NUTRITION

retarde la germination. D'autres fois ils retieaneat l'eau en trop gran4e abondance; les semences s'y trouvent comme noyées et pourrissent. Les sols légers sont au contraire trèS" perméables à l'air et à l'eau ; les semences y sont soumises à l'influence de l'oxygène, et y trouvent une humidité suffisante. Enfin la profondeur à laquelle les graines sont enterrées agit encore sur la germination. On conçoit, que si ces grâtaes sont recouvertes de telle manière que l'air ne puisse les atteindre, leur évolution restera stationnaire. Elles souffriront également si elles soat posées seulement à la surface du sol, où les plus grosses surtout ne trouverpnt pas assez d'humidité.

D'après ces motifs, on a posé les principes suivants :

i° Les grosses graines doivent être enterrées plus profondément qae les petites, parce qu'elles ont besoin, pour germer, d une pLus grande quantité d'humidité ;

2° Le-s mêmes graines doivent être enterrées plus profondément dans un terrain léger que dans un sol compacte, parce que le premier retient moins l'humidité que le second, et qu'il est plus perméable à l'air.

Les trois agents précédents, combinés dans les proportions les plus favorables aux besoins de chaque sorte de semence, agissent avec plus ou moins d'intensité, en raison de l'organisation propre à chacune d'elles. De là, les différences de temps qu'exige chaque espèce pour germer.

En général, les graines d'arbres germent plus lentement que celles des plantes herbacées ; cela tient à ce que les premières sont habituellement recouvertes d'une tunique moins perméable à l'humidité que les secondes. C'est aussi par cette raison que les graines d'arbres d'une consistance osseuse (les néfiierSy les rosiers) lèvent plus lentement que les autres.

Les semences se développent d'autant plus rapidement qu'elles sont plus nouvellement récoltées ; encore imbibées de leur eau de végétation, leur tunique se laisse plus facilement pénétrer par l'humidité extérieure. D'ailleurs, en vieillissant, l'embryon s'engourdit et perd une partie de son énergie vitale.

IVatrilion. — Les substances propres à la végétation des arbres sont d'abord introduites dans leurs organes, puis modifiées, préparées de manière à servir ensuite à leur accroissement. Ces

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phénomènes constituent la nutrition. Occupons-nous du mode d'absorption de ces substances, en recherchant avant tout de quelle nature elles sont en général.

Les végétaux contiennent du carbone, de l'eau toute formée, ou ses éléments (oxygène et hydrogène), du phosphore, du soufre, des oxydes métalliques unis aux acides phosphorique, sulfurique et silicique, des chlorures, des bases alcalines (potasse, soude, chaux, magnésie) combinées à des acides végétaux. Les plantes ont donc besoin pour vivre d'absorber incessamment de l'eau ou ses éléments, de l'air ou ses éléments, de l'acide carbonique et certaines matières minérales. C'est du sol et de l'atmosphère qu'elles tirent toutes ces matières alimentaires. Dans la terre, les racines puisent l'eau, les substances minérales ou salines, et les substances organiques fournies par les engrais; substances qui consistent en des composés riches en carbone et en azote. De leur côté, les feuilles absorbent dans l'atmosphère qui les baigne de toutes parts, le gaz acide carbonique, l'ammoniaque, l'hydrogène sulfuré, qui fournissent aux tissus la plus grande partie du charbon, de l'azote et du soufre, qu'on rencontre dans leur constitution intime. Mais comment tous ces principes élémentaires sont-ils introduits dans la jeune plante ?

Posons d'abord en principe que toutes les substances solides dont nous venons de parler ne peuvent pénétrer dans les végétaux qu'à l'état de dissolution dans l'eau ou à l'état gazeux. L'épiderme des racines est dépourvu de stomates ou pores, et ceux qui existent sur les organes foliacés sont beaucoup trop ténus pour permettre à ces matières d'être introduites à l'état solide. L'eau, outre qu'elle est un élément nutritif pour les plantes, sert donc encore de véhicule pour l'introduction et la répartition des molécules nutritives dans toutes les parties de l'arbre.

