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Les muscles sont des organes composés de fibres rouges , molles et parallèles , remarquables par leur nature éminemment fibrineuse et la propriété qu'elles possèdent de se contracter, c'est-à-dire de diminuer de longueur sous l'influence d'un stimulus.

Parmi ces organes, les uns se fixent aux leviers osseux, et leur impriment des mouvements que la volonté coordonne et dirige selon le but que nous nous proposons : on les nomme muscles de la vie animale, muscles volontaires, muscles extérieurs ^ les autres s'enroulent autour des viscères creux contenus dans la grande cavité du tronc, et président au déplacement des substances qui les parcourent : ils sont appelés muscles de la vie organique, muscles involontaires , muscles intériexirs ou viscéraux.

Les premiers constituent une grande famille ou un système dont toutes les parties sont liées entre elles par la plus étroite parenté.

Les seconds , cessant en quelque sorte d'exister par eux-mêmes , pour appartenir à des viscères de structure et de fonctions différentes , se modifient dans cbacun de ces viscères selon le rôle qu'ils sont destinés à remplir , d'où il suit qu'ils offrent entre eux une analogie générale beaucoup moins prononcée. Leur histoire sera rattachée à la description des organes auxquels ils sont annexés (1).

Les muscles volontaires ou extérieurs présentent des caractères qui leur sont communs et des caractères propres à chacun d'eux,