A. BRANCHES ANTERIEURES

i437. Les branches antérieures de l'aorte thoracique sont principalement les artères bronchiques inférieures ( arteriœ bronchiales inferiores), les œsophagiennes (arteriœ œsophageœ) et les médiastines postérieures (arteriœ mediastinales posteriores ).

Le nombre et l'origine des artères bronchiques inférieures qui naissent de l'aorte sont très sujets à varier.

Leur nombre varie de deux a quatre. On on trouve corn-

mtinément deux de chaque côté, pour chaque bronche. Les inférieures sont un peu plus grosses que les supérieures.

Ordinairement les plus volumineuses et les plus constantes naissent à un pouce au-dessous de l'extrémité de la crosse aortique. La droite est presque toujours une branche de la première artère inter-costale aortique, qui la fournit après être arrivée au côté droit de la colonne vertébrale, en passant derrière l'œsophage. Mais quelquefois elle provient immédiatement de l'aorte, et il arrive assez souvent que cette dernière donne, à droite, une seconde artère bronchique inférieure, lorsque l'ordinaire tire son origine de la première inter-costale aortique, ou même que. la bronchique gauche envoie des ramifications à la bronche droite. La gauche, au contraire, naît directement de l'aorte, et passe devant l'œsophage pour se rendre à sa bronche; mais comme son calibre surpasse celui de la droite, il est assez ordinaire qu'elle fournisse aussi quelques rameaux à la bronche du côté droit.

Quant aux petites artères bronchiques supérieures, qui sont moins volumineuses et inconstantes, elles appartiennent, généralement parlant, plus à la bronche gauche qu'à la bronche droite.

Indépendamment de ces ramuscules , qu'on peut appeler artères bronchiques moyennes, chaque bronche reçoit, de la sous-clavière (§ 1071) ou de la mammaire interne (§1397) correspondante, des branches appelées artères bronchiques supérieures , qui se répandent dans sa partie supérieure, et qui communiquent, par de fortes anastomoses, avec les artères bronchiques moyennes et inférieures.

Quelquefois l'aorte ne donne qu'une seule artère bronchique, qui souvent même alors en provient par un tronc commun avec l'intercostale supérieure droite.

Les artères bronchiques se répandent, non seulement dans les bronches , mais encore dans l'œsophage, l'aorte , le péricarde et le thymus.

i438. Ordinairement, au-dessous de ces artères, l'aorte donne , de sa partie antérieure , plusieurs artères œsophagiennes , dont le nombre varie depuis deux jusqu'à sept, et qui sont toujours plus petites que les bronchiques. Ces artères