Dictionn. d'arch. chrél., t. 1, col

SIdirtarx, col:948.

234 CHAPITRE Il

lement à 1" 20 et 1" 50, et on en rencontre beaucoup qui varient entre 55 et 10 centimètres !.

Une question se présente ici : comment employait-on l'amas énorme des matériaux excavés. On a pensé parfois trouver là un argument sans réplique contre l’exploitation des cimetières souterrains par les chrétiens. Il n’en est rien. Remarquons d'abord que les excavations se sont poursuivies depuis la fin du 1° siècle jusqu'à l’année 410 et pendant ce laps de temps les chrétiens n’ont été contraints à user de dissimulation que durant peu d'années réparties au cours des quatre ou cinq crises qui s’espacent depuis les environs de l’an 200 jusqu'aux environs de l’an 313. Rien ne nous interdit de supposer que, pendant les périodes intermédiaires, les travaux de percement étaient poursuivis avec une activité assez soutenue pour permettre aux terrassiers de chômer à partir du moment où l'extraction des matériaux ne pouvait se faire sans danger et de se livrer alors à des travaux d'aménagement intérieur. En outre, nous voyons que souvent on se résigna à combler des galeries anciennes dans lesquelles on n’enterrait plus ? et même des galeries donnant accès à une crypte précieuse qu’on voulait à tout prix sauvegarder#. Peut-être aura-t-on trafiqué des matériaux excavés afin de voiler, par une apparence mercantile, le but vrai des excavations: il aura suffi dans ce cas d'établir le chantier de livraison de ces matériaux à l'entrée des arénaires avec lesquels les cimetières souterrains étaient parfois en communication. Quoi qu'il en soit, il faut se souvenir que ces conditions difficiles sont celles de quelques années seulement réparties au cours de quatre siècles pendant lesquels aucune dissimulation n'était imposée aux fidèles dont les cimetières s’ouvraient, au su de tous, sur la voie publique ou sur le flanc des collines.

Il nous reste, avant de terminer cette partie géologique et technique de nos recherches, à étudier la construction des galeries et des chambres d'un même étage. Les différences qui se présentent d’une catacombe à l’autre méritent assurément d'être relevées et elles le seront ailleurs # ; ici, nous pouvons nous tenir aux caractères généraux et essentiels, le cimetière de Saint-Callixte les offrira.

4. La largeur est de 3 à 10 mètres à Naples, de 1 » 50 à 3 mètres à Syracuse, de 0 m 87 à 1 m 50 à Girgenti.