II. ÉCLISES CHRÉTIENNES

Les communautés ne se sont pas bornées à célébrer le culte dans les églises domestiques. Si l’on établit la chronologie et la topographie des persécutions dirigées contre les chrétiens pendant les trois premiers siècles on aboutit à cette double constatation. Les persécutions officielles comportent 129 années de violences réparties sur un total de 249 années ; elles ont sévi d’une manière inégale sur les diflérentes provinces de l'empire. Pendant les intervalles, parfois très prolongés, entre deux persécutions, ou même grâce à des compromis à l'heure des persécutions, les chrétiens ont pu, à plusieurs reprises, jouir d'une tolérance ou même d'une protection relative. Ces trêves ressemblaient parfois, surtout pendant le cours du me siècle, à la paix définitive, et les chrétiens jugeaient alors superflue la prudence qui, jusqu'à ce temps, leur avait fait dissimuler leurs réunions. Désireux de s'affirmer extérieurement, croyant peut-être, par ce moyen, engager l'avenir, étendre leurs conquêtes et obtenir une reconnaissance officielle, ils profitaient des années de répit entre les violences pour construire des édifices religieux. Les textes ne laissent aucun doute sur ce point. Ils nous apprennent encore que ces édifices étaient très nombreux, certains même semblent avoir eu une assez grande importance. On ne peut songer, en l'état de nos connaissances sur l'antiquité, à dresser une statistique complète, et une statistique incomplète ne ferait que changer notre ignorance en erreur. Cependant les textes ont leur importance, nous allons les rappeler.

Les imaginations de toute sorte par le moyen desquelles on a tenté d'identifier chacun des lieux mentionnés par les Écritures, ne laissent pas de permettre d’attacher une valeur historique au témoignage de saint Épiphane, suivant lequel la chambre, illustrée par les premières réunions des apôtres, aurait été transformée en église !.

1. Épiphane, De mensuris, 14, P. G.,t. xzur, col. 261:... ai edpe thv row ? , \ 4 \ = , räoav Ndaprouévnv, «al TO epôv Tod Oeod xatarerarmuévov, rapextôs OÀYwY oixnuétov

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L'édicule avait seul échappé avec quelques maisons, lors du siège de la ville par Titus, en l’année 70. « La tradition qui fixe sur le Mont- Sion l'emplacement du Cénacle, est une des plus anciennes et des plus authentiques de toutes celles qui donnent un nom à chacun des points de-la ville sainte. Elle est appuyée sur les autorités les plus respectables ; et, quoique ces témoignages écrits ne remontent pas au delà du règne de Constantin, par leur nature même et par leurs expressions, ils nous font pénétrer dans l'obscurité qui précède cette époque et reculent la limite de notre certitude. Dès le ive siècle, l’église du Mont-Sion était considérée comme très ancienne, et saint Épiphane pouvait alors affirmer, sans crainte d'être contredit, qu'elle était antérieure au règne de l'empereur Hadrien. Depuis cette époque, jusqu'aux temps modernes, une tradition constante, dont on retrouve la trace dans tous les siècles, n’a cessé de la regarder comme la plus ancienne de toutes les églises, comme celle qui avait abrité la première assemblée des apôtres ; Îles chartes du moyen âge et les historiens des croisades la nomment « l'église pri- « mitive, la mère de toutes les églises » et, comme pour confirmer la croyance générale, de notables fragments de substructions antiques, engagés dans les bases du monument actuel, viennent rattacher l’église moderne aux premiers âges du christianisme. » À travers les transformations subies par l'édifice, une donnée générale semble avoir résisté à toutes les variations, comme si elle était imposée par

avekioün 4xû 70ù EAaüivos, avéénouv els TÔ brep@ov. "Eusi yäo ODOUNTO, TOUTÉGTLV êv r@ pepe uv. Le fait du retour à Jérusalem de l'Église établie à Pella pendant le siège n’est pas douteux, mais l'époque à laquelle il s’effectua est inconnue. Renan, Les Évangiles, in-8°, Paris, 1877, pense qu'à la rigueur, on pourrait en reculer la date jusqu'au moment où Hadrien décida la reconstruction de la ville, en l'an 122. L’argument qui milite en faveur de cette opinion, c'est qu'Hadrien trouva la ville hapiouévny, à l'exception d’un petit nombre d'oixisuara qu'Épiphane énumère. Mais hdagiouivny reste d’une exactitude suffisante, en supposant que la population chrétienne qui revint ne fût pas fort nombreuse et vécût retirée dans un coin des ruines de la ville. Les textes d'Eusèbe, Demonstr. evang., 1. I, c.v; Hist. eccl., 1. II, ce. xxxv, sur la continuité de l’église de Jérusalem jusqu'à la guerre d'Hadrien ne s'expliquent pas sans un retour partiel. Le Cénacle des apôtres, plusieurs autres constructions, et en particulier sept synagogues, restées debout comme des masures isolées et dont une se conserva jusqu’au temps de Constantin, étaient presque intactes, Cf. S. Cyrille de Jérusalem, Catech., xvi, 4, P. G.,t. xxx, col. 924; De Vogüé, Les églises de Terre Sainte, in-40, Paris, 1860, p. 322 sq. ; M.-J. Lagrange, Une tradition biblique à Jérusalem, dans la Revue biblique, 1894, t. 111, p. 454.

