S. Clément, I ad Corinth., vin-Lv

or Noé fé 42 da LA 7. NT'rTE ex Pere ee 0, 0

« Rahab, la femme de mauvaise vie, fut sauvée de tout mal à cause de sa foi et de son hospitalité.

« Imitons ceux, qui, couverts de peaux, allaient, prêchant la venue du Christ : c'est-à-dire Élie, Élisée, Ézéchiel, les prophètes et, avec eux, ceux qui ont suivi leur témoignage.

« Job est celui dont il a été écrit : Job était juste et sans crime, véritable adorateur de Dieu, s’éloignant de tout mal.

« Moïse fut qualifié de « fidèle dans la maison entière de Dieu ».

« Fut-ce par ceux qui craignaient Dieu que Daniel fut condamné aux lions?

« Fut-ce par ceux qui observaient le culte magnifique et glorieux du Très-Haut que Ananias, Azarias et Misaël furent enfermés dans la fournaise ? »

Il nous semble difficile d'échapper à cette conclusion que nous avons, dans le développement qui vient d'être résumé, une réminiscence de la liturgie juive des jours de jeûne, dont nous avons parlé plus haut. Ceci est d'autant plus probable, que Clément Romain a subi, d’une façon très sensible, l'influence des formules liturgiques juives ainsi que nous l’avons démontré ailleurs !. Cette observation nous amène à considérer le document en question, comme un intermédiaire possible entre le rituel juif et l'Ordocommendationis animae : intermédiaire d'autant moins négligeable, que l'importance de la lettre du pape Clément a été plus profonde et plus générale dans l'Église primitive.

Son succès dépassa de beaucoup les limites de l'Église destinataire : Polycarpe, Ignace, l’auteur inconnu de la « Deuxième épître de saint Clément » y font des emprunts comme à un écrit presque su de mémoire. Dans plusieurs communautés, la lettre était lue comme une écriture inspirée. Elle prit place parmi les annexes du canon du Nouveau Testament. Le Codex Alexandrinus la contient à la suite des livres de la nouvelle alliance, et comme l'un d’entre eux. La trace de cette influence se retrouve, à ce qu'il semble, dans un passage du De trinitate de Novatien 2 : Huncergo, omissis haereticorum

1. D. Cabrol êt D. Leclereq, Monum. Eccl. liturg., in-40, Parisiis, 4902, €. 1, pl. xvrn. Cf. Clément, Epist. Tad Corinth., c.1v: 6 racho qu@v ’laxw6, rapproché des détails si bien circonstanciés du ch. x£ sur le sacrifice du Temple, laisse à peine douter de l’origine juive de Clément.

2. Harnack, Zur Ueberlieferungsgeschichte der altchristlichen Lüleratur, dans Texte und Untersuchungen, t. xur, part. 1, p. 49 : wolh noch vor dem Schisma

geschrieben.

fabulis atque figmentis, deum novit ef veneratur Ecclesia, cui testimonium reddit tam invisibilium quam etiam visibilium et semper et lola natura, etc. ; qui peculiarem protoplastis aeternae vitae mundum quemdam paradisum in oriente constituit, arborem vitae plantavit, scientiae boniet mali similiter alteram arborem collocavit, mandatum dedit, sententiam contra delictum statuit ; Noe jusfissimum de diluvii periculis pro merito innocenliae fideique servavit ; Enoch transtulit ; in amiciliae societatem Abraham allegit ; Isaac proteæit ; Jacob auxit ; Moysem ducem populo praefecit, ingemiscentes filios Israel e jugo servitutis eripuit ; legem scripsit ; patrum sobolem in terram repromissionis induæit, prophetas spiritu instruæit et per hos omnes filium suum Christum repromisit et quando daturum se spoponderat misit… Et quia ultro et larqus et bonus est, ne totus hic orbis aversus gratiae ejus fluminibus aresceret apostolos institutores generis nostri in totum orbem mitti per filium suum voluit… Cujus etiam cura et providentia non sivit.… nec ipsorum postremum adolescentium captiva sarabara comburi; nec immerito.…. À.

