II. Seconde vertèbre cervicale
487. La seconde vertèbre cervicale se distingue surtout des autres par la hauteur de son corps, qui Fait une saillie considérable au-dessus des parties articulaires. La portion saillante porte le nom d'apophyse odontoide ( processus odonloides s. dens). Elle est plus étroite que le corps, et arrondie. Au dessus de sa base ( basis ) , elle offre un rétrécissement qu'on appelle son col ( colluni ). Vers son extrémité , elle se renfle de nouveau en une petite tête ( capilulum). Enfin elle se termine par un sommet { apex ) émoussé.
La faoc antérieure de la tête est entièrement remplie par une surface peu convexe , lisse et encroûtée de cartilage , qui correspond à l'excavation de l'arc antérieur de l'atlas. On en observe une pareille sur la face postérieure. L'apophyse odontoïde semble , jusqu'à un certain point, avoir partagé le corps de la première vertèbre cervicale en, deux moitiés, l'une antérieure, l'autre postérieure, dont la première seule s'est ossifiée , taudis que l'autre se présente sous la forme du ligament transverse. Dans cette vertèbre aussi , la surface articulaire supérieure se continue sans interruption avec le corps, et quelquefois même il n'y a pas d'échancrure supérieure derrière elle, tandis que l'inférieure se trouve à l'endroit accoutumé. L'apophyse articulaire supérieure n'est pas située au-dessus, mais tout-à-fait au-devant de l'inférieure, en sorte qu'elle s'appuie sur le corps élargi latéralement, et cjje son poids, par conséquent celui aussi de l'atlas et du crâne, porte sur le corps et non sur la partie latérale, qui est plus faible et plus mobile.
La face antérieure du corps présente deux enfoncemens latéraux , et , au-dessus , une crête longitudinale , qui correspond au tubercule antérieur de l'atlas.
La seconde vertèbre cervicale est plus forte et garnie d'une apophyse épineuse plus longue que les autres vertèbres cervicales , à l'exception de la dernière.
L'atlas , qui s'articule avec elle au moye-n de l'apophyse odontoïde et des apophyses articulaires supérieures , et lr» lête, qui ne fait qu'un avec l'atlas, exécutent un mouvement rotatoire sur cette vertèbre , et tournent autour de son apophyse odontoïde comme autour d'un axe. Delà lui est venu le nom à'épistropht ou d'axis ( epistropheus , accis ).
La seconde'vertèbre cervicale diffère de toutes les autres vertèbres, sous le rapport de ses connexions, en ce qu'elle ne s'articule pas seulement avec celle qui la précède et celle qui la suit, mais encore avec l'os occipital, à sa partie supérieure , et que le bord supérieur de son apophyse odontoïde ne s'applique pas contre le bord inférieur de la vertèbre située au-dessus.
