Acta sanct., mai, t. vi, p

4. Liber pontificalis, éd. Duchesne, t. 1, p. exciv, 63, 143; A. Dufourcq, Etude sur les Gesta martyrum romains, in-8°, Paris, 1900, p. 177.

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rons du Forum pacis qu'on appelait Forum Vespasiani; cependant les fouilles opérées pendant les années 1825, 1830 et 1862 entre le &e et le 5° mille de la voie Appienne ont fait retrouver, précisément devant le grand tombeau, le Suburbanum Flaviorum dont parle Suétone; au vin° siècle ce même endroit porte, dans les Regesta de Grégoire IT, le nom de fundus Flabis ou Flavis.

Les Actes que nous avons cités contiennent un « appendice » dans lequel on rapporte que Marmenia et sa fille Lucina ainsi que « vingtdeux personnes environ », fere viginti duo, furent décapitées et inhumées par les fidèles dans le lieu où reposait saint Urbain. La coïncidence, on le voit, est notable. Les indications topographiques concordent et le nombre de tombes fouillées, 23, ne saurait mieux confirmer la mention de la légende « 22 environ ».

L'exemple que nous fournit la maison de la voie Appienne ne se confond avec aucun de ceux que nous avons énumérés jusqu'ici. Il ne s’agit pas d’une église domestique, mais de la transformation d’une propriété privée en praedium funéraire f.

Les textes et les monuments dont nous avons groupé les témoignages dans ce chapitre permettent de considérer comme assurées les conclusions suivantes :

La période entière des origines du christianisme comporte, au point de vue monumental, deux époques distinctes dont la limite se place au début du in siècle. Pendant la première époque, après un essai infructueux d'établissement dans les synagogues, on se réunit dans les habitations privées où l'installation doit s'accommoder à un grand nombre de conditions, dont on ne peut aujourd'hui retrouver

4. Cette transformation n'a d’ailleurs qu’un caractère privé, mais elle nous met sur la voie qu'ont suivieles propriétaires lorsqu'ils ont commencé par élever un hypogée pour recevoir les restes de quelque saint personnage auprès duquel on les a eux-mêmes enterrés; bientôt on a concédé une place aux coreligionnaires : ad religionem pertinentes meam, après quoi l’envahissement commençait et le caractère cémétérial effaçait le caractère domestique.

Au rv° et au v° siècle, nouvelles transformations. On commença à ensevelir autour du mausolée, Le stade fut fermé et on construisit à proximité un cellier pour l'huile et le vin; quelques débris d’amphores nous en sont restés, cf. A. Battandier, op. cit., p. 239, fig. 5. En dehors du stade on creusa une sorte de piscine quadrangulaire dans laquelle on descend par trois degrés; à gauche, on trouvait une chambre carrée, à droite un autre appartement se terminant par une abside semi-circulaire, c'était un baptistère. Plus loin, autre grande vasque peu profonde. Tous ces édifices étaient couverts. Le grand tombeau subit au rv° siècle des réparations importantes.

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le détail et qu'on ne saurait entreprendre de trop préciser, et surtout de réduire à l’uniformité, sans tomber dans l'arbitraire.

A mesure que les conversions amènent des familles puissantes et riches au christianisme on tend à organiser les réunions liturgiques dans leurs demeures dont l'étendue facilite l'accomplissement des rites tandis que la notoriété constitue une garantie contre la malveillance du pouvoir. L’afrium, le friclinium et la basilica dont presque toutes les maisons opulentes du monde gréco-romain sont pourvues ont été utilisés le plus généralement sans préjudice de l'adaptation des autres appartements de réception.

La seconde époque voit s'élever un très grand nombre d’édifices dont l'importance varie mais dont la destination est bien connue de tous, Ces édifices semblent avoir tous disparu soit par l'effet des édits de persécution, soit par l'effet des grandes constructions des basiliques du 1v° siècle. Tout ce qu'on en peut savoir ne va pas au delà de quelques inductions qu'il ne faudrait pas presser trop sous peine de leur faire exprimer ce qu’elles ne peuvent dire. Les constructions de la première moitié du 1v° siècle offrent, elles aussi, une source de renseignements digne d'intérêt parce que plusieurs d’entre elles ont été élevées d’après des plans et des coupes où les réminiscences d’églises antéconstantiniennes tenaient une place indéniable. Les édifices païens adaptés dès les premières années qui suivirent la paix de 313 aux besoins du culte chrétien, pourraient euxmêmes fournir quelques indications appréciables quoique très délicates à dégager et à utiliser.

Un autre point semble acquis d'une manière générale. C’est une sorte de filiation entre la maison privée, le titre ou église domestique et l’église publique qui se succèdent sur le même emplacement, sauf les remaniements indispensables.

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Parmi les sources de l'archéologie chrétienne nous devons faire une place à divers instruments de travail dont l'importance ne paraît comprise que depuis peu d'années. Ce sont les inventaires descriptifs ou figurés. Leur nombre est malheureusement encore bien restreint, ce qui empêche de se rendre compte des résultats qu’on obtiendrait de leur consultation, s'ils étaient complets pour toutes les séries archéologiques.