Dans ce passage, rarement mis à profit, nous trouvons à Rome même, vers le milieu du n° siècle, les lignes principales du système décoratif des catacombes. Si on le rapproche de la Commendatio animae dont les attaches avec les documents antiques du christianisme ont été parfaitement prouvées, il ne paraît pas trop téméraire de voir, dans ces textes, le témoignage d’une préoccupation persistante et d'un tour d'esprit identique, sous une expression légèrement modifiée. La préoccupation dominante, sinon exclusive, des fidèles qui font décorer les catacombes, est funéraire. C'est pourquoi nous pensons que le texte qui se trouve dans un rapport plus immédiat avec les sujets des fresques, est celui de la Commendatio et non celui de saint Clément, préoccupé de pénitence, et celui de Novatien, préoccupé d'orthodoxie. Mais ces deux derniers marquent, selon nous, les deux premières étapes d’une exposition dont la Commendatio et les fresques marquent deux étapes suivantes.

Les écrits contemporains des fresques catacombales ont dû fournir une source d'inspiration assez abondante bien qu'utilisée fort librement. Une lunette d’arcosolium au cimetière Ostrien paraît rappeler une vision de sainte Perpétue ? ; mais ce n'est que d’une

À. Patr. lat., t. x, col. 898 sq. 2. J. Wilpert, Le pilture, pl. 1171. Passio Perpetuae, 4 (édit. A. Robinson), in-8°, Cambridge, 1891, p. 68.

manière exceptionnelle qu'on voit les textes patristiques ou martyrologiques inspirer directement les œuvres d'art. Les formules liturgiques jouissaient, semble-t-il, d'une plus grande autorité. C’est, du moins, ce qu'on est tenté de conjecturer en relevant la proportion qui existe entre les sujets les plus fréquemment employés dans les catacombes et les prières populaires très répandues comme sont les prières pseudo-cypriennes. Ces deux oraisons attribuées à saint Cyprien d'Antioche ! marquent une nouvelle étape dans l'exposition des types de l'Ancien et du Nouveau Testament. La date et l’origine . deux documents seraient de la plus grande importance pour

istoire des origines de la Commendatio animae ; malheureusement la critique est tenue à une extrême réserve à leur égard ?. Ce qui semble le plus probable, c'est que ces prières, sous leur formela plus ancienne, remontent au 11° ou au n° siècle, et sont sorties du cerele liturgique d'Antioche ou de Syrie. Nous aurions par conséquent dans ces prières de Cyprien, des formules pouvant, à cause de leur tour euchologique et de leur destination liturgique, avoir exercé une influence positive sur les artistes qui avaient à se préoccuper des goûts populaireset qui souvent ont dû les partager *. Si l'hypothèse d'un original grec des oraisons cypriennes dès le n° siècleest admise, on ne voit nulle difficulté à ce que, grâce aux relations continuelles. entre la Syrie et Rome, ces oraisons y aient été apportées et répandues en un temps où le grec était la langue de la communauté romaine.

A l’époque dont nous parlons, lorsque les circonstances périlleuses au milieu desquelles on vivait ramenaient fréquemment une période de ferveur, une formule liturgique était vite populaire, plus vite que

1. À. Harnack, Geschichte der altchristl. Literatur, in-8°, Leipzig, 1893, t.r, p. 691; O. Bardenhewer, Geschichte der altkirchlichen Literatur, in-8°, Freiburg, 1903, t.11, p. 452.

2. Zahn, Cyprian von Antiochien und die deutsche Faustsage, in-8°, Erlangen, 1882, conjecture que les deux prières sont du même auteur, Cyprien d'Antioche, que l'on confondit dans la suite avec l'évêque de Carthage, à cause de la plus grande célébrité de ce dernier. Harnack, Drei wenig beachtete Cyprianische Schriften und die« Acta Pauli», in-8°, Leipzig, 1899, propose de les attribuer à l’auteur dela Coena Cypriani, à cause de la mention de sainte Thècle. K. Michel, Gebet und Bild in frühchristlicher Zeit, dans Studien über christliche Denkmäler, de Ficker, in-8°, Leipzig, 1903, p. 2-22, fait descendre: la rédactionactuelle à l’époque postconstantinienne etl'original, quiserait grec, remonterait au n° ou au nr siècle.

