DIFFÉRENTS SYSTÈMES D'ÉLAGAGE. H

bois de consiruclion. D'un autre cûté, les nombreuses ramifications qui naissent sur le périmètre de ces plaies étant périodiquement supprimées, il se produit vers ces points des nœuds qui grossissent d'année en année et déforment la tige. Ces suppreswoos périodiques ont d'ailleurs pour effet de la priver fréquemment d'une grande partie des organes générateurs des couches ligneuses, les feuilles, de sorte que le tronc croît très-lentement en diamètre. Quant à son allongement, qu'on espérait favoriser

ainsi, il est entravé, d'un cAté, par les nodosités répandues sur toute Ib surface de la tige et qui, gênant l'ascension de la sévc, la forcent de dépenser la plus grande parlie de son action au profit des branches latérales, de l'autre par l'action des vents.

qui brisent fréquemment les quelques branches isolées, restées au sommet de l'arbre.

Les arbres soumis à ce traitement sont donc composés, vers l'âge de 70 ans, d'une tige difforme, souvent creuse, couverte de nœuds volumineux, cariés et donnant tous les cinq ou six ans une abondante production de menu bois (fig, 128). En un mot, ce ne sont plus des arbres de haut jet, ce sont de véritables têtards, dont la tige ne peut fournir, au moment de son exploitation, que du bois à brûler. Ce mode d'élagage est donc le plus vicieux qu'on puisse imaginer.

Élagage belge ou en colonne. — Cet élagage est généralement usité en Belgique, où Ton s'est le plus occupé des soins à donner aux plantations d'alignement; cette méthode y est déjà ancienne, puisque de Poerderlé en parle dans un Mémoire publié à Paris en 1789. En voici la description :

Par le premier élagage, pratiqué deux ou trois ans après la plantation, on supprime complètement toutes les ramifications comprises depuis le sol jusqu'à 2 mètres d'élévation. Au delà de Ce point, on conserve toutes les branches, moins celles qui ont pris un développement disproportionné, et que l'on supprime en deux fois, comme nous l'avons expliqué aux principes généraux. On retranche également les ramifications qui naissent trop près les unes des autres, qui forment un verticille autour de la tige, ou qui, voisines du rameau terminal, sont presque aussi vigoureuses que lui. Toutes ces suppressions sont faites avec les soins indiqués plus haut.

Les jeunes arbres étant ainsi opérés, on les abandonne à euxmêmes jusqu'au moment du second élagage, qui n'a lieu qu'au bout de trois ans. Â ce moment, on retranche les branches inférieures, de façon que la tige en soit dépourvue depuis le sol jusqu'à 2"',50 d'élévation. Cela est surtout nécessaire pour empêcher que ces branches ne nuisent à la circulation au-dessous des arbres. Mais ce sera désormais la seule partie de la tige qui restera dégarnie des branches. On examine ensuite les nouvelles ramifications qui se sont développées depuis le premier élagage, et on les traite comme l'ont été les anciennes. Quant à la partie de la tige primitivement opérée, on y retranche complètement branches qu'on avait d'abord raccourcies, puis on raccourcit

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celles qui ont prb un développement disproportionné, pour les couper entièrement lors du troisième élagage.

La tige continue de s'allonger, et le même mode d'opérer est répété tous les trois ans, de façon que le tronc de l'arbre soit constamment garni de. petites branches ou de branches moyennes, régulièrement distribuées, depuis 2'",50 du sol jusqu'au sommet. Dès que l'une de ces branches devient trop grosse, on la retranche en deux fois. Ces retranchements successifs, pratiqués sur toute l'étendue de la tige, et qui se continuent jusqu'au moment de l'exploitation, ne laissent pas de vide, car on voit naître bientôt, dans ]e voisinage des points où les amputations ont eu lieu, de nouvelles ramifications qui viennent remplacer les branches supprimées, et que l'on conserve elles-mêmes jusqu'à ce qu'elles deviennent trop grosses. Les arbres, ainsi traités, sont donc conslitués de façon à présenter l'aspect d'une sorte de colonne, c'est-à-dire, que les ramifications qui déterminent l'accroissement en diamètre par les feuilles qu'elles portent sont, non réunies au sommet de l'arbre, comme cela a lieu ordinairement, mais distribuées sur toute l'étendue de la tige, excepté sur la partie inférieure, qui en est privée sur une hauteur de 2",50(/î,^. 129).