Il ne se passe pas d'année que l’on ne fasse annoncer la préparation d’un Corpus. Tantôt, ce sont les sarcophages, tantôt les ivoires, tantôt les fresques ou les inscriptions. Malheureusement la promesse estrarementsuivie d'effet. Un Corpus est toujours coûteux et, à raison même de son prix élevé, doit être aussi complet que possible, d’où les retards, les délais, les obstacles, l'abandon de l'œuvre. Un inventaire, grâce à son titre modeste et à ses prétentions simplement utilitaires n’exige pas cet appareil luxueux qui tient à distance les travailleurs peu fortunés. On sait les immenses services rendus par le Répertoire de la statuaire grecque et romaine dont le prix modique et le format portatif font le succès autant que l’érudition précise qui a dirigé sa composition. L'innovation la plus appréciable est la substitution des croquis aux descriptions. Il est rare qu'une description ne prête pas à l'ambiguité et, partant, ne laisse quelques doutes sur la certitude d’un rapprochement, d’une identification. De plus, une description est bientôt lue et presque aussitôt oubliée. Mille descriptions sont d'une lecture fastidieuse et produisent dans l'esprit un brouillamini complet. Au contraire, mille croquis ne se ressemblent pas tellement que leur variété ne soutienne l'attention,

n'impressionnent la mémoire de leurs formes caractéristiques et ne la disposent à des identifications aisées et nombreuses.

A ce point de vue, pour l'étude de l'archéologie chrétienne, tout reste à faire. Non seulement des inventaires complets par séries de monuments n’ont pas été dressés, mais un grand nombre de ces monuments reposent dans des musées à l'abri de toute curiosité et de toute utilisation scientifique. Le recueil de R. Garrucci sur l’histoire de l’art chrétien est une énorme machine d'une monotonie repoussante et d’une flagrante inexactitude. L’admirable album de fresques des catacombes, de Mgr J. Wilpert, n’est pas à la portée de tous et ne donne qu’un choix parmi les fresques romaines ; l'étude des sarcophages de la Gaule, de E. Le Blant, rentre dans les mêmes conditions!. Le travail véritablement indispensable à l'archéologie chrétienne est donc l'inventaire de tous les monuments, fragmentaires ou entiers, relevant de cette science. Inventaire composé d'autant de croquis que de numéros d'ordre?, accompagnés des dimensions de l'original et de la bibliographie des travaux qui concernent chacun de ces monuments.

Un pareil travail semble dépasser les forces humaines, nous ne le croyons pas. Nous pensons seulement qu’il n’entrera dans la voie de la réalisation que le jour où un archéologue s’attachera à le remplir et abandonnera aux « Congrès archéologiques » le soin d'émettre des « vœux » et de désigner des « commissions » pour travailler à son exécution. Le succès d'une telle entreprise ne dépend que de l'indomptable volonté de celui qui la tentera et des quelques ressources dont il disposera pour réunir les reproductions des monuments, visiter les musées et les collections, reproduire les croquis et les publier.

.« Je voudrais, disait J.-B. De Rossi, que les origines de chaque Église, les premières traces de la foi chrétienne dans chaque ville, dans chaque bourgade, les preuves du développement et de l’épanouissement de cette foi dans chaque province ou région du monde antique, fussent déroulés devant nous dans les monuments géographiquement disposés et expliqués historiquement ; alors le moindre fragment de l’épitaphe d’un fidèle ou le débris d’une sculpture prendra

4. Ajoutons les Musaici cristiani, de G.-B.De Rossi, les Jvoires du musée du Vatican, du baron Kanzler, les fresques du monastère de Baouit de M. J. Clédat.

2. Sauf, cela va sans dire, pour les objets perdus et connus par une simple mention ou une description.

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le rang d’un témoignage historique de valeur attestant la présence du christianisme dans tel lieu ou dans tel siècle. La rareté même ou l'absence totale de monuments chrétiens deviendra dans chaque province un objet d'étude et d'examen, »

C'est ce souhait que nous allons entreprendre ici de satisfaire dans une certaine mesure. Les recherches que, depuis plusieurs années, nous poursuivions dans ce but, avaient été entreprises par M. Carl Maria Kaufmann de son côté. Cet érudit a donné au public le fruit de son travail dans son livre intitulé : Handbuch der christlichen Archäologie, in-8, Paderborn, 1905, p. 74-107. Nous avons pu ainsi ajouter à notre propre inventaire, combler quelques lacunes et présenter une statistique plus satisfaisante sans nous dissimuler cependant que, dans ce genre de recherches, il n’est pas d'information complète et de statistique définitive.

Nous ne nous sommes pas contenté d’une seule référence pour chaque monument, sachant par expérience que cette indication reste lettre morte pour le lecteur qui ne possède pas le travail auquel on l'adresse, tandis que parfois, souvent même, 1l a, sans s'en douter, à sa disposition des écrits relatifs au même sujet qu'il y a utilité à lui signaler, ou, du moins, à lui rappeler.

La statistique a été distribuée de la manière suivante : Indication des localités ; indication des monuments ; références.

On ne devra pas chercher l'indication des localités qui n’ont fourni jusqu’à ce jour que des inscriptions chrétiennes. La statistique qu'on pourrait établir d’après les monuments épigraphiques relève d’autres études ; elle pourra être essayée en temps opportun; il en est de même pour les monuments papyrologiques. On a omis également mention des localités qui n’ont fourni à l'archéologie jusqu'à ce jour que des objets mobiliers, des bijoux, des vêtements. Entrepris sur ces bases le présent essai de classement eût pris les proportions d’un volume : on n’y pouvait songer, on s’est donc déterminé à ne donner place qu'aux édifices, aux nécropoles, aux ruines dont l'importance ou la nature témoigne de l’existence d'une communauté.

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