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sépulture dans diverses basiliques et leur exemple est suivi. Peu à peu, on se détourne des catacombes comme lieux d'inhumation, on leur préfère les cimetières à ciel ouvert. Sans doute les sépultures ne s'interrompent pas brusquement, et nous avons signalé déjà ces galeries étroites.et mesquines percées sans goût et sans soin pour satisfaire hâtivement aux exigences de la mortalité : mais qu'on se rappelle aussi l'extrémité inoccupée de ces galeries, Les loculi et les arcosolia tracés sur la paroi et jamais creusés, qu’on observe la rareté des chambres et leur médiocrité et on se convaincra que la population qui vient dormir en paix aux catacombes constitue maintenant la partie besogneuse de la communauté, celle à qui ses moyens interdisent les sépultures coûteuses que le haut clergé, les riches et les fidèles appartenant à la grande société se procurent ailleurs que dans les souterrains. La statistique dressée au moyen des inscriptions à date certaine témoigne que, de l'an 338 à l’an 360, un tiers déjà des enterrements se fait au-dessus du sol ; de 364 à 369, la proportion est de moitié entre les deux modes de sépulture. Puis, brusquement en 370-371, un revirement se produit. Une fois de plus l’épigraphie rend bon témoignage des événements historiques dont elle enregistre le contre-coup. d

Dès que la paix avait été donnée à l’Église, celle-ci avait eu garde d'oublier les héros auxquels, après Dieu, elle devait son triomphe.

Comme on ne s’était pas encore enhardi à transporter les reliques des martyrs d’un lieu en un autre, on s'ingénia à embellir leur sépulcre. Tantôt on élargit la chambre qui le contenait et on y fit pénétrer plus abondamment la lumière, tantôt on demanda à l’art déjà décadent de la fresque une décoration d’un goût souvent discutable, ou bien encore on construisit des basiliques plus où moins somptueuses au niveau de la tombe ou à un niveau supérieur : mais en pareil cas, on disposa l’oratoire de façon à ce que l’abside se trouvât au-dessus du tombeau et que l'autel lui fût en quelque sorte superposé !. Le souci d’honorer une tombe illustre entraîna

1. Les églises cémétériales, simples salles de réunion à l’origine, avaient été désignées par le nom de quelque martyr célèbre enterré dans le cimetière dont elles faisaient partie. Après la paix, ces oratoires devinrent des basiliques, mais tout en conservant leur caractère cémétérial ; ils ne servaient pas, en général, à la célébration de la liturgie dominicale. L’autel était élevé sur un corps saint ou dans son voisinage tandis que l'autel des basiliques urbaines ne contenait pas de reliques. Ce n’est qu'au 1v° siècle qu’on en mit. Cf. A. de Waal, Die Côümeterial-Basiliken Roms um die Wende des VIII. Jahrhunderts nach dem Liber pontificalis, dans Rômische Quartals., 1900, p. 300-302,

d'irréparables dommages. Afin d'atteindre l'étage où reposait le martyr on n'hésita pas à mettre à nu la catacombe jusqu'au premier ou au secon détage, ce qui ne pouvait se faire sans des bouleversements, des destructions et la disparition de parties parfois considérables des anciens cimetières. Ce procédé expéditif fut employé dans plusieurs catacombes ; principalement dans celles qui renfermaient des corps saints objets d’un culte très ancien ou très empressé, par exemple : saint Pierre au Vatican; saint Paul sur la voie d'Ostie : sainte Agnès sur la voie Nomentane.

