LES INFLUENCES

I. INFLUENCE JUIVE. — II. INFLUENCE MITHRIAQUE III. INFLUENCE CLASSIQUE. — IV. INFLUENCE CHRÉTIENNE

« Quand on veut approfondir le christianisme, c’est le judaïsme qu'il faut étudier !. »

Le christianisme a eu pour premier dessein d’être l’achèvement du judaïsme ?, et c’est très consciencieusement el très pacifiquement qu'il proposa cette évolution à laquelle le judaïsme se refusa obstinément. Dès lors, les projets inconciliables engagèrent dans la voie d’une opposition irréconciliable. Cette situation tant de fois séculaire nous semble remonter aux premiers jours du christianisme ; il n’en est pas tout à fait ainsi. Dans les différends qui amenèrent la scission définitive, les adversaires se départirent souvent des arguments pacifiques pour faire usage de moyens violents *. Dans ces conflits fréquents, les torts les plus graves semblent devoir retomber sur les Juifs, que des infortunes inouïes avaient rendus soupçonneux et irritables à l'excès. Les chefs du christianisme, soit calcul, soit commisération, faisaient preuve d'une longanimité persistante, et de temps

4. E. Renan, Le judaïsme et le christianisme. Identité originelle el séparation graduelle. Conférence faite à la Société des Études juives, le 26 mai 1883, in-8°, Paris, 1883, p. 6.

2 Matth, 17:

3. H. Leclercq, Juifset Chrétiens aux premiers siècles de l'Église, dans Les Martyrs, in-12, Paris, 1905, t. 1v, préface; J. Thomas, La question juive dans l'Église à l'âge apostolique, dans la Revue des questions historiques, 1890, t. xLvur, p. 353-408.

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à autre, dans les intervalles des grandes crises où achevait de s’abimer l'existence politique d'Israël, ils renouvelaient leurs avances en vue de conclure. une réconciliation, ou, du moins, un modus vivendi. De là des ménagements, quelque chose même qui ressemble à des attentions. C’est un curieux chapitre de psychologie ecclésiastique qui ne serait pas indigne d’une plus longue étude; mais nous ne devons pas nous y arrêter maintenant.

Dès les débuts de l'Église de Jérusalem et principalement dans les missions de saint Paul, nous constatons, parmi les fidèles, l’intention de s’accorder avec la synagogue !, mais il ne semble pas possible de dire sur quelles bases se fût établi cet accord. Cependant il n’est pas téméraire de penser qu'un des résultats de l'entente eût été une adaptation plus ou moins étroite des conditions matérielles d'installation d’une église, aux conditions matérielles d'installation d'une synagogue. Cette conjecture est d'autant plus probable que l'influence judaïsante prévalut exclusivement parmi les chefs de la communauté pendant les premières années de l'Église de Jérusalem, mais la crise hellénistique ? qui amena l'élection des sept diacres * écarta définitivement la question. Dans le cas où cette crise ne se füt pas produite, nul ne peut prévoir ce qui fût arrivé. Les efforts isolés et timides de plusieurs groupes juifs pour se donner un art ont abouti à quelques pastiches ; mais la sève jeune et vigoureuse du christianisme infusée dans le vieux tronc judaïque rébarbatif à toute forme d'art se fût-elle écoulée sans laisser de traces, ou bien eût-elle produit une germination artistique aussi abondante qu'originale ? Nul ne peut le dire. Renan croyait que, « si le christianisme füût resté jui”, l'architecture seule s’y fût développée, ainsi que cela est arrivé chez les musulmans; l’église eût été, comme la mosquée, une grandiose maison de prière, voilà tout #. » Quoi qu'il en soit, l'introduction des diacres hellénistes dans les cercles inspirateurs de la communauté amenait des hommes jeunes, entreprenants, avides d'action et de conquêtes qui contribuèrent à orienter l'Église naissante vers des horizons plus vastes que ceux auxquels s'était volontairement borné le groups galiléen. Tandis que, réunis autour de l’apôtre

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4. E. Renan, Marc-Aurèle el la fin du monde antique, in-8°, Paris, 1883, p: #0.

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Jacques, les judaïsants continuaient à végéter, les autres — juifs ou hellénistes — sous l'impulsion d’un nouveau venu, l’apôtre Paul, se tournaient résolument vers la Gentilité !, c'est-à-dire délaissaient la civilisation juive pour la civilisation grecque. Cette influence juive se retrouve cependañt profondément empreinte sur un des concepts fondamentaux de l’art chrétien. Nous allons chercher à en prendre une idée précise. î

La physionomie des premiers fondateurs de l'Église chrétienne ne nous apparaît pas très distincte; ce qui n'est pas douteux, c’est que la première génération chrétienne est profondément juive. Qu'on se rappelle ce que nous savons sur les apôtres Pierre ?, Jacques, Jude, sur ces premiers évangélistes qui se faisaient un devoir de réserver aux seuls Juifs la doctrine du Christ #, sur les tendances Judaïsantes des exilés établis à Pella; qu'on ajoute les témoignages manifestes de déférence donnés par l’apôtre Paul au judaïsme, son vœu de nazir “, la circoncision de Timothée ?, et on reconnaîtra que le déchirement fut, à ces débuts, entre l'Église et la synagogue, plus bruyant que profond. Dans chaque ville de la Dispersion, le dissentiment que provoque la prédication laisse intact l'espoir de s'entendre avec les coreligionnaires de la ville voisine 6. Les polémiques affectent un ton modéré, naïvement généreux. Dans l'A {fercatio Simeonis et T'heophili comme dans le Dialoqus Jasonis et Papisci et le Dialogqus cum Tryphone Judaeo, le chrétien évite de pousser son interlocuteur à bout de logique; il le presse un peu et ne le serre qu'autant que cela est nécessaire pour l’amener à se convertir; car on s’elforce encore de le convertir. Bien différents sont les pamphlets de Tertullien, de saint Cyprien, de Commodien dont l’implacable raideur semble se préoccuper beaucoup plus de vaincre que de convaincre. Si on relit tous les écrits du Nouveau Testament à ce point de vue, on y constate également le souci des ménagements. Sans doute, les Pharisiens sont assez malmenés, mais on nous montre le Christ dinant chez l'un d'eux; les Publicains donnent un apôtre. Tout le premier personnel du christianisme est juif ou galiléen.