RÉSUMÉ

de la République romaine. Le procédé de la construction voûtée devenu trop lent et trop coûteux, on se rabattit des voûtes sur les simples toits en charpente, on revint au type de la basilique primitive. Les édifices constantiniens de la nouvelle capitale, Sainte- Sophie, Sainte-Irène, les Saints-Apôtres n'étaient pas autre chose sous leur plafond en lambris. Une pareille crise eut pour effet de transformer radicalement l’art demi-romain demi-asiatique de Philadelphie et d'Éphèse et de l’acheminer rapidement vers la rupture complète avec ses éléments romains.

Jusque-là les constructeurs avaient compté sur la simple cohésion des massifs de leurs voûtes, ils se prennent peu à peu à chercher dans le jeu des poussées un principe nouveau d'équilibre. Rompant avec les traditions romaines, renonçant à envisager la voûte comme un monolithe artificiel, ils en réduisent la masse tandis que, abandonnant le tracé géométrique des pénétrations de berceaux, ils adoptent le profil surhaussé.

Les phases de cette évolution de l’art byzantin vers sa forme finale, c'est-à-dire complète dans son originalité, ne nous sont pas toutes connues ; ce que nous savons avec certitude c’est le point de départ et le point d'arrivée, celui-ci au vi° siècle. A cette date, toutes les méthodes de construction sont fixées, tous les types sont produits, tous apparaissent appliqués à la fois sans exclusion et sans parti pris ; le plan polygonal, indiqué dès le rv° siècle à Nazianze et à Néocésarée, se reproduit à Saint-Serge de Constantinople et à Saint-Vital de Ravenne; le plan basilical se retrouve dans l'église de la Theotokos, à Jérusalem; le plan crucial à cinq coupoles apparaît lors de la reconstruction de l’église des Saints- Apôtres ; la belle disposition de Sainte-Sophie se révèle ; et enfin, Sainte-Sophie de Salonique nous offre le type de ces églises à coupoles centrales dont toutes celles de l’Athos et de la Grèce ne sont que des variantes ; jamais l’art ne s’est montré plus libre, plus varié,

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