Dès son avènement, le pape Damase se montra aussi soucieux de glorifier la tombe des martyrs que de respecter l'aspect des cimetières. Trois quarts de siècle s'étaient écoulés depuis l’ensablement des galeries en 303, plusieurs générations s'étaient succédé, et la position précise des tombes qu'on avait voulu préserver de la profanation n’était plus connue que par la tradition. Damase s’attacha

à retrouver ces cryptes à demi oubliées et fut assez heureux pour y

réussir à plusieurs reprises. « Vous voyez les monuments des saints .

enfin rendus à la lumière, dit-ildans une de sesinscriptions commémoratives ; voici la tombe des martyrs Prote et Hyacinthe, jadis enveloppée de ténèbres, ensevelie sous la terre. » Presque toutes les catacombes provoquèrent l'intelligente sollicitude du pape qui prodigua partout les travaux de déblaiement et ‘élargissement des galeries, fit construire des escaliers, agrandir et multiplier les luminaires, consolider les parois et les voûtes menaçant ruine par des ouvrages de maçonnerie, décorer les chambres et les cryptes, orner de marbres précieux les tombeaux. Les principaux parmi ces travaux nous sont connus par des inscriptions d’un type unique dans l'épigraphie. Le caractère employé et le style lui-même ne laissentaucun doute sur ces monuments que nous ne pouvons qu’indiquer en passant !.

Tandis que s’exécutaient ces embellissements, c’est-à-dire en 370-371, la vogue revient aux souterrains. On les visita ?, on les célébra 3 et on se reprit à choisir les catacombes pour lieu de sépul-

4. Dictionn. d'arch. chrét., t. 1, fig. 221, et au mot Damass.

2. S. Jérôme, 1n Ezechielem, 1. XIL, P. L., t. xxv, col. 375, visitait de préférence les galeries demeurées intactes.

3. Prudence, Peristephanon, hymn. x1, vs. 153, P. L., t. 1x, col. 530. Tout ce poème, trop long pour être traduit ici, mais qu'on ne peut se dispenser de lire pour connaître l'aspect d’une catacombe après les travaux de Damase, est

excellemment commenté par M. Paul Allard, Hist. des persécutions, t. 111, p. 324-342, 348-349.

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tures. Ce fut un véritable désastre. La piété ou la vanité inspirèrent à des fidèles le désir de reposer dans le voisinage immédiat des tombes saintes ; à cet effet, on creusa des loculi dans les arcosolia, ruinant les fresques, mutilant-les ornements pris dans l’épaisseur des murs; ou bien, trouvant ces loculi trop modestes, des chrétiens firent introduire dans les souterrains de pesants sarcophages dont l'installation et le transport imposèrent des dispositions nouvelles, altérant la symétrie des anciennes chambres sépulcrales et allant parfois, par d’imprudentes retailles ou de malencontreuses excavations, jusqu'à compromettre la solidité des eryptes !. L'envahissement provoqua des réserves et des interdictions dont on paraît avoir tenu peu de compte ?. A cette époque l’administration des catacombes avait passé des mains du premier diacre dans celles de la corporation des terrassiers. Ceux-ci, plus soucieux du point de vue commercial que du respect des grands souvenirs du passé, avaient renoncé aux règles jadis observées avec tant d'attention. Ils perçaient des galeries sans ordre et sans plan, exploitant de leur mieux les emplacements les plus recherchés. Les inscriptions des dernières années du 1v° siècle relatent plusieurs fois l'acquisition d’un terrain d'inhumation par l'intermédiaire du collège des terrassiers qui, pendant quarante ou cinquante ans, fut exclusivement en possession du droit d'accorder les concessions funéraires. Le clergé ne paraît plus dans les transactions qui désignent acheteurs, vendeurs et témoins par leur nom avec le prix de vente. Il semblerait même que, dans certains cas, le fossor était propriétaire d’un lopin du sol qu'il transmettait à ses héritiers; une épitaphe fait mention de la vente d'un loculus par les descendants d’un fossoyeur, a fossoris descendentibus à.

Le retour de vogue qui avait amené un si grand nombre d’inhumations en 370-371 dura peu. Entre les années 373-400 les deux tiers des épitaphes datées proviennent de cimetièresnon souterrains, de 400-409, les catacombes sont de plus en plus délaissées. J.-B. De Rossi fixait en 454 l'abandon définitif, mais les découvertes du cime-

4. Le cubicule de Saint-Janvier au cimetière de Prétextat, la petite catacombe de Bolsena et d'autres encore nous font voir une disposition analogue à ce qu'on appelait : une crypte derrière les saints, retro sanclos.

