GERMINATION

La physiologie végétale compreod les fonctions que chacun des organes étudiés précédemment remplit dans la vie des plantes^ et d'où résultent les différents phénomènes de la végétation; c'est-à-dire la germination des graines, la nutrition, Vaccroissement, la reproduction, et la mort. Nous allons examiner ces phénomènes dans Tordre où ils se produisent^ et constater eu même temps le rôle que les organes i*emplissent dans toutes les phases de la végétation.

Nous négligerons toutefois le phénomène de la reproduction^ dont la connaissance n*est pas nécessaire pour élucider les faits pratiques que nous aurons à étudier.

Crermi nation* — La germination est l'acte par lequel l'embryon de la graine^ placé dans les circonstances favorables à son développement^ se débarrasse des enveloppes séminales^ et se transforme en un végétal parfait semblable à celui qui lui a donné naissance. L'acte de la germination se résume dans les phénomènes suivants : * ,

Dès qu'une graine reçoit les influences favorables à sa germination^ elle absorbe l'humidité, elle se gonfle^ ses cotylédons (A, fig, 20) grossissent > sa radicule (B) s'allonge, la tunique (G) se rompt^ et donne passage à la radicule qui se dirige vers la terre ; la* plumule (D) se redresse, se dégage de la tunique ; les cotylédons s'étalent, fournissent à la jeune plante la nourriture qu'ils contiennent, puis se flétrissent , et p^g^ 20.

tombent lorsque les premières feuiU oiand de chêne les sont suffisamment développées. germination.

La germination est alors achevée.

La germination d'une graine ne peut s'opérer sans le concours de l'eau, de l'air et de la chaleur.

L'eau assouplit les enveloppes, facilite leur rupture, délaye la substance des cotylédons ou du périsperme, et la rend propre h

le PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE.

être absorbée par la jeune plante. La quantité d'eau nécessaire à la germination- de chaque graine est toujours en raison du volume de- celle ci.

L'air joue le rôle le plus important dans cette circonstance. 11 par^ît^ d'après des expériences positives, que c'est par l'oxygène qu'il contient que ce gaz concourt à la germination, en ' modifiant la substance des cotylédons ou du périsperme de manière à la rendre plus propre à la nutrition.

La chaleur détermine l'évolution des germes, en stimulant et activant l'énergie vitale. Mais, pour que son action soit efficace, elle doit être appliquée dans de certaines limites. Ainsi, si la température était élevée à 45 ou 50<*, l'humidité du sol serait vaporisée et la germination ne s'effectuerait pas. Il en serait encore de même si la température était abaissée au-dessous de zéro, point où les liquides se congèlent. C'est donc entre ces deux limites extrêmes qu'on doit chercher le degré de température convenable pour chaque espèce.

La température la plus basse à laquelle les graines puissent germer varie en raison des espèces,^ mais, ce point déterminé, la germination .est d'autant plus accélérée que la chaleur est plus élevée, pourvu qu'elle ne dépasse pas 45 ou 50'.

Bien que l'eau, l'oxygène et la chaleur soient les seuls agents absolument indispensables pour l'accomplissement du phénomène que nous décrivons, on ne peut passer sous silence l'action du sol dans lequel la graine est semée. Ce milieu est nécessaire à la germination de la plupart des espèces. Il sert de support et de soutien aux jeunes plantes, il distribue lentement à chaque graine la quantité d'humidité qui lui est nécessaire, et, dès que la radicule est développée, il lui fournit les liquides chargés de principes nutritifs qu'elle a besoin d'absorber. La lumière nuit à la germination en empêchant l'action efficace du gaz oxygène; le sol influe donc encore favorablement dans ce phénomène en privant les graines de la présence de la lumière.

La qualité du sol influe sur le succès de la germination. L'expérience a démontré que les graines germent plus facilement dans les terrains légers que dans ceux qui sont lourds et compactes. La surface de ces derniers se durcit en une croûte 'méable, prive les graines de Tinfluence de Fair, et en