CHAPITRE n

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Nous comprenons sous le nom de propriites physiques toutes les propriétés qui appartiennent au corps, même après la mort. Il serait trop long, cl sans utilité, de vouloir iudi-

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quer ici tout res caractères; nous nous bornerons par conséquent à l'énumération des principales propriétés physiques,

1. Les matières solides se trouvent dans un état tout particulier, très ordinaire dans la nature organique, surtout dans le règne animal, et auquel la nature inorganique n’uffrerien qui corresponde. Cet état constitue les degrés diflerenls de dureté tX de mollesse organiques. Dans leur condition naturelle, les matières animales solides sont, à peu d’exceptions près, molles, Qexibles, plus ou moins extensibles, quelquefois pourvues et parfois aussi privées d’élasticité, ce qui dépend de ce qu’elles se liisseut pénétrer par Veau qui, lorsqu’elle y existe en certaines proportions, leur communique ces propriéiés, sans qu’on puisse dire pour cela qu’elles sont mouillées , et sans qu’elles puissent humecter d’autres corps en leur communiquant ce liquide. L’eau, ainsi contenue en elles , s’élève jusqu’aux quatre cinquièmes de leur poids, et même plus. Elle ne parait pas leur appartenir par affinité chimique , puisqu’elle s’évapore peu à peu, et qu’on peut l’exprimer instantanément en les exposant à une très- forte pression entre des feuilles de papier brouillard. Lorsque l’eau a été enlevée de l’une ou l’autre manière, la matière animale solide est considérablement retirée surelle-même; elle est devenue dure, jaunâtre, translucide, pulvr'r'isable, et, après la dessication, une matière animale solide ressemble tellement aux autres matières organiques, quanta l’aspect extérieur, qu’il est difficile de l’en distinguer. Si on la replonge dans l’eau, elle se ramollit peu à peu, se gonfle et reprend son apparence primitive, sa flexibilité, son élasticité, son poids. On sait que la perte de l’eau détruit tout à fait la vie dans une partie vivante ; cependant quelques animaux infusoires peuvent être desséchés, et reprendre vie ensuite, quand on les ramollit de nouveau. Un animal vivant peut donc être considéré comme une masse ramollie dans l’eau, dont celle-ci fait au moins les trois quarts du poids total. L’eau pure a seule le pouvoir de produire cet état particulier de mollesse organique : c’est ce qui résulte des expériences que M. Chevreul a faites à ce sujet.