2, Nous avons traité ce sujet avec détail dans le Dictionn. d’arch. chrét., tx, col. 479-509.

3. Marini, Arvali, in-fol., Roma, 4795, t.nr, p. 695; Musée de Latran, pilier X, n. 24, 32; Corp. inscr. graec., L. 1v, n. 9301, 9450, 9510, 9534.

310 CHAPITRE Il

tière de Commodille infirment cette conclusion. Une trentaine d’inscriptions à dates consulaires s'échelonnent entre les années 432 et 527 dans les galeries de ce cimetière !.

À partir du v® siècle les fidèles ne fréquentèrent plus les catacombes que comme but de pèlerinage. Ce caractère exclusif ne leur épargna pas le traitement brutal des Goths hérétiques lors du siège de Rome par Vitigès. Les tombeaux de la voie Salaria furent particulièrement maltraités, plusieurs inscriptions rappellent les dégâts qu’eurent à souffrir les tombeaux des saints Chrysante et Darie, d'Alexandre, de Vital, de Martial, de Diogène. Le pape Vigile releva les ruines et restaura ce qui avait été dévasté, hostibus eæpulsis omne novavit opus. Il ne fut pas seul à prendre ce soin; de simples fidèles, des pauvres gens, entreprirent les restaurations à leurs frais.

Le pape Jean II, vers l’an 568, restaura les cimetières souterrainset ordonna que les oblations, les calices et les cierges nécessaires à la célébration de la messe chaque dimanche fussent fournis parle trésor de Latran. Cetteinstitution toutefois dura peu et au siècle suivant on trouva la matière d’un éloge exceptionnel pour le pape Serge Ie dans son assiduité à célébrer la messe dans le cimetière au temps où il n’était encore que prêtre. Or, en sa qualité de titulaire de Sainte-Suzanne, il était attaché au cimetière dépendant de son titre paroissial et il n’aura pu « célébrer assidüment la messe en différents cimetières » que grâce à l'abandon des règles en vigueur au vi° siècle. En 735, le pape Grégoire IIT institua un corps de prêtres pour célébrer des messes chaque semaine dans les cimetières.

Ainsi les catacombes étaient de plus en plus délaissées et leur accès très peu sûr; cependant les corps des martyrs y reposaient dans leurs anciennes sépultures, ou bien dans les basiliques élevées au-dessus de leur tombeau. Ce fut en 756, à l'occasion de l'invasion des Lombards et des ruines sans nombre qu’elle amena qu'on songea à la possibilité de transporter les reliques à l’intérieur de la ville. La violation des tombes, le vol des corps saints par les soldats d'Astolphe justitiaient amplement la constitution de Paul I®, datée du 2 juin 761, et décrivant l’état présent des catacombes.

1. Quelques inscriptions relatives aux catacombes et postérieures à l’année 410 se rapportent en réalité aux basiliques et aux cimetières établis sur l'emplacement des catacombes. E. Jozi, Le recenti scoperte nel cimitero di Commodilla, dans Rivista storico-critica delle scienze teologiche, février 1905.

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« Les fidèles ont cessé, par indolence et par négligence, de rendre aux cimetières le culte qui leur est dû ; on a laissé les animaux y pénétrer; on les a transformés en étables et en bergeries, et on a

92. — Nécropole de la Vigna Cassia. — Partie centrale du grand corridor de la catacombe H, dans Abhandlungen der philosoph-philologisch. Classe der konigl. bayerisch. Akademie der Wissenschaften, 1897, t. xx, pl. vu, n°2.

permis qu'ils fussent souillés par toute sorte de corruptions. Etant donc témoin de cette indifférence pour des lieux si saints, et la déplorant profondément, j'ai cru bon, avec l’aide de Dieu, d'en retirer les corps des martyrs, des confesseurs et des vierges du Christ,

