L'ancienne Phaena, sur la route de Damas à Bostra

. 4. De Vogüé, op. cit., p. 45. J. Strzygowski, Klein Asien. Ein Neuland der Kunstgeschichte, in-4, Leipzig, 1903, p. 158, fait remarquer que si On ne rencontre sur les restes d'églises en Orient aucune inscription permettant defaire remonter la construction à la période antéconstantinienne, il ne faut pas

remanié, semble-t-il, postérieurement à cette .date. La disposition consiste en huit ares accouplés deux à deux et retombant sur quatre groupes de quatre colonnes chacun. Chaque couple d’ares porte sur son extrados des dalles juxtaposées dont la continuité simule une voûte en berceau ; Le carré central supportait une sorte de coupole à

195 et 126. — Prétoire de Mousmieh. Plan et élévation, d'après de Vogüé, Syrie centrale, p.16, fig. et pl. vir.

arêtes en blocage qui s’est écroulée. Le prétoire de Mousmieh comporte tous les éléments des futures basiliques, et il n’est pas superflu de le faire remarquer. La basilique de Chaqqà est moins ancienne que le prétoire de Mousmieh, mais de quelques années seulement ; elle ne paraît guère remonter plus haut que les dernières années du n° siècle. Le plan par terre est, nous l'avons dit, celui que copiera . minutieusement, deux siècles plus tard, l'architecte de Tafkha. La construction offre un très grand intérêt. L'élément constitutif est une simple muraille percée de cinq baies voûtées en plein cintre, muraille répétée identiquement autant de fois qu'on a voulu avoir de travées. Chaque muraille présente donc une baie centrale et deux

trop se hâter de conclure, d’après les caractères architectoniques, que tel ou tel édifice est post-constantinien : « N’avons-nous pas le prétoire de Mousmié qui, d’après son mode de construction, serait postérieur à Constantin si les inscriptions ne faisaient connaître sa date beaucoup plus ancienne ? » La figure montrera au premier coup d'œil que cet édifice carré avec abside appartient au groupe que nous avons étudié.

baies latérales moins grandes, surmontées elles-mêmes de deux baies semblables pour les galeries supérieures. Les dalles, posées d’un mur à l'autre, forment le sol de la galerie du premier étage et le toit de l'édifice. Nous saisissons ici aisément les conséquences qu’entraina l'introduction de l'arc comme élément unique dans l'art ® du constructeur. Les ares, par leur poussée, réclamèrent la présence

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127-198. — Basilique de Chaqqâ, plan et élévation, d'après de Vogüé, Syrie centrale, pl. 15, fig. 1 et pl. xvr.

de contreforts extérieurs destinés à résister à cette poussée. C'était un principe entièrement nouveau, qui déplaçait le centre de résistance, réduisait les murs latéraux au simple rôle de murs de remplissage et permettait de donner une plus grande indépendance aux diverses parties d'une construction unique (fig. 125-128).

A Chaqqà chacun des éléments est indépendant; l'arc central est contrebuté par lesares des bas côtés; la poussée générale de chaque élément est maintenue par la plus grande épaisseur donnée aux deux piles extrêmes ; les murs extérieurs, sans liaison aucune avec ces piles, ne jouent qu'un rôle de clôture, de telle sorte que les diverses portions de l'édifice ont pu s'écrouler sans que l'immeuble disparût. Les dalles des plafonds se sont cassées, les murs latéraux ont été en partie renversés par les tremblements de terre, mais les arcs sont restés debout, formant comme la gigantesque ossature d'un squelette de pierre Î. ‘

1, De Vogüé, op. cit., p. 55 sq.

Tous ces faits nous permettent d’entrevoir en quelque façon un type des édifices chrétiens en Syrie et en Asie-Mineure. Ce type est assez voisin de celui des basiliques, il s'en rapproche, sans le reproduire toutefois, du moins nous n'avons pu rencontrer aucun édifice qui méritât le nom de basilique avec l'idée architectonique que ce mot comporte. Peut-être cependant les textes nous permettront-ils de dépasser les conclusions auxquelles les monuments nous forcent de nous arrêter.

Dans une lettre, écrite vers l'an 190, à Florinus, saint Irénée lui remet en mémoire ses années de jeunesse lorsque lui-même Irénée le vit encore enfant auprès de Polycarpe de Smyrne, enseignant dans un édifice qu'il qualifie de Baorixn ah |.

La situation à laquelle nous reporte l’allusion d'Irénée remonte à la première moitié ou au milieu du n° siècle. L'évêque de Smyrne aurait donc été en mesure, dès cette époque, de donner son enseignement dans un bâtiment qu'on pouvait caractériser par ces mots Gasuuxn an. Il s'agit de savoir ce qu'il faut entendre par ces mots. Saint Épiphane parlant du protecteur d'Origène le désigne ainsi : "Au6ooot5c vus Toy diapav@y ëv ahaîc Baorhtrais ?, Il semble que dans ces deux textes, le sens des mots Basukixh abri est celui que nous donnons à une salle ouverte au publie. Dès le milieu du n° siècle, et probablement un peu auparavant, l'évêque de Smyrne enseignait dans un édifice qui pouvait être une de ces deux basiliques dont nous connaissons l'existence à Smyrne 3 et dont le type fut répandu de bonne heure en Syrie et dans l’Asie-Mineure #.

1. Eusèbe, Hist. eccles.,1. V, c.xx, P. G., t. xx, col. 485 : eldov ydo ce mais ÉTL dv Ëv Th xXTw "Aix rapx Ilokvxtoruw hauToùs TO XTTOVTA y th Paotatxi aJAÿ aa retowpevoy eddozueiy rap ait.