Hist. nat., xxxvi

6. Il ne peut être question aujourd’hui de contester aux peintures des catacombes le titre de fresques. Dans une étude qui précède les Wandgemälde, de

Vitruve exige, outre un premier badigeon grossier, trois couches de chaux et pouzzolane et trois autres couches de ciment marmorin !. Aucune de ces six couches ne doit être appliquée sur la couche précédente alors que celle-ci commence à sécher et les trois dernières couches doivent être étendues de manière à ce qu'elles se coagulent et forment une masse compacte ?, On a trouvé au Palatin, dans les fouilles du palais des empereurs, un mur dont le revétement satisfait à toutes ces règles; les artisans pompéiens employaient un procédé un peu différent *, ceux des catacombes n adoptèrent pas non plus toutes les prescriptions compliquées de Pline et de Vitruve. La raison est aisée à donner. Les parois en tuf des catacombes n'offraient pas la résistance nécessaire pour supporter le poids d’un revêtement très lourd, on fit donc choix d’un enduit. dont l'épaisseur totale ne dépassait pas un centimètre. On relève bien quelques différences suivant les lieux et les époques. Ainsi, jusqu’au im siècle avancé, l’enduit se compose exclusivement de deux couches, à l’époque qui suit on se contente souvent d’une seule couche. Cependant à la catacombe des Saints-Pierre-et-Marcellin on en met deux; à la crypte de Saint-Janvier, à la catacombe de Prétextat on en met jusqu à trois, il est Juste de dire que la couche inférieure n’est pas appliquée surle tuf, mais sur l’opus murarium plus capable de supporter un pareil poids. Avant le milieu du ne siècle, on ne connaît aucun exemple de fresques exécutées sur un enduit d'une seule couche, et cette circonstance est un précieux indice chronologique pour la détermination de l’âge des peintures. Il est assez probable que les peintres des catacombes ne sont arrivés à établir ces règles qu'après divers tâtonnements et quelques mésaventures. Ainsi on peut supposer que les premières fresques

M. Helbig, la démonstration avait été faite pour la plus grande partie des tableaux qui décorent les villes de la Campanie. Cf. Otto Donner von Richter, Die erhaltenen antiken Wandmalerein in technischer Beziehung untersucht und beurtheilt, dont les conclusions ont été combattues sans résultat par E. Berger, Beiträge zur Entwicklungsgeschichte der Maltechnik, dans Technische Mittheilungen für Malerei, de Ad. W. Keïm, 1893, 1894. L'ouvrage capital de J. Wilpert, Le pitture delle catacombe romane, in-fol., Roma, 1903, ne laisse aucun doute sur l'emploi de la fresque, p. 3, 6-7. Cf. J. Wilpert, Sulla tecnica delle pitture cimiteriali e sullo stato della loro conservazione, Roma,