Ibid

tendait à supprimer l'individu délinquant, comment pouvait-elle reconnaître l'existence de la collectivité et lui accorder des droits issus de cette reconnaissance ?

La difficulté, presque insurmontable en apparence, fut peut-être, dans la pratique, assez aisément tournée !. La législation sur les associations funéraires semble en avoir fourni les moyens. Les associations funéraires étaient vues favorablement parla politiqueimpériale ?. Au lieu que les autres corporations avaient besoin d’une autorisation spéciale pour exister, les sociétés formées en vue de garantir à leurs membres les honneurs funèbres purent se constituer sans l'intervention de l'autorité publique, à Rome dès la fin du 1°" siècle, en province dès le temps de Septime Sévère et en vertu d’un rescrit de cet empereur 5. Considérées au titre de « collèges de petites gens », colleqia tenuiorum, de « collèges salutaires », collegia salutaria, elles eurent leurs terrains sépulcraux, leurs lieux de réunions, leur caisse, leurs dignitaires, leurs administrateurs. Comme les cotisations des pauvres, des affranchis ou des esclaves, qui composaient ces collèges en majeure partie, n’eussent pas toujours suffi aux frais exigés par le rite funéraire et aux repas de corps qui réunissaient assez fréquemment les associés #, les collèges recrutèrent parmi les riches des bienfaiteurs (patroni) ? dont le rôle correspond à peu près à celui des membres honoraires dans nos sociétés modernes de secours mutuels 6. Ce cadre, variable à l'infini et reproduit sur toute la sur-

1. P. Allard, Lé christianisme et l'empire romain de Néron à Théodose, in-12, Paris, 1897, p. 79, que nous suivons dans ce paragraphe et le suivant.

2. J. F. Keating, Roman legislation on collegia and sodalicia and its bearing on the history of the Agapé, dans The Agapé, in-12, London, 1901, p. 180 sq.; Dion, Hist. rom., 1. XXXVIII, c. xr1;, Suétone, Caesar,c. cxznr; Octavius, c. xxxr15 Tacite, Annal., 1. XIV, c. xvur; Josèphe, Antiq. jud., 1. XIV, c. x.

3. Ce rescrit est antérieur à l’année 198 ; cf. De Rossi, Bull. di arch. crist., 1886, p. 11 ; Marcien, au Digeste, 1. XLVIIT, tit. xxrr, lex. 1 : Quod non tantum in Urbe, sed in Italia et in provinciis locum habere divus quoque Severus rescripsil.

4. Sur ces repas de corps, cf. Dictionn. d'arch. chrét.,t. 1, col, 791.

5. Leurs noms étaient inscrits au premier rang, avant la plebs, sur l'album du collège. L'album d’un collège d'artisans à Ostie compte neuf patroni, deux quinquennales et cent vingt-quatre membres de la plebs. Cf, Orelli, Inscr, lat., n. 4054.

6. Quelquefois le collège funéraire se greffait sur une société de secours mutuels. On possède plusieurs inscriptions attestant l’existence de ces sociétés funéraires et mentionnant leurs propriétés. G. Willmans, Exempla inscript. latin, in-8°, Berolini, 4873, t. 1, p. 116; O. Marucchi, Elém. d'arch, chrét.,

tr, pa 119.

262 CHAPITRE: Il

face de l’Empire romain à des milliers d'exemplaires, convenait parfaitement à la situation matérielle et à l’organisation économique des Églises chrétiennes.

Comme les collèges funéraires, les Églises mettaient au premier rang de leurs devoirs celui d'assurer la sépulture à leurs membres, et c'est même pour accomplir ce devoir qu'il leur était indispensable d'acquérir le droit de propriété collective. Comme les collèges funéraires, elles se composaient en majeure partie de petits et de pauvres et admettaient à leurs réunions les esclaves. Comme les collèges, elles avaient des bienfaiteurs, des patrons, dans les riches chrétiens qui répandaient sur leurs frères le superflu de leur fortune. Les inscriptions relatant le don à une Église d'un cimetière ou d'une chapelle ressemblent à celles où est mentionné le don à un collège, d’un terrain funéraire ou d’un lieu d’assemblée. Comme ! les collèges encore, les églises avaient des chefs nommés à l'élection ; mais à la différence des collèges, ces élections étaient désintéressées, l'argent n’y jouant aucun rôle ?. Comme les collèges, les églises tenaient des réunions à certains jours anniversaires ; mais un calendrier pieux remplaçait pour elles l'ordo coenarum, et, au lieu de célébrer par des festins les nafalitia des dieux ou de leurs bienfaiteurs, elles célébraient par des prières ou par l’oblation du saint sacrifice les natalitia de leurs martyrs 3. Comme les collèges, elles recevaient, un jour de chaque mois, la cotisation de leurs membres (stips menstrua die); mais à la différence des collèges, où cette cotisation était exigée sous peine de déchéance #, dans l’église elle était payée par ceux qui le pouvaient ou le voulaient *. Comme les collèges, les Églises avaient leur administrateur temporel f, l'acteur ou syndic? dansles collèges, premier diacre $ dansla société chrétienne ;

4, Corp. insc. lat.,t. vur, n. 9586, 9589, comparés à Orelli, op. cit., n. 2417, 4092, 4093, AAA,