Elle mesure #" 50 de longueur sur 3 * 50 de largeur

2, Voir un exemple de ces autels dans Bull. di arch. crist., 1875, p. xI.

3. Saint Sixteayantété martyrisé le6 août 258, dans le cimetière de Prétextat où il officiait, son corps fut ramené dans la crypte papale ainsi que la chaire sur laquelle il fut décapité; celle-ci fut placée sur le degré dont nous avons parlé dans le texte et surmontée de l'inscription damasienne : Tempore quo gladius secuit…

4. De Rossi, Roma sotterr., t. 11, pl.r, vue de la crypte papale ; pl. Ta, restauration dont les moindres détails sont justifiés d’après les données les plus certaines. Cf. P. Allard, Rome souterraine, 2 édit., p. 214-215.

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très éclairée grâce à un large luminaire orné de peintures et ouvrant elle-même sur un portique soutenu par des arches en maçonnerie. Après que la crypte papale eut été déblayée on constata l'existence de la crypte contiguë, mais celle-ci était tellement obstruée et remplie de terre et de décombres qu’il fallut entreprendre de la dégager par le luminaire. Au fur et à mesure qu’on avançait on vit apparaître plusieurs fresques sur la paroi du luminaire : une orante à peine visible, une croix latine entre deux brebis, enfin un large cadre avec trois figures masculines, Policamus, Sébastianus et Curinus !. Plus bas encore on découvrit une peinture du vne siècle représentant une jeune femme richement vêtue ? et une niche légèrement creusée destinée probablement à recevoir des vases d'huile et de parfums. À une époque plus ancienne, cette paroi était recouverte de mosaïques, ces décorations successives sont le signalement le plns certain des sanctuaires historiques dans les catacombes. A gauche des peintures le mur fut entaillé au ras du sol de manière à lais. ser introduire un sarcophage qui, une fois en place, n’était séparé du fond de la niche de l'autel dans la crypte papale que par une cloison en tuf d’un pouce à peine d'épaisseur 3. Ce sarcophage était le tombeau de la martyre enterrée dans l'hypogée de sa famille qui devait, quelques années plus tard, passer aux mains de l’Église romaine. Ce n’est donc pas sainte Cécile qui fut enterrée.parmi les papes, c’est elle, au contraire, qui fit aux papes du mf° siècle les honneurs de sa demeure funèbre. Peut-être même le sarcophage dans lequel elle reposait fut-il retiré à cette époque de la principale chambre, qui devint la sépulture du collège pontifical, et déposé, par les soins de Zéphyrin ou de son successeur, dans une cellule voisine créée tout exprès. Cette cellule dut être à l’origine petite, étroite, obscure, car la chambre sépulcrale de sainte Cécile ne fut pas tou-

1. De Rossi, Roma sotterr., t. 11, pl. vu. Cette peinture remonte au rv° ou au ve siècle.

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3. C’est la confirmation d'un charmant récit d’après lequel le pape Pascal, en 817, ayant retiré les reliques de la crypte papale chercha, en vain la tombe de la martyre sainte Cécile qu'il savait voisine de cette crypte. Quatre ans plus tard, à la suite d'informations plus précises — il pensa voir la martyre qui lui disait que, tandis qu'il enlevait de leurs tombes les reliques des papes, elle était si près de lui qu'ils auraient pu converser ensemble — à la suite, disionsnous, d'informations nouvelles, les recherches reprirent et le corps fut trouvé à l'endroit indiqué.

Archéologie chrétienne. #10

jours ce que nous la voyons aujourd’hui !. C’est au pape Damase qu’elle doit son entrée actuelle et l'escalier qui y conduit directement : les ares et les murailles de brique et de maçonnerie, qui datent certainement de lui, permettent de juger des travaux considérables entrepris par Damase pour l’'embellissement de la crypte et la commodité des pèlerins. Enfin, à une époque encore plus récente, probablement sous le pontificat de Sixte III, on mit la chambre ainsi agrandie en communication avec le jour, en ouvrant dans la voûte le grand luminaire sur les parois duquel sont peintes les figures de Policamus, de Curinus et de Sébastianus ?.

A cent pas environ de la crypte papale, se trouve la crypte particulière du pape saint Eusèbe. Elle consiste en deux chambres s’ouvrant en face l’une de l’autre de chaque côté d’un ambulacre qu'un escalier met en communication directe avec le sol extérieur. La plus petite de ces chambres, le sanctuaire ?, contenait trois arcosolia dont l’un, au fond de la chambre, renfermait certainement les restes du pape. Cet arcosolium était presque entièrement revêtu d'une mosaïque dont l'empreinte a laissé sur le stuc le dessin d’un vase ansé flanqué d'oiseaux #. Le fond de l’arcosolium contient un autre arcosolium de moindre dimension pratiqué dans l'épaisseur de la muraille et ayant contenu les restes d’un chrétien dont l’épitaphe était posée verticalement dans la lunette ?. Au-dessus du grand arcosolium une fresque représentant le Bon Pasteur a été entamée par un loculus. La voûte, au pied du lucernaire, forme une sorte de conque décorée de caissons octogones bleus et rouges 5. La grande chambre ‘ était destinée à recevoir les pèlerins; elle ne paraît pas antérieure à l’époque du pape Damase.

Nous ne pouvons songer à nous enfermer dans les limites du cimetière de Callixte et de ses dépendances. Parmi Îles emplacements souterrains les plus célèbres nous mentionnerons d'abord