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tirés de la nature du terrain et des formes architectoniques des excavations.

Le sol de la campagne romaine se compose de trois espèces de roches : roches volcaniques, marines et fluviales. Quelques cimeüères chrétiens !, mais peu importants et en petit nombre, sont creusés dans des gisements de roches marines ou fluviales qui sont, les unes et les autres, peu propres aux constructions et dont les architectes romains n'ont guère fait usage. Les roches volcaniques se subdivisent en tuf lifhoïde qui est une véritable pierre de construction ? ; en tuf granulaire qui n'a que l'apparence de la pierre et

37, — Coupe d'une excavation dans le cimetière de Cyriaque, d’après R. Lanciani, Pagan and christian Rome, in-8°, London, 1892, p. 351,

offre une solidité médiocre ; eten tuf sablonneux ou pouzzolane qui n'est plus . roche émiettée et dégagée de toute substance étrangère propre à agglomérer les molécules. Les paiens n’exploitaient que le tuf bee et la pouzzolane d’où ils tiraient des moeilons et du ciment. Or, les catacombes sont creusées dans le tuf granulaire dont la habilité rendait le travail moins long et moins pénible et dont l’adhérence permettait d'obtenir des sections et des excavations suffisamment résistantes pour attendre que l'action de l'air, qui pénétrait par de larges bouches, accrüût leur solidité ; en sorte

1. Par exemple les cimetières de Saint-Pontien, de Saint-Valentin. 2. C’estla pierre qui a servi pour l'enceinte de Servius Tullius, pour les anciens temples et pour les édifices contemporains.

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que les parois verticales fussent en état de soutenir, non seulement le poids et la poussée des voûtes, des galeries et des loculi, mais de l’enduit destiné à recevoir une décoration polychrome t (fig. 57).

La forme architectonique des catacombes leur est particulière et constante. Elle témoigne d’une préoccupation exclusivement funéraire par ses longues galeries étroites dont les parois devaient recevoir plusieurs rangs de tombeaux et l'aménagement, à intervalles irréguliers, de chambres plus ou moins spacieuses, carrées, rectangulaires, circulaires ou polygonales, abritant les restes d'un saint personnage dont la tombe attirait les fidèles, occasionnait à certaines époques la célébration du culte et servait parfois de lieu de réunion à l'assemblée chrétienne. La forme architectonique des catacombes diffère ainsi de celle des arenariae pratiquées en vue de l'extraction du sable, et de celle des lafomiae disposées pour l’extraction de la pierre.

Au reste, il est facile de distinguer la planimétrie d'un arénaire de la planimétrie d'une catacombe ; les différences sont essentielles et la confusion est impossible. La largeur des galeries de l’arénaire, ses sinuosités, ses irrégularités contrastent à première vue avec le tracé régulier et anguleux des corridors étroits de la catacombe ?. Cette différence s'explique par la nature des travaux dans l’une et dans l’autre. Dans l’arénaire, les nombreuses équipes de travailleurs, les charrois des bêtes de somme, le transport des matériaux exigent des carrefours, des voies spacieuses et des tournants arrondis; dans la catacombe, le forage des loculi recevant les cadavres, impose les galeries rectilignes et les parois verticales, pour peu qu'on ait souci de ménager l’espace. Enfin, dernière particularité, les arénaires sont creusés à un niveau unique, tandis que les catacombes ont parfois quatre ou cinq étages superposés.

Ces considérations présentées par le P. Marchi, dès 1844, furent combattues par Raoul Rochette et Cavedoni *, confirmées par le P. Marchi, puis la question s'apaisa jusqu’en 1863. Elle fut reprise

1. Sur l'épaisseur et le poids de cet enduit voir le chapitre relatif à la peinture.

2. Voir Dictionn., t. r, col. 929, fig. 223, l’arénaire voisin de la regio IIR, du cimetière de Saint-Agnès, et De Rossi, Roma sotterr., t. 11, pl. xz-xLv, l’arenarium Hippolyti voisin du cimetière de Callixte. Les exemples des galeries curvilignes sont extrêmement rares ; par exemple : seconde area du cimetière de Callixte ; De Rossi, Roma solterr.,t. 11, p. 66 (2° pagination) ; area primitive du cimet. Sainte-Agnès, Dictionn. d’archéol., t. 1, fig. 222.

3. Memorie di letter., scienz.e relig. di Modena, série III, t. vrrr.

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.d’en sortir.

alors par Michel De Rossi et traitée, au point de vue géologique, avec une précision rigoureuse qui ne laissa rien à changer ni à ajouter. Michel De Rossi a reconnu que les chréliens ont parfois, à défaut d'autre terrain, transformé un arénaire en catacombe, par exemple, au cimetière de Saint-Hermès et dans la partie la plus ancienne du cimetière de Priscille ; mais ce sont là des faits exceptionnels dont on peut citer cinq exemples sur une cinquantaine de cimetières explorés jusqu'ici !. Une telle appropriation exigeait des travaux destinés à corriger l'irrégularité des carrières ?, Il fallait soutenir les voûtes au moyen de piliers de maçonnerie, revêtir les parois trop inclinées de revêtements de briques dans lesquels on ménageait l'emplacement des tombes. Ces aménagements, longs et dispendieux

à exécuter, ne présentaient cependant pas les garanties de durée des excavations pratiquées dans le tuf granulaire ; aussi, après quelques on murait les communications entre la catacombe et l’arénaire. Cette appropriation démontre suffi- A va a ml il ne sont pas d'anciens arénaires, Si a(l ns quelques rares excavations ont été ee ie gl n’ont jamais été commencées dans ce terrain et toujours, lorsqu'ils l'ont

essais peu satisfaisants, on y renonça entièrement. En pareil cas, samment à elle seulequeles cimetières ! ll | A) jou pt (all 1 a AU poursuivies dans la pouzzolane, elles rencontré, les terrassiers ont eu hâte