une tradition : c’est la division de l’église en deux étages superposés. Un verset des Actes des Apôtres semble indiquer que le Cénacle primitif était situé au premier étage d'une maison et, soit interprétation de ce verset, soit tradition locale, les églises bâties successivement sur l'emplacement de la salle sacrée ont conservé, comme trait essentiel, cette disposition très particulière. La première église, celle qui existait au temps d'Hadrien, était très petite, uixoas oüons, dit Épiphané, mais elle avait un premier étage, ürepüoy.

Lors de la transformation de Jérusalem en une ville romaine, Aelia Capitolina, l’empereur Hadrien fit construire sur l'emplacement du Temple, un sanctuaire dédié à Jupiter Capitolin. On pourrait être tenté d'attribuer au même prince l'érection d'un temple dédié à Vénus sur le Golgotha !. Il y aurait là un parti pris d'effacer les lieux de culte qui inviterait à supposer que les fidèles possédaient un oratoire dont on espérait abolir la mémoire en cachant l'entrée et en nivelant le sol.

Nous allons énumérer maintenant quelques Te 0

Le Martyrium Polycarpi nous montre à Smyrne, dès l'an 155 ?, le culte des reliques et leur dépôt dans un lieu convenable. Mais le texte est volontairement imprécis ; cependant on voit qu'il s'agit d’un lieu dans lequel, sauf des cas imprévus, les fidèles pouvaient se réunir « dans l’exultation et la joie » afin de célébrer la solennité de l’anniversaire 3. La réserve faite touchant la possibilité de la réunion donne à croire qu’elle avait lieu dans un édifice dont l'hostilité des païens pouvait interdire l’usage, ce qui ne serait pas le cas s'il, s'agissait d’une demeure particulière. Conclusion semblable à tirer des paroles de l’apologiste Justin : « Le dimanche, dit-il, une assemblée de tous les fidèles, citadins et campagnards, se tient dans un lieu unique, on y donne lecture des écrits des apôtres et des pro-

1. Eusèbe, Vifa Constantini, 1. IT, c. xxvr, parle d’« hommes impies ». Saint Jérôme, saint Paulin de Nole et Sulpice Sévère nomment Hadrien. M. Marr, De la fondation des premières églises à Jérusalem. Cf. Vizantijsky Vremenick, 1901, t. vint, p. 215.

2. Pour les dates de 155 ou 166, cf. la bibliographie des travaux de Waddington, Egli, T. Randell, C. H. Turner, G. Lacour-Gayet, J. Réville, K. Wieseler, dans H. Leclercq, Les martyrs, t. 1, p. 66-67; P. Corssen, Das Todesjahr Polykarps, dans Zeitschrift für d. MT SE 1902,

3. Martyrium Polycarpi, $ xvim, édit. Dressel, dans Patr. apost. opera, in-8, Lipsiae, 1857 : Oôruw te Mes Üstepov avelôuevor ta tiuuiteox A0wv rolvrelGvy xai doxtuuitepa Ürèp ypuosiov 0oTà atoÿ, àreleuela Ürou xai &xokoubov Av.

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phètes dans les limites où le temps le permet !. » Comme on ne peut songer à restreindre arbitrairement le témoignage de Justin et que, d'autre part, nous avons constaté, à Rome, en particulier, l'existence de plusieurs églises domestiques, il paraît préférable d'interpréter ses paroles d'édifices chrétiens assez vastes pour recevoir une communauté de quelque importance.