3. H. Leclercq, L'Afrique chrétienne, in-12, Paris, 4904, t. 1, p. 320 sq.

a nr LE LL de GS

ne pouvait l'être un traité, ou simplement un fragment de traité théologique.

Une autre circonstance qui aidait à la diffusion des prières cypriennes, © ‘était leur caractère très prononcé d’exorcisme. On attendaitdeleur récitation un résultat magique ou du moins une protection efficace contre les mauvais esprits, et ceci nousramène à la préoccupation constante de la Commendatio animae: Libera, Domine animam ejus sicut liberasti..

A ses sources FIAT où s’inspira l’art catacombal, ‘à faut joindre un écrit fort ancien, recommandé par le nom même d’un apôtre et destiné, en matière d’art, à un échec complet : l'Apocalypse. Deux causes principales ont, pensons-nous, contribué à ce résultat.

Ce fut d’abord la résistance ouverte ou passive que dut opposer le génie hellénique dont étaient pénétrés les décorateurs des catacombes à un genre qui contredisait toutes leurs théories, et qui offensait leurs idées de perfection suivant le goût classique. Qu'on relise les visions où s’entrechoquentles bruits éclatants, les couleurs étincelantes: jaspe, sardoine, émeraude, cristal, métaux, minéraux, matériaux incandescents, qu'on se rappelle cette construction disparate de la Jérusalem idéale dont l'éclat est celui d’un jaspe cristallin ; la forme, celle d'un carré parfait de trois mille stades de côté orienté selon les quatre vents du ciel et entouré d’un mur haut de cent quarante-quatre coudées, percé de douze portes. Le soubassement du mur'a douze assises de pierres. Chacun de ces lits superposés est orné de pierres précieuses, le premier de jaspe, le second de saphir, le troisième de chalcédoine, le quatrième d’émeraude, le cinquième de sardoine, le sixième de cornaline, le septième de chrysolithe, le huitième d'aigue-marine, le neuvième de topaze, le dixième de chrysophase, le onzième d’hyacinthe, le douzième d'améthyste. Le mur lui-même est de jaspe: la ville est d’un or pur semblable à un verre transparent ; les portes sont composées d’une seule grosse perle. Qu'on s'imagine, si on le peut, l'impression produite par cette conception asiatique sur les hommes qui prenaient leur règle de beauté dans la sobre et fine pureté des profils, la lumière adoucie des portiques plutôt que dans l’entassement énorme des masses et l’éblouissement des lumières crues. Les défauts d’un tel genre sont sensibles, a dit excellemment Renan!, et on essaye-

4. L'Antechrist, in-8°, Paris, 1873, p. 473. Comparer à cette Jérusalem tout

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rait vainement de se les dissimuler. Des couleurs dures et heurtées, une absence complète du sentiment plastique, l'harmonie sacrifiée au symbolisme, quelque chose de cru, de sec et d'inorganique, font de la conception esthétique dans l'Apocalypse le parfait antipode du chef-d'œuvre grec, dont le type est la beauté vivante du Corps

humain. Une sorte de hantise métallique appesantit les conceptions

les plus idéales de l’auteur. Il entasse l'or sila, comme les Orientaux,

le goût immodéré des pierres précieuses. C’est là un luxe tout barbare et qui nous ouvre un jour sur les causes profondes — plus profondes que serait la répugnance de quelques artistes — de l’échecde l’'Apocalypse au point de vue de l'esthétique des premières générations chrétiennes. ,