Les arbres soumis à cet élagage n'oifrent, comme on le voit, rien de disgracieux. Nous ne voyons donc aucune objection à faire à ce procédé, quant à la décoration. En est-il de même à l'égard de la production du bois, et «urtout du bois de service ? C'est ce que nous devons examiner.

Le tronc de l'arbre ainsi obtenu est incontestablement beaucoup plus sain que celui des arbres soumis à l'élagage complet ; toutefois il n'est pas non plus irréprochable. En effet, l'élagage continu qu'on fait subir à la tige, pendant toute la vie de l'arbre, a pour résultat de la couvrir de plaies nombreuses. Celles-ci sont, à la vérité, très-peu étendues, et promptement cicatrisées ; mais elles n'en interrompent pas moins, sur des points multipliés, la continuité des fibres ligneuses dans chacune des couches annuelles superposées sur le tronc. Ces nombreuses solutions de continuité, existant dans toute l'encaisseur du corps ligneux, ont pour eifet de diminuer très-sensiblement la résistance du bois, et de restreindre sa valeur comme bois de service.

lîd PLANTATION DES ROUTES, CANACX, ETC.

D'un autre cOté, ce procédé dîminae la rapidité de l'élongation de ta tige, en forçant 1b sève ascendante à partager son action entre les nombreuses branches latérales, et cela au détriment du sommet.

Ajoutons que ces suppressions, exercées pendant toute la vie de l'arbre, nuisent à son accroissement en diamètre, en le privantgàchaque élagage, et pendant toute sa durée, d'une porlioh importante de branches, et, par conséquent, de feuilles. Ainsi, un arbre soumis à ce traitement offrira, à l'âge de 70 ans, une lige beaucoup moins élevée et moins grosse que celui dont l'élagage aura été conduit de façon que la fige de l'arbre soit toujours dépourvue de ramificBlions sur la moitié de sa hauteur totale.

Enfin, lesbranchesétant disséminées sur toute la longueur de la tige, au lieu d'être réunies en tête au sommet de l'arbre, il enrésulte que le diamètre du tronc décroit rapidement de la base au sommet.ainsiquenousl'avons

expliqué plus haut, ce qui diminue la valeur du bois. -

Fie. ilt^Oratitiau

I l>liig»K« ,

DIFFÉRENTS SYSTÈMES D'ÉLAGAGE. i2f

On a dit que les arbres élagués d'après la méthode belge résistent mieux à Teffort des vents yiolents que ceux dont la tige n'est pourvue de branches qu'à son sommet, mais on a oublié de remarquer que les arbres soumis à Télagage belge sont moins solidement enracinés que ceux dont la tête, librement développée, donne lieu à des racines moins ramifiées, mais beaucoup plus longues et plus grosses. Ce qu'il y a de positif, c'est que les nombreuses plantations d'arbres soumis à cette dernière forme, que nous avons en France, et notamment dans le pays de Gaux (Seine-Inférieure), situé à plus de 150 mètres au-dessus du niveau de la mer, et exposé aux vents violents de l'ouest, résistent trèsbien à l'action de ces vents.

En résumé, nous pensons que l'élagage belge, ou en colonne, quoique bien supérieur au premier, présente des inconvénients tels qu'on ne peut en conseiller l'usage.

Élagage en cône. — Ce mode d'élagage est né en Belgique depuis quelques années seulement. Il a été préconisé par Stephens, qui, en 1848, a commencé à l'appliquer à toutes les plantations des routes et canaux confiés à sa direction. Ce système a reçu, comme toutes les innovations, des améliorations progressives. Voici l'exposé de ce nouveau mode, tel qu'il a été adopté en dernier lieu par l'auteur.

Le DQoment d'appliquer le premier élagage aux jeunes arbres étant venu, on les dégarnit de branches depuis le sol jusqu'à î'jBO d'élévation. Arrivé à ce point, on conserve sur la tige toutes les ramifications, quelque rapprochées qu'elles soient les uûes des autres, et quelle que soit leur grosseur ; puis on raccourcit chacune de ces branches de façon à donner à leur ensemble la forme d'un cône dont la base égale trois fois la hauteur. On veille aussi à ce que le rameau terminal ou flèche de la tige soit simple ; s'il est double, on emploie le procédé décrit à Télagage belge.