Les organes absorbants des arbres sont les racines et les feuilles, Cccupons-nous d'abord de l'absorption par les racines.

Les racines puisent dans la terre des gaz et des fluides aqueux qui tiennent en dissolution les matières propres à la nutrition des arbres. Pour se convaincre de ce fait, il suffît de placer les

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racines d'un jeuae arbre dans un vase rempli d'eau. Cet arbre continuera de végéter, et l'on verra te liquide diminuer progres^ivemenl. La mdmc expérience peut servir i démontrer l'existence d'un second Tait, c'est que l'absorption des racines a lieu siTtout pendant le jour. En effet, on voit le liquide diminuer sensiblement du matin au soir, et très-peu du soir au malin.

Nous savons déjà que c'est dans les exirémilés radiculaires

ou le chevelu de la racine que réside surtout la propriété d'absorption. Pour prouver l'exactitude de cette assertion, on a disposé (fig. 21) un jeune arbre de manière à ce que les radi-

SO PUYSIOLOGIE VÉGÉTALE.

celles seules plongea&senl dans l'eau, laDâb que le corps de la

racine était seulement abrilé du tontacl de l'air. L'ftrï>re a con-

tinué de végéler. Puis on a fait le contraire (fig. 22) : on a placé le corps de la racine dans l'eau, tandis que les radicelles étaient privéesdesonconlactjlaïégétalions'est arrêtée tout d'un coup, et les feuilles se sont flétries. Ces deui expériences sont concluantes '.

I On doit k H. Dulroiihet reiplieilion du ptaénomèiK par Infiie] Ici liquide! lainlxiu lig^ule, IraitricroDt cclta muibrinc pour h nelln en équilibre.

NUTniTION. î)

Dès que l'eau du sol, chargée de matières solubles, esl entrée dans les radicelles, elle Dut partie des sucs du végétal : c'est d ce fluide que l'on dbnne le nom de sève pToprement dite. Étudions maintenant quelle direction cette sève suit dans l'arbre, et quelles sont les parties de la lige qui sérient à sa circulation.

La sève, absorbée par les racines, s'élève jusqu'aux feuilles ; c'est à ce phénomène qu'on donne le nom d'mcension d« la liue ou sève monttmle. Les expériences les plus concluantes sont venues démontrer que c'est par le corps ligneux que s'opère 1e mouvement d'ascension. Voici l'cxpérienco principale qui, répétée par plusieurs physiologistes et par nous, est venue éclairer cette question. On arrosa un jeune arbre, placé dans un vase, avec un liquide coloré. Après plusieurs jours d'expérience, on coupa transversalement la tigo de cet arbre, et l'on reconnut, à la cou-

Aiui, qu'une pclilc rmie nemhrincase [D, fig. îî). rem^ d'Fi

m» «mpli d'cia pur», cl l'on «rea bienlil celle-oi, ptsétracil k lr»i ntiecr ufl« prfsiion icUa iur la eolonna d« mercure, que oetla der iVt'tr l ploa d'un mèlre daiii l'aipait de dam jouia. Catt loui l'iu

Intqv'tUu Mnl moailltoi par las pluiai am approetaM de le-ir matin

aa PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE.

leur des parties qui avaieDl servi A la circulalion, que le liquide avait suivi dans son t mouvement d'ascension seulement les vaisseaux formant les deux ou trois couches les plus extérieures de l'aubier.

I, ascension de la sève s'opère donc par les couches d'aubier les plus jeunes ; de là elle passe dans les vaisseaux qui forment le pétiole (H, fig. 7), puis elle se répartit dans toute l'étendue de la feuille '.

