CHAPITRE IX

DrrvKitviiecB ■sibividcbi.i.e,

l'i6. Moseati , Delle rorporee difTerenr.e rssenziali che psMsno fralla struUurs dei bruli e la uniana. Milan, lî‘0.

157. Blumentach, de generis humani vjrictate nativa. OatUn^. I79&.

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S 26. Différence entre l'homme et les animaui.

La forme de l’organisme humain, quoiqu’elle ne soit pas la même à toutes les époques de la vie, offre certaines particularités quâ la distinguent de tous les êtres et qui font de respèic humaine un groupe spécial.

niPrÉIlKNCK I^DIVIDlIIt.LK.

Le principal caractère de l’espèce humaine se tire de la prédominance du cerveau , de l’infériorité des organes des sens, et de leur développement à peu près uniforme. Le système osseux offre aussi la particularité caractéristique, qu’il forme deux mains et deux pieds, tandis que les autres animaux ont quatre pieds ou quatre mains.

De plusieurs particularités dont nous ne pouvons pas nous occuper ici, découle un caractère fondamental de l’espèce humaine, savoir que par le fait même de sa structure, elle est destinée k se tehir debout. Les anciens, dit Meckel , avaient déjà parfaitement bien saisi cette loi , et ils avaient montré plus de sagacité , en la développant , que plusieurs écrivains modernes n’en ont témoigné en la combattant.

§ 37. DilTérence individuelle.

Malgré ces particularités caractéristiques, l’observation journalière démontre, cependant, que, sous aucun rapport, il n’y a ressemblance parfaite entre toiis les individus ; il existe en effet, des différences, d’un individu à l'autre, dans les caractères physiques et anatomiques, selon l'âge, le sexe et les races.

Nous décrirons ces différences spécialement sous le nom de dijférence individuelle :

l" Une première différence individuelle provient de l’dge: le corps n’a |>as en effet les inénies qualités à toutes les époques de son existence La différence de caractères qui provient de l’âge distingue les individus entre eux , et le même individu aux diverses époques de sa vie. Parmi ces époques différentes, on distingue d’aliord uue périoded’iinperfection,dans laquelle l’organisiee ii’a pas encore atteint son entier développement, et qu’on nomme enfance ou jeunesse ,• viennent ensuite deux autres périodes, appellées tige niür, ou période de maturité, de peifrctioii, et âge tie retour, ou vieillesse.

L’enfance ct.inmence avec la vie fœtale. L'organisme est d’autant plus symétrique qu'il est plus jeune; il est d'autant plus mou et plus fluide qu’il est plus voisin du moment <le

PS

DirFf.lUNcr iM)i\ inur.i.i f.

smi orifi'mc ; il ne pn-iul tpie peu .'i peu sou i]e|jré normal <le coiisislaiicf, et la t'oliésion augmente en lui jusqu'au ternie «le la vie. La mollesse est donc le caractère des premières périodes de l'existence, et la rigidité, celui des dernières. Tous les solides proviennent en effet de fluides, tant à l'époque de la formation premièi-e du nouvel organisme ( § -22 ) , que pendant le reste de la vie ( § 24 )•

Tous les systèmes organiques n’ont pas le même volume proportionnel à toutes les époques de la vie. Les systèmes nerveux et vasculaires et quelques glandes, comme par exemple : le foie, les rein , les capsules surrénales, etc. , sont daus l’origine beaucoup plus voliiiiiineiix par rapport aux autres organes qu’ils ne le sont dans la suite. D’autres glandes , au contraire, comme les poumons, les glandes sexuelles, etc., restent long-temps dans Un état de petitesse relative. On voit aussi se lopctisser avant les autres certains organes qui, d’abord petits, avaient acquis ensuite un volume considérable. Enfin il existe, aux diverses époques de la vie, une grande différcni c dans les proportions respectives des portions du système entier. La clavicule, si petite cbei l’adulte, est six fois plus |',rande que l’humérus et le fémur dans les premières péi iodes de la jeunesse; à la iiiéniL' époque de la vie, la tète c.«t en proportion aussi beaucoup plus grande que dans l’âge mur, etc.

fja durée de toutes les portions des systèmes organiques n'est pas la même : l'organisme n'est pas formé constamment dit du inèiite nombre d’organes ; quelques uns sont temporaires, d’antres subsistent toute la vie. On peut iliviscr les organes de l'embryon en deux classes : la première est celle qui est nécessaire pour la vie de l'embryon ; la seconde comprend ceuxqui ne serviront que pour la vie future extra-utérine. I-a première classe est composée «le deux espèces d'organes : les organes qui n'ont qu’un but transitoire , comme , par exemple , les enveloppes de l’œuf ; différents canaux qui mettent l’embryon en coniinuuicalion avec la mère, etc. , appartiennent à la première espèce. La seconde espèce, au roiitrnice, comprend ies organes persistants, mais qui subissent des changements

notililri , :i fur el à mesure que 1rs rapports viiaiiv ilc IVinbryon varient ; tels sont les systèmes vasculaires, glandulaires, etc. seconde classe d’organes enfin comprend ceux qui servent pour les fonctions de l’aiiie, les organes des sens, de la voix , etc.