Il existe une connexion naturelle entre les types barbares d’art et les types barbares de société. L'autocratie est l’origine des uns et des autres. L'un des facteurs du pouvoir absolu, disait Herbert Spencer!, est la mise en scène qui sert à inculquer la crainte à l'esprit populaire par des manifestations de puissance de tout genre. Une de ces manifestations est un style d'art somptueux et hautement élaboré, un style suggérant l'idée d'une dépense énorme et d'un labeur écrasant, qui implique un empire illimité sur les hommes. Les temps les plus anciens nous montrent cela dans les décorations des tombeaux et des temples égyptiens, revêtus à l'intérieur de fresques, et recouverts à l'extérieur de motifs sculptés représentant des conquêtes ; et l’on peut relever les mêmes caractères dans les vestiges de la civilisation assyrienne, Ainsi en a-t-il été dans le passé et en est-il à présent dans toutes les contrées orientales, où l'on ne connaît d'autre forme de gouvernement que celle de l'autocratie. Des vêtements incrustés de pierres précieuses et d’or distinguent le chef et ses familiers, ses armes et les insignes de sa dignitésont pareillement chargés de décorations précieuses, et seschevaux fastueusement caparaçonnés, ainsi que ses serviteurs, ajoutent à sa grandeur. Partout la richesse s'étale et devient la compagne du grand art. On voit aisément l'opposition profonde qui, à l’époque où fut écrite l’Apocalypse, s'opposait au concept d'art qu’elle proposait. En fait, on ne rencontre guère dans les catacombes la trace de son influence, tandis que Hermas a trouvé un interprète. Il était

orientale, la construction d'Hermas, toute alexandrine celle-ci. Les différentes espèces de pierres représentent les différentes catégories de fidèles, les constructeurs sont les Vertus, etc.

1. H. Spencer, Faits et Commentaires, in-12, Paris, 1903, p. 296. Archéologie chrélienne. 2116

presque impossible qu'il en fâtautrement. Les premières générations chrétiennes inauguraient une sociologie d'une nouveauté inouie ; elles proposaient et réalisaient l'évangile non de l'autocratie accablante mais de l'amour et de l'aide mutuelle.

En présence ou, pour mieux dire, en face, de l'État autocratique et méprisant, le christianisme crée le type d'un pouvoir paternel et bienveillant. Il efface les distinctions sociales, rapproche la misère et la richesse, condamne le faste, donne l'exemple de la modestie, de la simplicité. Si on veut se faire une idée de l’opposition qui existe entre la conception « smaragdine » de l’'Apocalypse et la réalité, ilfaut relire l'inventaire du mobilier de l'Église de Cirta, aujourd’hui Constantine, au début de la persécution de Dioclétien!. On s’explique alors, devant cette préoccupation strictement utihtaire, comment et pourquoi l'influence de l'Apocalypse demeura lettre morte pour l’art catacombalet l'esthétique chrétienne.

IL nous reste à énumérer, parmi les sources littéraires auxquelles l'art des premiers fidèles a emprunté les sujets de décoration, les écrits apocryphes et parmi eux plus particulièrement le « Protévangile de Jacques », qui remonte au 1° siècle?. Il contenait l’histoire de la naissance et de la jeunesse de la vierge Marie jusqu'au temps de la fuite en Égypte. Get écrit ainspiré un grand nombre d'ouvrages, peintures, mosaiques, sculptures, bas-reliefs, à partir du 1v° siècle, mais pendant la période préconstantinienne il est difficile de rencontrer la trace de son influence dans les fresques des catacombes.

Cependant il semble que l'évangile de Pseudo-Matthieu ait été connu de l'artiste qui vers le milieu du m° siècle, décora un cubicule de la catacombe des Saints-Pierre-et-Marcellin d'une Adoration des mages. Les deux mages représentés n’apportent pas les présents bien connus, or, encens et myrrhe ; ils tiennent à la main des plats sur lesquels sont disposés des présents qui pourraient être ces ingentia munera que, au dire de Pseudo-Matthieu, les mages offrirent à la Vierge : muneraverunt Mariam. L'influence des apocryphes ne nous paraît pas moins démontrée dans des scènes analogues qui nous font voir l'enfant présenté aux mages par sa mère, déjà sorti des langes et assez âgé pour être assis sur Les genoux de Marie. Lerécit de Pseudo- Matthieu nous apprend que l’arrivée des mages n'eut lieu que deux

4. H. Leclereq, L'Afrique chrétienne, in-12, Paris, 1904, t. x, p. 320-323.

2, À. de Waal, Die apokryphen Evangelien in der altchristlichen Kunst, dans Rémische Quartalschrift, 1887, t. 1, p.173sq,. 272 sq.;J. E. Weis-Liebersdorf, Christus und Apostelbilder. Einfluss der Apokryphen auf die ältesten Kunsttypen, in-8°, Freiburg, 1902. Voir Dictionn., t. 1, col. 2555-2579.

ans après la nativité et, d'après lui, Jésus n'était plus alors pannis involulum, mais assis sur le sein de sa mère: sedentem in sinu matris !.