Les racines ne sont pas les seuls organes absorbants ; les feuilles remplissent aussi cette fonction , et puisent , dans l'atmosphËre, de la vapeur d'eau, de l'acide carbonique et de l'osygÉne. Cette absorption se fait particulièrement par les pores de la face inférieure des feuilles. Dans les racines, cette introduction

de fluides a lieu surtout peaâanl le Jour ; dans las Teuilles, au conlraire, elle s'opère pendant la nuil. Les fluides absorbée par lee Teuilles et par les racines sont accumuléB dans les cellules répandues enire les mailles qui composent les parties foliacées de l'arbre.

La sève ascendanle, parvenue dans les feuilles, y subit plusieurs modifications. D'abord, elle abandonne une grande partie de son faumidité, qui est rejetée dans l'aliDospbëre sous forme de vapeur aqueuse par toutes les parties verles, et surloul par les pores qui couvrent la face supérieure des feuilles. Ce premier fait aétéclaitement démontré par les expériences de Haleg, célèbre pbjsiologisle anglais. Il planta {fig. 25) un soleil des jardins dans un vase fermé par une platine percée seulementpardeuxouvertures, l'une pour laisser passer la tige de la plante, l'autre pour pratiquer des arrosements. Le pot et la plante furent soigneusement pesés soiretmalin pendant quinze jours. 11 résulta de ces observations que la plante perdit par l'évaporation

(KM) grammes d'eau par Fig. ï^. — Solell ia jardim.

jour,

La même expérience a servi à démontrer que cette exhalation a lieu surtout sous l'influence de la lumière. Ainsi, en pesant le malin le pot et la plante, U ne trouva pas de perte bien sensible.

Quelquefois celte transpiration c?t si considérable, qu'elle de-

vient tentible, comme Is sueur, sous forme de gouttelettes. Ceci explique la présence dea gouttclelles d'eau qu'on observe IrèquemiDent sur les feuillea de quelques espèces aux premiers rayons du soleil levant. On avait cru d'abord que cette humidité était produite par la rosée, mais on a reconnu qu'elle s'observe de mCme sur les plantes recouvertes pendant la nuit d'une cloche de verre, et qu'elle devait être rapportée en grande partie à la transpiration des plantes.

T.a modiQcation la plus importante subie dans les feuilles par la sève ascendante est incontestablement la suivante.

Nous savons que, d'un côté, cette sève tient en dissolution des matières caxlionéeB provenant des engrais répandus dans le sol. D'un autre cOté, nous avons vu que lea feuilles absorbent do gai oxygène dans l'air pendant la nuit ; et bien des expériences minutieuses ont démontré que le gaz oxygène s'unit aux matières carbonées pour former du gai acide carbonique ; puis, que ce dernier gaz est ensuite décomposé, que le carbone est fixé dans le végétal, e[ le gaz oxygène reversé dans l'air. Le gaz acide carbonique, puisé dans l'air par les feuilles en même temps que le gaz oxygène et les vapeurs aqueuses, subit la même décomposition. Ce qu'il y a de remarquable dans ce phénomène, c'est qu'il n'a lieu que sous l'influence des rayons solairrà.

L'expérience suivante vient, du reste, prouver d'une manière j p bien évidente cette ab-

sorption de l'acide carbo- .

nique par les feuilles, sa décomposition sous l'in* fluence de la lumière et la fixation du carbone dans la plante. Si l'on place

FIg. W.- D*eoi.po.W(,B deJ-uiJt («tonique gy^ ^„^ ^g^g cuvetlC («,

fig. 26) deux bocaux renversés, l'un b, ainsi que la cuvetle, plein d'eau distillée dans laquelle nage une plante de menthe aquatique, l'autre c, rempli d'acide carbonique ; qu'on surmonte l'eau de la cuvette d'une épaisse couche d'huile, pour éviter le contact de l'air atmosphérique, et qu'on expose l'appareil au soleil, voici ce qui a