DE LA POITRINE EN GENERAL

Considérée dans son ensemble, la poitrine a la forme d’un cône tronque, aplati d avant en arrière , dont la base est en bas; elle est symétrique. On la divise en surface externe, surface interne , circonférence supérieure et circonférence inférieure.

La surface externe de la poitrine présente les régions suivantes :

1° Région antérieure rétrécie en haut, large en bas , et plus ou moins saillante, suivant les individus ; elle est un peu oblique en avant et en bas , à raison de la légère inclinaison du sternum. Elle présente au milieu la face cutanée du sternum , et 1 appendice xiphoïde ; sur les côtés , les cartilages de prolongement des côtes , d’autant plus longs qu ils sont plus inférieurs , et bornant en avant les espaces intercostaux. 11 résulte de la longueur différente de ces derniers organes, une série de lignes qui, dans chaque côte , indique son union avec

le cartilage correspondant. Cette série forme une ligne générale oblique en bas et en dehors, et servant à limiter latéralement la région antérieure.

2° Région postérieure plus large en bas qu’en haut , elle présente sur la ligne médiane , pj la rangée des apophyses épineuses séparant les gouttières vertébrales ; celles-ci, formées par les lames des vertèbres, et bornées en dehors par la série des apophyses transverses, lesquelles sont articulées avec la tubérosité des côtes : plus en dehors on trouve une suite de surfaces appartenant aux côtes , et comprises entre l’angle et les tubérosités de chacun de ces os. Une ligne oblique en bas et en dehors , formée par la série des angles des côtes détermine la forme de la région postérieure , qu’elle limite en dehors ; l’obliquité de cette ligne dépend de ce que les angles s’éloignent d’autant plus des tubérosités, que les côtes sont plus inférieures.

3° Régions latérales. Elles sont convexes, surtout en arrière; étroites en haut, plus larges enbas, elles sont formées par les côtes et les espaces qui les séparent. Ces espaces , au nombre de onze, ont en général plus de largeur à leur partie antérieure qu’à la postérieure; ils sont obliques comme les côtes ; courts et larges en haut, ils diminuent ensuite de largeur en augmentant de longueur, jusqu’à celui qui existe entre la huitième et la neuvième; alors ils diminuent de nouveau de longueur jusqu’au onzième ou dernier, lequel est très-court. ’ 1

La surface interne de la poitrine présente aussi quatre régions : 1» La région antérieure est légèrement concave , présente la face postérieure du sternum au milieu , et de chaque côté les cartilages costaux. 2° La région postérieure offre au milieu la saillie du corps des vertèbres dorsales; cette saillie rétrécit sur la ligne médiane, le diamètre antéro-postérieur de la cavité de la poitrine. De chaque côté on voit une large gouttière , allongée , profonde au milieu, parallèle à la colonne vertébrale, se trouvant au-devant de l’angle des côtes. 3° Les régions latérales sont concaves, formées par la face interne des côtes et les espaces intercostaux.

La circonférence supérieure de la poitrine ou son sommet, offre une ouverture oblongue transversalement, oblique en bas et en avant, formée en arrière par la colonne vertébrale , en avant par l’extrémité supérieure du sternum, et de chaque côté par la première côte.

La eu conférence inférieure de la poitrine ou sa base , est très-évasée, mobile, et plus étendue transversalement que d’avant en arrière. Elle offre en avant une grande échancrure triangulaire, au fond de laquelle on trouve l’appendice xiphoïde, et qui est formée latéralement par le bord inférieur des cartilages des côtes abdominales. La base de la poitrine présente en arrière deux échancrures qui dépendent de l’inclinaison des deux dernières côtes sur la colonne vertébrale , et de chaque côté, un bord convexe, formé par les cartilages des cotes abdominales. Elle est oblique en bas et en arrière, et descend bien plus dans ce dernier sens et sur les côtés , qu’en avant.

Direction de la poitrine. L’axe du cône tronqué que forme le thorax, est oblique en bas et en avant; cette obliquité dépend surtout de l’inclinaison de la paroi antérieure, qui s écarté delà colonne vertébrale à mesure qu’elle descend. Les parois latérales n’v concourent que très-peu.

Les diamètres antéro-postérieur et transverse de la poitrine sont , à cause de la forme conique de cette cavité , d’autant plus grands qu’on les examine plus près de sa base.

70 MANUEL

Les dimensions de la poitrine offrent des différences individuelles fort nombreuses, qui portent spécialement les unes sur sa hauteur, les autres sur sa largeur.

Elle présente également des différences relatives aux sexes et aux âges , ainsi : lo Elle a moins de hauteur et plus de largeur, surtout à sa base, proportionnellement chez la femme que chez l’homme.

2o Chez le fœtus elle est courte , fort évasée en bas , et plus étendue d avant en arriéré que transversalement ; conformation produite par le peu de com-bure de l’angle des côtes , et parfaitement accommodée à la situation du cœur et du thymus, qui sont à cet âge tresvolumineux et placés à peu près au milieu de la cavité thoracique, tandis que les poumons à peine développés en occupent les parties latérales. 11 résulte de cette disposition que le sternum est d’autant plus oblique en bas et en avant, que l’enfant est plus jeune; cet os parait ensuite s’abaisser, et son extrémité inférieure se porter en arrièrere à mesure que l’on avance en âge , de sorte que chez le vieillard il est presque parallèle a la colonne vertébrale. Les deux fosses longitudinales que forment les côtes en dedans delà poitrine sur les régions latérales de l’épine , et qui logent la partie postérieure des poumons , ont peu de profondeur et de largeur. Les ouvertures supérieure et inférieure de la poitrine participent à la conformation particulière de cette cavité chez le fœtus; ainsi la première n a point , à proportion gardée , une étendue transversale aussi considérable que chez 1 adulte , tandis qu’elle est plus grande d’avant en arrière qu’elle ne le sera par la suite. La base de la cavité thoracique est plus étendue proportionnellement d’avant en arriéré chez le fœtus que chez l’adulte , aussi la distance qui sépare la colonne vertébrale de l’appendice xipboide est chez le premier plus considérable que chez le dernier. Les côtes , sur un thorax de fœtus , sont plus rapprochées les unes des autres , qu’ elles ne le seront dans un âge plus avancé.

Usages de la poitrine. La poitrine forme une grande cavité qui loge le cœur et les poumons ^principaux organes de la circulation et de la respiration; par sa solidité elle protège efficacement ces parties contre l’action des corps extérieurs; par la mobilité dont sont douées les diverses pièces osseuses qui la composent, elle concourt à l’exercice de la respiration. Envisagée sous ce dernier point de vue, elle peut se dilater ou se resserrer. Le premier mouvement qui produit l 'inspiration a lieu , surtout par l’élévation , 1 écartement et le déjettement des côtes en dehors; il détermine l’entrée de l’air dans les poumons. Le second mouvement produit X expiration; il a pour but d’expulser l’air renfermé dans les poumons, et s’effectue spécialement par l’abaissement, le rapprochement des côtes.