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et, au milieu des hymnes et des cantiques spirituels, je les aitransportés dans cette cité de Rome, et je les ai déposés dans l’église que j'ai récemment construite, en l’honneur de saint Etienne et de saint Sylvestre, sur l'emplacement dela maison dans laquelle je suis né, où J'ai été élevé et que mon père m'a laissée en héritage. » Paul I*r avait transféré plus de cent corps. Ses successeurs, Etienne III et Hadrien I‘, ne le suivirent pas dans cette voie. Hadrien I* entreprit même de rendre aux sanctuaires des catacombes leur ancienne importance, Léon III l’imita, mais Pascal I constatant l'inutilité de tant d'efforts transféra dans Rome, le 20 juillet 817, deux mille trois cents corps, et ses successeurs firent de nouvelles translations. Dès la première moitié durx° siècle, les cimetières cessèrent d’être des lieux de pèlerinage, les ruines s’y accumulèrent, l’oubli les ensevelit bientôt complètement ! et leur emplacement même se perdit à mesure que la pesante nuit du moyen âge se faisait plus épaisse. Nous avons raconté, au début de ce livre, comment, pour les catacombes, le xvi° siècle fut, véritablement, la Renaissance.

Tandis que les catacombes romaines tombaient en oubli, un système important d’excavations se développait aux environs de Syracuse. Joseph Führer y a étudié jusqu'à soixante-dix catacombes, mais plusieurs oratoires lui ont échappé. Le percement de cimetières souterrains avait commencé à Syracuse dès le ur° siècle, cependantilne prit une véritable importance qu’au 1v° siècle, aussi la plupart d'entre eux présentent un type uniforme ? (fig. 91).

Les anciennes nécropoles s'étendent sur un réseau de plus de soixante kilomètres. La plus considérable de toutes, la catacombe San-Giovanni, est aussi la plus digne d'attention 3; elle s'étend en

1. Aux xrt et xu° siècles on ne connaît plus que quatre ou cinq cimetières qu'on ne visite guère ; au xrv*, trois seulement ; au xv°, un seul, le coemeterium ad Catacumbas sous l’église Saint-Sébastien.

2. F. Cavallari et A. Holm, Topografia archeologica di Siracusa, in-fol., Palermo, 1883, p. 363 sq. : Cenni sommari sulle catacombe siracusane.

3. Cr. Cavallari, S.-Giovanni fuori le mure di Siracusae i monumenti annessi, Palermo, 1887, dans La Sicilia artistica ed archeologica, 1887, t. 1, p. 21-24; Is. Carini, Le catacombe di S.-Giovanni in Siracusa e le memorie del pape Eusebio, dans la même revue, 1889, t. nr, p. 51 sq.; P. Orsi, Esplorazioni nelle catacombe di S.-Giovanni e in quelle della vigna Cassia presso Siracusa, dans Notizie degli scavi, 1893, p. 276 sq., 316 sq.; Nuove esplorazioni nelle catacombe di S.-Giovanni nel 1894 in Siracusa, dans Notizie, 1895, p. 477 sq., 516; Gli scavi a S.-Giovanni di Siracusa nel 1895, dans Rômische Quartalschrift, 1896, t. x, p. 1 sq.; J. Führer, Eine wichtige Grabstätte der Katakombe von

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grande partie sous les jardins du couvent des frères Mineurs et doit son nom à l'Eglise San-Giovanni, bâtie vers le temps de Normands 1. De cette église un escalier conduit dans la crypte de Saint-Marcien,

93. — Rotonde delle sette vergini, dans la catacombe San-Giovanni, d'après Abhandlungen der philosoph-philologisch. Classe der kôniglich bayerischen Akademie der Wissenschaften, 1897, t. xx, pl. vu, n°1.

qui remonte au 1v° siècle, mais qui a subi au moyen âge de notables modifications. Près de ce sanctuaire se trouvent des excavations

S.-Giovanni bei Syrakus, in-8°, München, 1896; V. Schultze, Archäol. Studien über altchristl. Monumente, in-8°, Wien, 1880, p. 421, 126-130, 133-135 : Die Katakomben von Syrakus, R. Garrucci, Storia, t. 11, p.123; Demetrio Salazaro, Studii sui monumenti dell Italia meridionale dal IV al XIII secolo, Napoli, 1878, part. Il, p. 65; Armellini, Cimileri, p. 722; J. Führer, Zur Grabschrift auf Deodata, in-8°, München, 1896.