Un texte de Clément d'Alexandrie pourrait s'entendre comme une désignation de l’église dans laquelle se seraient réunis les fidèles de cette ville, si, chez cet écrivain, la préoccupation symbolique ne rendait souvent ses explications inintelligibles. « Si le mot iepèy a deux sens, dit-il : Dieu lui-même et ce qui est construit à sa gloire, pourquoi ne donnerions-nous pas à ce temple, construit en l'honneur de Dieu, le nom de « maison sacrée de Dieu »?. Ouvrage de grand prix et de grand mérite que la main d’un architecte n’a point édifiée, mais dont le dessein de Dieu a fait un temple. Et ce à quoi je donne le nom de lemple, ce n’est pas à l'édifice, mais à l'assemblée des élus ?. »

L'église, dite de Théonas, à Alexandrie, fut construite pendant l’épiscopat du patriarche Théonas entre les années 282 et 300. Jusqu’à cette époque, on s'était contenté de célébrer le culte dans les cryptes et dans les cimetières, peut-être dans le martyrium de saint Marc, en face du port oriental, dans le quartier de Boucolia, simple memoria dans laquelle étaient enterrés l’évangéliste (?) et d'autres évêques. L'oratoire bâti par Théonas fut reconstruit et agrandi par le patriarche Alexandre *.

Une attestation, d’un caractère rigoureusement historique, est celle que renferme la Chronique d'Édesse #, Elle nous apprend que

4. Justin, Apolog. I, 67, édit. Otto, dans Corp. apologet., in-8°, Ienae, 1851, t. 1, p. 268-270 : xai Tÿ Toÿ flou Àeyouéyn quépx révrw xaTx HOÂEL À AYPobs, pevéyrwy êni 10 aûro ouvéheuotc yivera, xal Tà arouynpovebmara T@y 4xootÉAwV, À Tà GUYYPÉLUATE TÜV TPOPNTEV dyayivuoxetai LÉ pts éyyowpei.

2, Clément d'Alexandrie, Strom., 1. VIL, c. v, P. G., t. 1x, col. 437 : Hi &è ro iepov diyos éxhauéavetar, 0 te eos adtos xai TO els TIMNY AÜTOÏ xaTAOxEUAIUA, TS où xvplos Thv els Tuunv TOÏ Deod rar” Ériyvwauw dylav VEvomÉvIY "Exxanoiav fepôv àv elxomuev 05, ro noddoù &Etov, xat où Bavaÿsuw zareoxeuaouévoy tévn, 4AN oùdè dybprou get Dedada»kuévoy, BouAoet dè où Peod sis vewv TeronpévTy ; où yap vÜv Toy TÜrov, GAÀX TO &Oporoua t@v éxhkexTéiv ’ExxAnsiav xak&.

3. Athanase, Apolog. ad Constant. imper., 15, P. G., t. xxv, col. 618. C£. H. Leclercq, Alexandrie, dans Dict. d'arch. chrét. et de liturg., in-8°, Paris, {7 col 1110 50:

4. Publié par Assemani, Bibliotheca orientalis, in-fol., Romae, 1719, L. x, p. 394. Cf. Rubens Duval, Hist. polit. relig. et litt. d'Édesse, dans le Journal asiatique, 1891, t. xvur, p. 101.

jusqu’en l’année 201, lors de la grande inondation, les chrétiens d'Édesse ne possédaient qu'une seule église dans la ville, située près du grand étang et connue depuis sous le nom d'Église ancienne. Détruite en 201 !, elle eut sans doute à souffrir encore de l'inondation de 303, car elle fut reconstruite de fond en comble en 313, par Côna, évêque d'Édesse, et par son successeur Sàd. À l'époque de l'inondation de 201, l’auteur du document officiel utilisé par la Chronique d'Édesse emploie l'expression l'Église des chrétiens, d'où il résulte que l'érection de cette église était antérieure à l'établissement du christianisme comme religion d'État, ce qui eut heu sous Abgar IX le Grand, et après le voyage de ce prince à Rome, en 202. Le développement pris par le christianisme en Osrhoène ne permet pas de douter que cette contrée n'ait compté un grand nombre d'édifices du culte, mais nous ne possédons aucun document historique sur la période des origines. Un document intitulé « Doctrine d’Addaï », dont le caractère légendaire est aujourd'hui généralement reconnu?, raconte qu'Addaï, apôtre de l'Osrhoène, construisit une église avec l'argent qu'Abgar Oukhâma 3 mit à sa disposition après sa conversion. Il ne s’en tint pas là et en construisit plusieurs autres dans les environs. Si l’on s’en tient aux probabilités, on peut ramener aux environs de l’an 202, les événements que la Doctrine place en l’an 32, et retenir pour la fin du u° siècle et le début du siècle suivant, des constructions d’églises dans l'Osrhoène#. L'histoire de la conversion del’Arménie par Grégoire l’Illuminateur se rapporte aux premières années du vi siècle (vers 300-305). Parmi les imaginations qui composent le récit d'Agathange, on croit pouvoir retenir le fait de quelques constructions d’édifices du culte.

4. La Chronique, dit que les eaux « endommagèrent la nef de l’église des chrétiens ». Cf. Rubens Duval, op. cit., p. 391.