À partir du 1v° siècle, ou du v° siècle au plus tard, les artisans se bornent à varier le thème consacré; on ne relève plus guère l’apparition de détails caractéristiques ou de types nouveaux témoignant d’une lecture personnelle des apocryphes. Une des rares peintures catacombales inspirées par les apocryphes se voit dans la crypte de Saint-Valentin, sur la Via Flaminia. Jésus, la tête ceinte d'un nimbe crucifère, est couché dans un petit coffre auprès duquel une femme vêtue d'une tunique sans manches, l'accoucheuse Salomé, demande la guérison de son bras desséché. Les mêmes personnes se retrouvent sur une autre fresque. Jésus (de la taille d’un adulte), nimbé, nu, debout devant une cuve près de laquelle se tiennent deux femmes. À côté de l’une d'elles est écrit le nom de Salomé. Cette scène prétend représenter la toilette de Jésus lavé par les deux accoucheuses après sa naissance ?.

Après avoir mentionné l'influence des sources patriotique, liturgique et apocryphe sur le choix des types appelés à composer le fond de sujets de l’art chrétien, il faut faire à la source biblique la très large place qui lui revient. La Bible a fourni, en effet, la presque totalité des compositions que nous étudions. Mais c’est la Bible entendue à travers la préoccupation funèbre qui domine les pensées ; des fidèles dansles catacombes. Lesreprésentations n’ont pas, à proprement parler, de valeur historique. On peut s’en convaincre d’abord par l'absence de toute couleur locale même pour les personnages et les épisodes avec lesquels elle peut être le plus facilement employée. Le dessin poursuivi n’est pas de rappeler l’histoire concrète d'Abraham ou de Daniel et des autres saints ou patriarches,

1. Tischendorf, Evangelia apocrypha, in-8°, Lipsiae, 1853, p. 22. Transacto secundo anno venerunt magi ab Oriente in Jerusalem, magna deferentes munera,.… ingressi domum invenerunt infantem Jesum sedentem in sinu matris. Cf. A. de Waal, Die apokryphen Evangelien in der altchristlichen Kunst, dans Rômische Quartalschrift, 1887, t. 1, p. 175.

2. La reproduction de cette fresque dans Bosio est si défectueuse qu'on avait, jusqu’à nos jours, pris Jésus pour une martyre et les deux accoucheuses pour des bourreaux qui la torturaient. Cf. Bottari, Seult., t. 11, pl. excr, excrr; S. d’Agincourt, Histoire de l'art, in-fol., Paris, 1823, €. v, pl. x, n. 18; O. Marucchi, La cripta sepolcrale di S. Valentino sulla Via Flaminia rinvenula e descritla, in-8°, Roma, 1878 ; L. Lefort, Étude sur les monuments primitifs de la peinture en Italie, in-12, Paris, 1885, p. 93, n. 127. Voir Dictionn., L. 1, fig. 835, 836.

