiccumulent ; mais cette masse de faits et de théories, de valeur d'ailleurs très inégale, épars dans une foule de recueils scientifiques, ne sont guère accessibles qu'aux savants de profession, et le public studieux de nos écoles réclame depuis longtemps un ouvrage qui lui présente, sous une forme succincte, Tensemble des résultats acquis.

La publication du Manuel de M. Wiedehsheim est sous ce rapport une véritable bonne fortune. Le savant professeur, que ses nombreux travaux sur les différents groupes de Vertébrés, sa vaste érudition, son expérience de renseignement avaient préparé de longue main à une œuvre de ce genre, a su résumer et condenser dans un petit nombre de pages nos connaissances les plus précises sur la morphologie de ces animaux. Par un choix judicieux des matières, il s'est attaché à présenter un tableau d'ensemble de l'organisation des différents types, insistant sur les rapports fondamentaux des organes, passant rapidement sur les faits qui n'offrent qu'un intérêt secondaire. Tout en se maintenant dans le cadre restreint qu'il s'est imposé, il n'a rien négligé d'essentiel; c'est ainsi qu'il n'est pas une découverte importante , pas un des résultats saillants mis en lumière dans ces dernières années, dont il n'ait tenu compte et qu'il n'ait exposé avec les développements qu'il comporte.

M. WiEDERSHEiM uc s'cst pas boHié purement et simplement à passer en revue et à décrire les formes si diverses que revêtent les organes dans les différents types ; mais, chaque fois que cela a été possible, il a essayé d'expliquer et d'interpréter ces variations en s'appuyant sur les données si importantes que nous fournissent l'embryologie et la paléontologie. Dans cette partie délicate de