Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. x, col

3. C. Bayet, Recherches, p. 23. Gf. Labbe, Concilia, t. vu, col. 204; S. Ephrem, Opera (édit. Assemani), t, 11, p. 317; S. Grégoire de Nysse, De deitate Filui et S.-S., P. G.,t. xzr, col. 572.

4. Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. 1, fig. 279. La catacombe Wescher ne fut délaissée qu’à la paix de l'Église. Les peintures du vestibule appartiennent à la période pré-constantinienne, au 1112 siècle probablement, et décorent l’abside dans laquelle elles forment une frise à mi-hauteur. On rencontre dans les cryptes romaines des exemples de décoration à une place analogue. Bosio, Roma sotterr., p. 438; Armellini, Scoperta della cripta di S. Emerenziana, 1877, p. 38, 40-41. J. Wilpert, Fractio panis, p. 10, met la fresque de la cata-

Le plus précieux ensemble de peintures en dehors de Rome, avant la Renaissance constantinienne, se voit en Égypte, dans une chapelle de nécropole d’'El-Bagaouât, située à cinq lieues de la ville d'El-Kargeh (Grande-Oasis)!. Les chapelles funéraires d'El-Bagaouât sont d’époques diverses, celle qui nous intéresse paraît avoir été construite et décorée antérieurement à la paix de l'Église. La coupole, ornée de peintures, repose sur quatre arcs de soutènement accolés au mur. Les arcades des murs au nord, à l’est et à l’ouest, ont une décoration architecturale et linéaire. La face antérieure de l’archivolte porte une guirlande de fleurs ?, l’archivolte à l’est est décorée d'un cep de vigne et de trois croix 3. La décoration des pendentifs est assez banale ; ce sont des croix et des branchages.

Le sommet de la coupole est tapissé des branches d’un immense. cep de vigne dont le pied sort d'un vase en forme de tour. Tout le champ laissé libre par les pampres est rempli de scènes bibliques sur fond blanc. Ce sont presque tous les mêmes sujets que nous rencontrons à Rome dansles catacombes, mais traités d'une manière très différente. Une première particularité, c'est que chaque épisode est accompagné du nom des personnages qui y figurent, ou bien du titre du sujet représenté #. Les édifices, si rares sur les peintures romaines, sont ici prodigués. Parmi les sujets traités avec une or1ginalité remarquable, nous signalerons les sept Vierges sages, Jérémie, le supplice de sainte Thècle, la poursuite des Hébreux par les Égyptiens, le martyre d'Isaïe. La présence de sainte Thècle est particulièrement digne d'attention, elle nous ramène aux origines mêmes du symbolisme chrétien et à cet Ordo commendationis animae dont nous avons montré l'influence sur la peinture chrétienne de la période primitive.

En Occident les peintures romaines vont nous retenir longtemps,

combe Wescher au v® siècle, « toutefois, dit-il (p. 11), elle est inspirée du symbolisme ancien et a une grande importance. La copie que nous avons n’est pas conforme en tous ses détails à l'original. Le dessinateur a marqué l’extrémité de droite des sigma comme étant la partie inférieure d’une figure assise. Les deux apôtres ont reçu le nimbe, il est plus probable qu'ils ne l'avaient ni l’un, ni l’autre. Au cimetière des Saints-Pierre et Marcellin un arcosolium réunit également Cana et la multiplication des pains.

4. WIL. de Bock, Matériaux pour servir à l'archéologie de l'Égypte chrétienne, in-4°, atlas, Saint-Pétersbourg, 1901, pl. vrrr.

22 14e pie

3. Id., pl. 1x. Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. 11, au mot Bagouât.

4, Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. 1, fig. 906.

mais nous ne pouvons passer sous silence un texte célèbre qui nous apprend l'existence de peintures en Espagne, dans les édifices chrétiens. Nous voulons parler du canon d’un concile tenu à Elvire (== Grenade) vers l'an 300 !, à la veille de la dernière persécution. Ce canon interdit « de placer des tableaux dans les églises et de peindre sur les murailles ce qui est vénéré et adoré »?. On a donné de ce texte beaucoup d'explications dont un bon nombre ont le tort de s'éloigner du sens naturel des paroles du concile. Les Pères d’Elvire reprochent aux images de représenter ce qui est vénéré et adoré, c’est-à-dire d’être elles-mêmes des objets de vénération ou d’adoration 3. En conséquence, ils Îles proscrivent purement et simplement. Est-ce la théorie ou la pratique du culte des images qu'ils condamnent, chacun peut se faire son opinion sur ce point. Ce qui est tout à fait certain c’est que, comme l'ont pensé Raoul Rochette et Beugnot, ce décret est l'expression d’une discipline « toute accidentelle », « toute locale #. »

Il. La technique.

Les causes multiples qui ont concouru à détruirela décoration des catacombes et les catacombes elles-mêmes, se sont exercées sur des proportions si vastes qu'il serait tout à fait illusoire de songer à calculer l'effort de travail représenté par la préparation des parois et leur ornementation. Cependant on peut,sans aucune exagération, le qualifier de colossal et prendre ainsi une certaine idée de la place qu'a dû tenir ce grand ouvrage dans les préoccupations de la société chrétienne des premiers siècles. Le travail matériel, à lui seul, réclamait la présence d’un personnel considérable. La paroi destinée à être recouverte de fresques demandait une préparation délicate. Pline et Vitruve nous ont laissé la recette des opérations à exécuter. Suivant Pline, la paroi doit recevoir trois couches de chaux et pouzzolane et deux couches de chaux et de stue marmorin6.

4. H.Leclercq, L'Espagne chrétienne, in-12, Paris, 1905, p. 59.

2. Canon 36 : Placuil picturas in ecclesia esse non debere, ne quod colitur et adoratur in parietibus depingatur.

3. Turmel, dans la Revue du clergé français, 1906, t. xzv, p. 508.

4. Beugnot, Histoire de la destruction du paganisme en Occident, in-8°, Paris, 1835, t. 1, p. 312, 314.