mais d'offrir aux fidèles un enseignement identique à celui qu'ont eu en vue les Écritures en rapportant les actions des grands serviteurs de Dieu dans J'Ancien Testament. De là découle une grave conséquence. Les épisodes retracés vont être quintessenciés, débarrassés de tous les accessoires qui composent l'entourage du fait historique dans la Bible et réduits à l'instant essentiel vers lequel convergent Lous les éléments secondaires de l’action pour lui donner sa valeur d'enseignement moral. Dans ces conditions on comprend sans peine la fixité des types une fois adoptés et la réduction de la plupart des épisodes à un seul personnage en qui se concentre l’action. De là un caractère qui nous ramène à ce que nous avons déjà fait observer sur la tendance de la peinture chrétienne à se ‘soustraire aux conditions de toute peinture qui est de représenter des ensembles pour revenir, à travers un détour, à ses origines classiques, la sculpture s’épanouissant dans la statuaire. Le caractère, on le voit, c'est de représenter l'individu isolé, de faire des personnages qui ne se parlent pas, qui ne se regardent pas, qui n’appartiennent pas au même temps. L'un est un patriarche, l’autre un prophète, l’autre apôtre. Ils demeurent isolés, l’action réciproque leur est interdite puisqu'elle leur est impossible. En un mot, on n’a pas voulu représenter des actions, mais des états.

A force de scruter les textes pour en atteindre l'intime profondeur, on s'était aperçu qu'une même action renfermait dans son développement plusieurs instants d'une gravité exceptionnelle, l’un engageant l’autre. On décomposa donc le sujet en ses éléments etony trouva matière à plusieurs scènes ou, si l’on le veut, à plusieurs états de la volonté. Les fresques des trois premiers siècles sont ainsi, toute question d'art mise à part, de la peinture psychologique. Elles présentent un intérêt très vif pour celui qui s'efforce de saisir toutce qu’elles contiennent de révélations sur le don psychologique de ceux qui les ont peintes ou qui les ont suggérées. Il y a là un supplément, jusqu'ici inexploré, à l'histoire de la pensée chrétienne à ses débuts. Devant Moïse frappant le rocher, Daniel parmi les lions, Noé sauvé du déluge, les trois Hébreux préservés, il n’y a pas eu un seul instant d'hésitation. Tel qu'il nous apparaît une première fois le type se représente immuable. Manifestement on n’a rien vu, rien voulu voir, rien cherché en dehors du moment capital et décisif. Il n’en est pas ainsi pour lesacrifice d'Abraham. Les trois peintures contemporaines des trois premiers siècles qui retracent cet épisode diffèrentradicalement les unes des autres par le choixde l'instant

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capital. A la Cappella greca c’est l'instant qui précède l'acte héroïque, Abraham tient son épée nue dans la main droite et assure son coup en prenant Isaac par l'épaule !. Point d'ange. Dans la Cappella dei Sacramenti 4, Abraham et son fils rendent grâces à Dieu. La minute

. d'angoisse est évidemment passée ?. La fresque du cubicule v de la catacombe de Priscille représente les préparatifs du sacrifice, Isaac porte sur les épaules une charge de bois et Abraham lui adresse la parole ÿ. Ainsi, hésitation dans la pensée des fidèles, Au 1v° siècle on revient à la minute solennelle du sacrifice, Abraham a dégainé, et Isaac est agenouillé pour recevoir le coup “; on s’est donc retourné vers la conception la plus antique, celle de la Cappella greca, qui est la véritable conception réaliste.

Ce dernier mot nous met sur la voie d'une source d’un genre particulier dont ilfaut dire quelque chose puisqu'elle n’a pas laissé d’alimenter l'imagination et de provoquer le talent de nos décorateurs. Les fresques des catacombes nous offrent plusieurs scènes réalistes, ou, si l’on le veut, des scènes de la vie réelle. Une vendeuse d'herbes à son étal, un batelier chargeant ou déchargeant une cargaison d’amphores, un boulanger son boisseau devant lui, un vigneron au travail, un cocher, un directeur de la manutention dans son magasin au milieu desesemployés, destonneliers, des portefaix déchargeant les bateaux qui apportent le grain d'Égypte ou d'Afrique, des repas de famille, ete. Dans la plupart de ces tableaux, le peintre à fait œuvre d’observateur. Mais l'intérêt véritable de ces fresques n'est pas dans les quelques détails archéologiques qu’elles contiennent, pas même dans le témoignage qu'elles rendent de la préoccupation des artistes vers les gestes de la vie quotidienne, sources d'intarissables observations: cet intérêt se trouve dans le nombre restreint des scènes de la vie réelle, leur date tardive et leur banalité inexorable. Mises en comparaison statistique avec les scènes bibliques on