E. Le Blant, op. cit., p. xxt sq

6. B. Aubé a exprimé d’une manière trop exclusive la règle la plus sûre d'interprétation : « Je considère, dit-il, toutes les scènes peintes sur les parois ou sculptées sur les sarcophages des catacombes, comme représentant des souvenirs, fixant et rappelant des faits de l'Ancien et du Nouveau Testament et ne portant avec elles d’autres enseignements que celui qu'elles ont dans les Ecritures mêmes d’où elles sont tirées. »

1, -LhMoller op CRD. STE

pas, entre cette peinture et les poésies populaires, une corrélation qui pût servir à nous expliquer l'une par les autres ! ; car la poésie paraît plus apte que toute autre forme littéraire à faire subir aux faits une macération analogue à celle que l'art leur impose *. Cependant, le seul poète chrétien contemporain, Commodien, dont l’œuvre soit conservée en proportions suffisantes pour autoriser une opinion motivée, ne nous offre pas les points de contact que l’on pourrait s'attendre à rencontrer entre ses écrits et les peintures primitives 3. Prudence est plus curieux, mais pour les monuments des 1v° et v° siècles, principalement les sarcophages, qui ne rentrent pas dans le cadre de ce chapitre i.

Dans une lumineuse démonstration, Edmond Le Blant, s’attachant aux seuls monuments de la seulpture, a fait voir la corrélation qui existe entre ces objets de destination funéraire et la Commendatio animae quando infirmus est in extremis. Nul doute que cette corrélation n’existe également entre ce texte et entre les peintures des catacombes, prototypes des sarcophages ?. Malheureusement le document liturgique se trouve dans le cas de la plupart des écrits de cette catégorie, il n'est pas daté et ne peut recevoir qu'une date approximative, en outre son lieu d'origine est sujet à discussions.

Il n’en est pas de même pour la littérature patristique. Parmi les très rares écrits d’origine romaine, que nous avons conservés de la période anténicéenne, plusieurs nous présententles témoignages d’une corrélation avec les fresques catacombales. Un des décorateurs de la crypte de Saint Janvier, à Naples, a emprunté au Pasteur d'Hermas, frère du pape Pie I*, la gracieuse allégorie des jeunes filles bâtissant

1. Thiersch, Dissertatio qua probatur veterum artificum opera velerum poetarum carminibus optime eæplicari, dans Jubelschrift der Münchener Universttät, in-fol., München, 1835; Panofka, Dichterstellen und Bildwerke in ihren wechselseitigen Beziehungen, dans Abhandlungen der K. Acad. der Wissenschaften zu Berlin. Philol. und histor. Abh., 1856, p. 235-258.

2. Ficker, Die Bedeutung der altchristlichen Dichtungen, in-8°, Leipzig.

3. Manitius, Geschichte der christlich-lateinischen Poesie bis zur Mitte des 8. Jahrhunderts, in-8°, 1891, p. 28 sq.

4. Brockhaus, Aurelius Prudentius Clemens in seiner Bedeutung für die Kirche seiner Zeit, 1872, p. vi, 228 sq., 296 sq., 304 sq.

5. Duchesne, Origines du culte chrétien, in-8°, Paris, 1898, p. x1, pense qu’ « on peut relever des faits liturgiques très intéressants dans les monuments antérieurs à Constantin; mais ces faits sont isolés, ces documents sont rares et rarement explicites. La conjecture a vraiment trop à faire pour ces

temps-là ».

une tour !. Un document, plus ancien encore que « le Pasteur » mérite de retenir toute notre attention. La lettre écrite vers l’an 95, par le pape saint Clément, à l’église de Corinthe, contient un long développement, au cours duquel sont énumérés la plupart des types et des épisodes, dont s'inspire l'art catacombal. Les exemples sont empruntés exclusivement à l'Ancien Testament, ce qui s'explique par la date reculée de l’épître aux Corinthiens. De même que dans la Commendatio animae, la suite chronologique de l’histoire d'Israël est complètement bouleversée. L'idée dont s'inspire saint Clément est celle de la grâce de la pénitence donnée en tout temps par Dieu à ceux qui l'ont demandée : « Parcourons maintenant, dit-il ?, tous les âges du monde et apprenons que toujours Dieu a accordé le temps de la pénitence, à ceux qui voulaient se convertir.

« Noé fut le héraut de la pénitence, et ceux qui se rendirent à ses paroles furent sauvés.

« Jonas annonça aux Ninivites la ruine de leur cité; ceux-Cl, faisant pénitence pour leurs péchés, apaisèrent Dieu par leurs prières et furent sauvés, malgré qu'ils fussent Gentils.

« Considérons ceux qui travaillèrent à la gloire de Dieu. Prenons Hénoch, qui, ayant été trouvé juste, fut enlevé et ne mourut point.

« Noé, trouvé fidèle, prêcha au monde la régénération et, grâce à lui, les animaux qui l'accompagnèrent dans l'arche furent sauvÉés.

« Abraham, qualifié du nom d’ami, fut trouvé fidèle, parce qu'il avait obéi à la parole de Dieu. À cause de sa foi et de son hospitalité, il eut un fils dans le temps de sa vieillesse, et, par obéissance, il offrit ce fils en sacrifice à Dieu, sur la montagne qui lui fut montrée.

« Lot, à cause de son hospitalité et de sa piété, fut gardé sain et sauf, lors de la punition par le soufre et le feu du pays entier.

4. Hermas, Pastor, vision 11, dans Opera patr. apost. (édit. Funk), in-8°, Tübingen, 1887, t. 1, p. 358; À Venturi, Storia, t. 1, p. 1. L'interprétation a été contestée par Schultze, Die Katakomben vom San Gennaro dei Poveriin Neapel, in-8°, Iena, 1877, mais cette opinion paradoxale ne soutient pas l'examen, cf. Revue critique, 1°" déc. 1871, p. 331. C.-F. Bellermann, Altchristl. Begräbnisstäten zu Neapel, in-4°, Hamburg, 1839, p. 77; Garrucci, Storia, pl. 96. D’après Dressel, Opera Patr. apostol., in-8, Lipsiae, 1857, p. 424, il existerait au cimetière de Calliste une représentation analogue du rr° siècle. Cette interprétation est très suspecte.