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Un exemple donnera une idée frap- : ES : 58. — Cimetière Saint-Hermès.

pante des difficultés inhérentes aux Piliers de maçonnerie étayant la voûte, : re : d'après P. Allard, Rome souterraine, transformations d’arénaires. Au SERRE a mier étage du cimetière de Saint- Hermès nous voyons (fig. 58) les larges piliers de maçonnerie

1. Au cimetière de Saint-Hermès, plusieurs galeries sont formées au moyen d'un mur placé au milieu d'une ancienne carrière dont les parois étaient quatre fois plus distantes, Au cimetière de Thrason, de Priscille, de Callixte et de Saint-Nicomède on a construit des galeries étroites, rectilignes, régulières, au milieu des galeries irrégulières de l’ancien arénaire. Dans le noyau primitif du cimetière de Priscille on a fait usage des galeries pré-existantes d’une carrière, non de sable, mais de très mauvais tuf appelé cappellaccio.

2. Mich. De Rossi, Roma sotterr., t. 1, p. 32. Plan d’une partie de la catacombe de Priscille. Un escalier du cimetière de Calepodius montre comment on descendait du plan supérieur au plan inférieur. Marchi, 1 monumenti, pl. xxr, p. 140-141.

Archéologie chrétienne. I — 15

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étayant la voûte de distance en distance ; ensuite des contreforts (fig. 59) destinés à soutenir la voûte légèrement cintrée; enfin de

longues murailles (fig.

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ln servant à l’ensevelisse- HI "El

60) percées de loculi MT E

ment !.

| Nous avons dit déjà

a à Ill que les cimetières chréï se

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tiens n'étaient pas reliés entre eux. Une circonstance matérielle s’y opposait. Les galeries 59. — Contreforts au cimetière Saint-Hermès. creusées à des niveaux

différents à flanc de co- | teau se dirigeaient toujours horizontalement, en sorte que, commen-

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Hé l'es cées à 7 ou 8 mètres du

sol, les excavations arrivaient par endroits, par suite des ondulations du terrain, à se trouver seulement à 4 ou 5 mètres

60. — Murailles percées de loculi, au cimetière Saint- Hermès, au-dessous du sol. Cette d'après P. Allard, Rome souterraine, 2 édit., in-8v, Paris, . . D F 1877, p. 465-466. loi de l’horizontalité est

constante, et comme on observe que les vallées de la campagne romaine ont souvent des dépressions de 28 ou 30 mètres, que, d'autre part, la plus profonde galerie connue dans le cimetière de Callixte a 22 mètres de profondeur et que la profondeur moyenne des galeries est à 10 ou 15 mètres, on n’a donc pu songer à réunir toutes les catacombes en une immense cité souterraine. De plus, les vallées sont marécageuses, l’eau y séjourne après les orages, les galeries creusées au-dessous eussent été presque constamment impraticables ?. Cependant, les cimetières chrétiens, séparés les uns des autres, offrent encore un ensemble de travaux assez grandiose pour provoquer l'étude et imposer l’admiration.

4. Mich. De Rossi, Roma sotterr., t. 1, p. 31 (2° pagination). 2. C'est le cas du cimetière de Castulus sur la voie Labicane; il est inaccessible.

Nous venons de montrer que les catacombes de Rome sont exclusivement l'ouvrage des chrétiens. Cependant l’honneur en revient plus particulièrement à la corporation des terrassiers, fossores, que les fresques et les inscriptions nous font connaître. Ils sont représentés au travail, le pic à Ja main, attaquant le roc qui surplombe t.

L'attitude qu’on-leur donne a Pour nous une portée documentaire, elle nous indique la manière dont ils ont procédé. Ils se sont avancés hardiment, s’ouvrant une route avec leur pioche à travers les couches du roc, tantôt au-dessus de leur tête, tantôt à leur hauteur. Quelquefois, les terrassiers sont représentés au repos, le pic sur l'épaule. Tout le monde connaît l'image du fossor Diogènes, debout dans une niche, ayant à ses pieds le pic, la hache, l’ascia, le ciseau, le compas et la sonde. D'après cet outillage, on voit que le terrassier était aussi quelque peu ingénieur; il était même rattaché à la hiérarchie ecclésiastique, mais ceci s'écarte de notre sujet ?. Une inscription relative à un terrassier confirme les conclusions auxquelles nous sommes arrivé. Il est dit de cet homme qu'il a travaillé dans toute l'étendue du cimetière : /aboravit per totum cimilerium; c'est donc à la corporation des terrassiers chrétiens que revient l'honneur d'avoir creusé les interminables galeries avec les six millions de tombes qu’elles contiennent.

Il est vraisemblable que les fossores3 d'une catacombe étaient embrigadés sous la surveillance d’un ou de plusieurs architectes chargés de la direction des travaux de percement. L'adoption du système de plans horizontaux superposés était sage. On évitait ainsi le danger de faire déboucher une galerie dans une autre située à un niveau différent, l'éboulement qui, par l'amincissement progressif entre deux étages se fût immanquablement produit, eût compromis la sûreté d'une chambre ou d’une galerie entière. Les différents étages sont donc toujours mis en communication par une suite de degrés (fig. 61) 4.

1. De Rossi, Roma sotterr., t. 11, pl. xvur, n. 2, 3; pl. xvrur, n. 3,4; Wilpert, Le pitture delle calacombe romane, in-fol., Roma, 1903, pl. 48, n. 4; pl. 59, n.1,2; voir Dictionn. d'arch. chrét., t. 1, fig. 1011.