Pendant l'été suivant, depuis le conmiencement de juin jusqu'en août, on pratique le pincement à l'extrémité de chacune des branches latérales, c'est-à-dire qu'on supprime le sommet herbacé des bourgeons qui prolongent les branches. Celte dernière opération est faite en vue de favoriser l'élongation de la tige, et

aurai pour diminuer la vigueur àea branches latérales et retarder leur accroiuement en diamètre.

Cet élagage, etl'apératioD d'été qui le suit, sont ensuite répétés tous les quatre ans, et toujours de manière A conserver à la (été sa forme cooique. Il faut aussi, lors de chacun de ces élaga^es, supprimer les ramifications des brancbes principales, sous peine de déterminer dans la tête de l'arbre une confusion inextricable qui pourrait la déformer, et faire périr tout ou partie de quelques-unes des branches. La figure 130 montre l'aspect d'un arbre ainsi conduit, lorsqu'il a atteint l'âge de 70 ans.

Voyons maintenant si ce procédé remplit mieux que le précédent toutes les conditions d'un bon élagage. Sous le rapport de la forme, l'étagage en cOue ne laisse rien à désirer.

L'aspect des arbres est trèsséduisant. Mais il s'en faut dC' beaucoup qu'il en soit ainsi k l'égard de la qualité du bois.

Kt d'abord, la présence des branches qu'on maintient sur presque toute l'étendue du tronc jusqu'au moment de l'exploitation, détermine, dans les fibres ligneuses, depuis la base jusqu'au sommet, de Dombreuiulërentau bois une grande partie mches latérales étaient peu volulour les arbres soumis à l'élsgage

DIPFÉEieNTS SYSTÈMES D'ÉLAfiAGE. t23

belge, cet elTet serait moins sensible. M&is elles finisseot par devenir très-grosses ; car l'él^age qu'on fait subir & chacune d'elles n'ay&nl lieu que tous les quatre ans, elles ont le temps de développer des ramificalions vigoureuses qui augmentent rapidement leur diamëlre. Le pincement est aussi insuffisant pour empêcher ce résultat, car, si le bourgeon pincé cesse de s'allonger, les autres bourgeons latéraux deviennent plus vigoureux et établissent la compensation. D'ailleurs ce pincement, employé avec beaucoup de succès pour la formation des arbres dans les pépinières ou dans les jardins, ne peut ftre conseillé sérieusemenl pour une plantation d'arbres forestiers, haute de 15 ou 20 mètres, et composée souvent de plusieurs milliers d'arbres.

Nous devons encore ajouter que ces branches, étant raccourcies et privées de leurs ramîlications tous les quaire ans, se couvriront, avec le temps, de nœuds plus ou moins volumineut qui uniront souvent par se carierifig. 131). Cette altération, se prolongeant progressivement dans toute l'étendue de la braoche, atteindra le tronc, qui perdra alors toute sa valeur comme bois de service.

Les élagages périodiques répétés pendant toute la durée des arbres nuisent, comme l'élagagc belge, à l'accroissement du tronc en diamètre.

Ces branches latérales, conservées sur toute l'étendue de la tige, arrêtent aussi son allongement, mais plus encore que dansl'élagagebelge, parce qu'elles sont plus grosses.

Elles produisent également Fis- m . — Bnnehc d'un anae «■■mil •

sur le tronc celte diminution ^'^^ff^f* *' **'* " ""'"" *'' "*"•*'

rapide de diamètre de la base

au sommet que nous avons signalée dans l'élagage belge. Mais,

m PLANTATION DES ROUTES, CANAUX, ETC.

à flge égal, el dans les mêmes circonstances, les arbres soumis à l'élagage en cOne donnent un volume de bois utile, un tronc, moins considérable que ceux soumis à l'ëlagage belge. La dîiïérence au proSl de ce dernier égale à peu près le volume des branches conservées sur les arbres en cOne. Ainsi donc, comparé à l'élagage belge ou en' colonne, l'ëlagage en cOne donne une forme aussi agréable à l'œi), mais la masse de bois produite ef t encore moins abondante el surtout de moins bonne qualité, comme bois de service : d'où il résulte que, si nousélions obligé d'opter entre tes deux méthodes, nous choisirions, sans balancer, l'élagage belge.

