Marcien, au Digeste, 1. XLVII, tit. xxrr, lex
8. De Rossi, Roma sotterr., t. 1, p. 104-108 ; t. 11, p. vi-1x, 371 ; t. 1x, p. #73, 307-514; Bull. di arch. crist., 1864, p. 27, 59-63, 93; 1865, p. 89, 97, 98; 1866, p. 41, 12 ; 14870, p. 36.
9. P. Allard, Le christianisme et l'empire romain, p. 484 et note 3.
40, Corp. inscr. lat., t. vin, n. 9589.
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collèges chrétiens a pu varier ; il semble qu'il ait été ici: ecclesia fratrum, là cultores Verbi, dénomiuations analogues à celles des collèges païens, à la fois Lee et funéraires des cultores Jovis, Herculis, Mercuri, Silvanu, etc.!.
De plus, le catalogue philocalien, dont nous avons déjà parlé, semble avoir la même origine que le catalogue parallèle des préfets de Rome ; tous deux auraient été extraits des Archives de la ville. Il résulterait de là que les noms des chefs de la communauté chrétienne étaient inscrits sur les registres officiels de la préfecture urbaine. Or, nous savons que la reconnaissance des collèges funéraires entraînait la déclaration du nom du syndic, qui devait être, dans la communauté chrétienne, l'évêque, dont le diacre se présentait naturellement comme le gérant (actor syndicus).
L'explication que nous venons de présenter offre de grandes vraisemblances, mais non une pleine certitude. Cependant il faut reconnaître que la législation sur les collèges funéraires présentait aux chrétiens des facilités singulières et bien faites pour les tenter. Elle ne demandait aucune déclaration religieuse et se contentait d’une déclaration que les chrétiens étaient à même de faire comme tout le monde #. Cette déclaration les rendait propriétaires légitimes de leurs cimetières et leur accordait le droit de s'y réunir sans être inquiétés. On ne s'explique pas la répugnance que les chrétiens auraient pu éprouver à bénéficier de ces dispositions, aussi « la raison et le bon sens nous engagent à croire qu’ils ne s'en sont pas volontairement privés » #.
Si naturelle cependant que fût cette entrée de l'Église dans la
1. G. Boissier, Etudes sur quelques collèges funéraires romains, les cultores deorum, dans la Revue archéologique, 1872, t. xxtmr, p. 81.
2. À ce titre le pape Zéphyrin a pu préposer officiellement le diacre Callixte à la gérance du cimetière de la voie Appienne.
3. Duchesne, Les origines chrétiennes (leçons d'histoire ecclésiastique professées à l’école supérieure de théologie de Paris, 1878-1881), p. 386-396, discute et repousse les arguments présentés en faveur de l’organisation en collèges. Il estime que si, depuis la mort de Marc-Aurèle, les communautés chrétiennes ont joui de biens immeubles apparents et considérables, c’est qu'on les a tolérées ou même reconnues, sans aucune fiction légale, comme Eglises, comme sociétés religieuses. L'auteur a repris cette théorie sans modifications dans l'Histoire ancienne de l'Église, in-8°, Paris, 4906, t. r. Cette opinion a été résumée par P. Allard, Le christianisme et l'empire romain, p. 85-88, qui en a signalé quelques côtés faibles, p. ex. p. 86, note, 2 ; p. 87, note 1; p. 88-89.
&. G. Boissier, Promenades archéologiques, p. 191-192.
cité romaine à la faveur des lois sur les associations, elle avait besoin d'être habilement ménagée. La manœuvre n’était pas exempte d'une certaine hardiesse. Heureusement un homme se rencontra, doué des qualités de l'administrateur, et capable de présider à Rome, sous l'œil même du pouvoir impérial, à cette transformation extérieure de la communauté chrétienne !. » C'était l'ancien esclave Callixte, promu aux fonctions de premier diacre par le pape Zéphyrin et chargé du gouvernement du clergé ainsi que de l’administration du cimetière. « Chef du temporel de l'Église romaine et remplissant, dans l'association funéraire dont elle avait pris extérieurement la forme, le rôle d'administrateur ou de syndic, 1l servit probablement plus d’une fois d'intermédiaire entre l'Etat et la communauté chrétienne : peut-être est-ce lui qui fit le premier inscrire l'association nouvelle parmi les autres corporations, sur les registres de la préfecture urbaine ?.
Quoi qu'il en soit, le fait de la propriété corporative des chrétiens est indiscutable. Nous venons de voir les textes qui permettent de soutenir l'existence des collèges funéraires chrétiens, nous rappellerons maintenant quelques usages dont la conformité avec ceux qui étaient en vigueur dans les collèges païiens semble pleinement démonstrative.
L'inscription d'un collège funéraire établi à Lanuvium, en l’année
133, nous initie à la police et à l'administration intérieure d'une confrérie composée en grande partie d'esclaves ?. La cotisation, les repas de corps, les fêtes marquées à l'avance sont pleinement d'accord avec les mœurs et les habitudes des réunions chrétiennes, ce qui a trait aux areae sépulcrales n’y contredit pas #. Aïnsi, dès le commencement du i° siècle, les réunions liturgiques et autres des chrétiens groupés en association funéraire, purent se dissimuler sous l’apparence des rites et des cérémonies qui se célébraient à date fixe auprès des tombeaux païens. L'agape et l’anniversaire d’un martyr tenaient la place des sacrifices et des repas de corps en mémoire d'un défunt. Une sorte de ruse pieuse s’attachait à détourner les mots de leur sens païen pour leur donner une signification chrétienne analogue, ce qui facilitait la transition entre les pratiques
4. P: Allard, AHist. des persécutions, in-8°, Paris, 1886, &. 11, p. 12. 2. Id., p. 15. Cf. De Rossi, Roma sotterr., t. 11, p. vi-1x, 371. 3. Dictionn. d’arch. chrét.,t. r, col. 789 sq. Le texte dans Orelli-Henzen, op.
cit., n. 6086.