C’est ainsi que nous voyons la meiubrane pupillaire se détruire avant la naissance ; les membranes de rceiif, le placenta et le cordon ombilical disparaissent aussitôt après cette époque ; au bout de quelque temps, quelques portions correspondantes du système vasculaire s’oblitèrent pour toujours. Un peu plus tard, le thymus commence à diminuer de volume , et il disparait complètement i l’âge de dix ans. Les capsules surrénales disparaissent quelquefois dans la vieillesse. Plusieurs des organes qui disparaissent sont remplaces par de nouveaux.

Quelques systèmes organiques conservent pendant toute b vie des traces de la formation primitive , tandisque , dans d’auties, ou n’en découvre aucune. Ainsi ,^ar exemple, il est rare qh’on aperçoive chez l’adulte les traces de quatre pièces dont l’os occipital était composé dans l'enfance , ou de deux moitiés dont la réunion a produit le frontal et b mâchoire inférieure, taudis qu'il s’en conserve toujours une très-sensible de l’existence d’un os intermaxillaire , ou de l'.aiticulation de la portion mastoïdienne du temporal avec l’écailleuse et la pierreuse.

La quantité de fluide diminue sensiblement avec l'âge ; des portions de quelques systèmes organiques disparaissent ou s’atrophient dans la vieillesse , comme, par exemple , les dents, les cheveux et les poils, etc. Ce sont surtout les systèmes dépourvus de vaisseaux sanguins. D’autres organes cessent leurs fonctions, comme, par exemple, les organes génitaux. La graisse disparaît*, le sérum du tissu cellulluire n'est plus reproduit, les membres deviennent rigides, les mouvements difliciles ; eu un mol le corps devient sec. Le système nerveux seul garde , quelquefois jusqu'aux derniers moments, sa sensibilité ; d’autres foLs il la perd en même temps que les autres organes décroissent. Les vieillards tombent dans l’enfance. -V

90 DirrÉKENCE INDIVIOI'ELLE.

la tÎD cessent les forces vitales , par lesquelles te sont développés 1rs tissus ; le corps subit les lois de la vie anorganique, et une poignée de poussière est tout ce qui reste de l’organisation la plus compliquée.

f La dilTérence principale , celle qui s'étend à l’espèce humaine entière , s'exprime par la distinction en deux sexes , le masculin et le féminin. Elle n’est pas , à beaucoup près , aussi prononcée durant les premières périodes de l’existence foetale; mais elle commence de très-bonne heure à se manifester. Les deux sexes diflèrent l'un de l’autre , tant sous le rapport de la grandeur du corps en général et des organes en particuliers que sous celui de la forme extérieure, des propriétés physiques, delà structure et de la situation des parties.

Le corps de la femme eU en général plus délicat , plus mou, et d’une structure plus lâche que celui de l’homme ; il est aussi plus arrondi que dans l’homme, où les contouis sont plus marqués , plus anguleux. Les autres différences dans les divers systèmes seront indiquées dans la seconde section.

3. Outre cette granc^ différence fondamentale , qui partage l’espèce humaine en deux moitiés, il y en a encore d’autres moins saillantes, des conformations hérédit.aires qui partagent l’espèce , non plus en sexes, mais qui constituent ce qu’on nomme des races. On tes appelle différences de races ; elles consistent surtout dans la conformation de la tète. Bufibn fut le premier qui établit six races d’hommes

L’exposition plus ample de ces différences n’appartient pas à ranatomie générale ; elles sont le sujet des recherches particulières qui regardent l’histnire naturelle de riiomme : toutefois, nous ajouterons encore quelques détails à ce sujet. (

Cuvier distingue trois races éminemment distinctes : la blanche, ou cuncoiô/ue ;■ la jaune , on mongoliquc ; la nègre , ou éthiopique. La caucasique se distingue par l’ovale parfait que forme la tète ; cette race varie par le teint et par la couleur des cheveux. La mongoliquc se reconnaît à ses poinmettes saillantes, à un vtsage plat, à ses yeux étroits et obliques, à ses cheveux droits et noirs, à sa barbe grêle, à son teint olivâtre; elle a formé de grands etiipires â la Chine et au Japon.

OlrrÉREHCK INOIVIDI ELLE. 9(

La race nègre est ronfinëe au midi de l’Atlas ; son teint est noir , ses cheveux crépus , son crâne comprimé et son nez écrasé; son museau saillant et ses grosses lèvres la rapprochent sensiblement des singes.

Ni les Malais ni les Lapons ne se laissent aisément rapporter à l’une des trois grandes races; les premiers sont même difficiles à distinguer de leurs voisins de deux côtés : les Indous caucasiques et les Chinois mongoliques. Les Lapons sont peutêtre des Nègres anciennement égarés sur la mer des Indes. Les Lapons et les Esquimaux viennent, selon quelques-uns, de la race mongole ; selon d’autres, ils ne sont que des rejetons dégénérés du rameau scytlie et tartare de la race caucasique. les cheveux noirs et la barbe rare des Américains les fait rapporter aux Mongols, tandis que leurs traits prononcés , leur nez saillant , leurs yeux grands et ouverts répondent aux for^ mes européennes.

> On conçoit donc que les auteurs ne soient pas d’accord sur le nombre des races, dont quelques-uns établissent quatre, d'aiiire.s cinq. On regarde babituellcment les Malais et les Américains ^peaux-rouges] comme formant des races distinctes.