4. G. Smirke, Church of S. John in Syracuse, dans Archaeologia, 1834, t. xxv, p.275; cf. Lancia di Brolo, Sforia della Chiesa in Sicilia nei dieci primt secoli del cristianesimo, in-8°, Palermo, 1880, t. 1; D. Bartolini, Le catacombe di Siracusa confrontate nelle loro forme architettoniche e nei monumenti che le adornano con isotterranei cimiteri della Chiesa romana. Dissertaz. letta nella pontif. rom. Accad. di archeologia, 29 apr. 1847, dans Viminale, t. 1, 1847, n. 5, 6. Matthia di Martino, Le catacombe di Siracusa in recenti studi ed illustrazioni, p. 159, ne croit aucune catacombe antérieure au 1v° siècle; de plus, il soutient que le groupe des catacombes de Santa-Maria, Cassia et San-Giovanni forme, architectoniquement, deux groupes : 10 Santa-Maria et la partie orientale de Cassia ; 2° San-Giovanni et la partie occidentale de Cassia.

servant, pour ainsi dire, d atrium à la catacombe San-Giovanni. Celle-ci présente, au point de vue architectonique, plus d'intérêt que les excavations romaines. Dès l’origine, un plan d'ensemble paraît avoir été conçu et poursuivi méthodiquement ; on a dû même prévoir les dispositions à prendre en cas d’expansion considérable. La nature du sol, beaucoup plus compacte et solide que le tufromain, permettait le tracé de vastes galeries. Les sépultures se trouvent à douze mètres de- profondeur au-dessous du sol. L'étude du plan de

94. — Deuxième entrée de la catacombe San-Giovanni avec l'embouchure de l’ancien aqueduc (vue du seuil du corridor), d'après Abhandlungen, pl. v, n° 1.

San-Giovanni inculque bien l’idée d’une nécropole, au sens étymologique du mot, avec ses voies principales et ses voies secondaires de communication. La rue principale suit la direction est-ouest, d’autres rues moins importantes la traversent à plusieurs reprises. Le cimetière n'a pas été creusé dans un sol vierge ; antérieurement à sa création le terrain était traversé par un aqueduc ; de nombreuses citernes furent utilisées en guise de tombes. Dans la partie du cimetière voisine du noyau central on trouve plusieurs salles en rotonde, des excavations spacieuses et des chambres funéraires. Cette région se fait remarquer entre toutes par ses grandes tombes et les sarcophages taillés dans la roche ou complètement isolés. Dans le noyau primitifon s'est visiblement préoccupé de la condition sociale

de ceux qui seraient inhumés et on a réservé cette partie aux personnages notables ou riches. Dans la grande rue désignée sous le nom de Decumanus maximus et dans les rues adjacentes on a réservé des places aux tombes saintes auxquelles on concédait plus d’espace et une ornementation plus importante. Mais le temps contraria un peu ces dispositions. Dans le seul Decumanus maximus on a mis à jour 178 tombes surajoutées à la plinthe des tombes primitives

95. — Grande salle au sud du deuxième corridor au nord de la galerie principale du cimetière de San-Giovanni (avec la perspective du Decumanus minor), d'après Abhandlungen.

ou dans l’aire du corridor. Dans les parois des corridors les loculi disposés sur plusieurs rangs étaient presque exclusivement réservés aux enfants tandis que, primitivement, les adultes obtenaient un arcosolium pouvant servir de tombeau de famille !. Peu à peu, les espaces destinés à rester libres furent envahis (fig. 93, 94, 95). San-Giovanni représente bien le tvpe des catacombes de Syracuse au 1v° siècle, car les catacombes de Santa-Maria-di-Gesü et de Cassia sont un peu plus anciennes. Le Decumanus maximus divise la nécropole par une longue rue en droite ligne mesurant 106 mètres de longueur depuis la porte d'entrée; sa largeur varie entre 2" 50 et 4 mètres, sa hauteur moyenne est de 2470