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rains de la première génération chrétienne et la salle orientale EE particulièrement nous fait approcher d'assez près le groupe helléniste auquel appartenaient les sept premiers diacres. Cette salle contient quatorze ossuaires et les débris de plusieurs autres. ne

On sait que la question est encore débattue de savoir si les ostothèques servaient de boîtes à ossements lorsque ceux-ci, une

149. — Aspect de la salle orientale de l’hypogée judéo-grec, d'après la Revue biblique, 1900, pl. 2.

fois desséchés dans les fours, devaient faire place à de nouveaux cadavres ou bien si, conformément à la législation juive, on s'interdisait ces transvasements dans la crainte de troubler la poussière du mort !.

Deux des fours de la salle orientale semblent avoir été ouverts récemment : on a renversé la dalle de fermeture et rien n’a été touché à l'intérieur : des ossements y apparaissent encore en place et aucun ostothèque n’a dû en être retiré; on ne remarque du moins nulle trace de cette extraction. Dans un seul four, il a paru évident que l'ostothèque avait dû être enfermé et enfoncé jusqu’à plus de 4" 50 de l’ouverture.

1. En tous cas on ne pouvait s'abstenir de toucher les os lorsqu'on les rangeait dans l’ostothèque.

Ces ostothèques ou petits coffrets de pierre sont bien les prototypes, à divers’égards, de nos châsses chrétiennes! (fig. 149). La série des