Élagoge progressif ou en léle. — Cette méthode est loin d'etra aussi récente que la précédente, puisqu'elle était connue avant Duhamel; mais cite a été successivement améliorée , et nous avons payé nous-méme notre modeste tribut à la solution de cette importante question. Voici la description succincte de ce mode d'élagage.

Les jeunes arbres élant bien repris et ayant commencé à pousser vigoureusement, c'est-à-dire vers la troisième année qui suit la plantation, on leur applique le premier élagage. Soit, par exemple, un jeune orme offrant une hauteur totale de 6 mètres, et portant 21 branches, dont les premières Fia m — jeuneo ité sont plncécs à 2 mèlres du sol (^j. 132); de s mi, hiut de S inèiiïi le premier élagage portera sur les six "(""J'A'it'/'^* ^'°^"'' ramifications de là base C, qu'on coupera entièrement, de façon que la ti^le ne comprenne que la moitié de la hauteur totale de l'arbre. II faudra aussi retrancher avec soin, parmi les ramifications con-

DIFFÉRENTS SYSTÈMES D-gLAGAGE. (2S

serrées, 1* quelques-unes de celles A, qui naissent trop près les naes des autres, ou qui forment nn Terlicille autour de la tige ; î' \ta deux tiers de la longueur des ramifications B, qui précsQlentundévetoitliement disproportionné, ou qui, comme le branche D, dlspulenl au rameau tenninal de la tige la préëmioence qu'il doit conserver.

Cetélagageest ensuite répété avec les mêmes KiiuE, et toujonrs de façon à

même proportion entre la bauteurdelatâtede l'arbre et la longeur de la tige dépourvue de ramifications.

Quant k la fréquence de ces éhgagesetàleur durée, on suit les indications données aux principes généraux. La figure 133 montre un atbro

de 70 ans enviroa, et qui a été soumis A ce mode d'élagage.

C'est la disposition qu'on donne à leur tête lorsqu'ils sont plantés assez loin des propriétés riveraines pour que cette tête puisse se développer librement sans s'étendre sur le terrain voisin, lorsque, par exemple, les arbres sont placés à 4*^,50 de la limite de la propriété voisine. Mais, quand ils n'en sont éloignés que de 2 mètres, il convient de maintenir constamment les branches dans cette limite, au moyen de l'élagagç.

Les suppressions de branches que l'on pratique à chaque élagage, à la base de la tête de l'arbre, à mesure que la tige s'allonge, et toujours avant que les branches aient acquis un grand diamètre, ont pour résultat de donner un tronc à la fois le plus long, le plus gros possible dans toute son étendue, et surtout dépourvu de nœuds.

Ces résultats, que nous avons posés comme étant ceux qu'on doit s'efforcer d'obtenir au moyen de Télagage n'étant donnés que très-imparfaitement par les trois méthodes décrites en premier lieu, même par l'élagage belge, qui est le moins mauvais des trois, nous croyons devoir adopter le système de l'élagage progressif, à l'exclusion des autres, pour les plantations d'alignement.

Prolongement de la tige sur les arbres étélés. — Malgré le blâme que nous avons jeté sur la pratique vicieuse d'étêter les jeunes arbres lors de leur plantation, nous avons reconnu que la mutilation éprouvée par les racines lors de la déplantation, ou leur espacement trop peu considérable dans la pépinière, rendaient quelquefois cette opération nécessaire. Il est donc utile que nous disions un mot du mode d'élagage qui convient à ces arbres, car il exige quelques soins particuliers pendant les premières années, pour la formation du nouveau prolongement de la tige.

Ces jeunes arbres, ainsi mutilés, se couvrent ordinairement, lorsqu'ils ont été bien plantés, de bourgeons dès la première année. Cette végétation se produit sur le tiers supérieur' de la tige. Lors du repos de la végétation, on laisse intacts tous ces jeunes rameaux, moins ceux qui se trouvent placés depuis le sonmiet de la coupe jusqu'à O'^jiS environ de ce point ; ces derniers sont coupés entièrement. A O^^^IS environ du sommet, on choisit