Item, pl

10. Item, pl. 25. « Notre prière sera plus vite exaucée, dit saint Ambroise, s notre corps représente le Christ auquel nous pensons. »

moitié du u° siècle que s'annonce l'expression idéale de la jeune pensée chrétienne encore pénétrée. de la pure beauté classique, dans les orantes du cubicule de Lucinè. « Le corps long et mince, enveloppées, comme des statues grecques, dans les plis droits d’une tunique talaire, les bras nus hors du pallium qui leur couvre la tête et s’enroule autour de leur taille, elles s'appuient élégamment sur un calice de fleur. Faut-il voir dans ces charmantes images, tracées d'un pinceau rapide. et facile, un simple caprice de décorateur ? Faut-il les rapprocher, comme on l’a fait, de certaines fresques de Pompéi et des thermes de Titus, de ces figures féminines demi-nues et dansantes qui, de leurs bras levés, soutiennent des coupes.ou des guirlandes fleuries ? On les a comparées plus sérieusement à la Pietas antique, la belle statue du musée du Vatican, qui personnifie lé culte des dieux et des hommes, mais pourquoi tant d'efforts dépensés à méconnaître l'originalité de ces nobles images où l’art chrétien naissant a mis son plus haut symbolisme 1? » Ce n’est guère qu'avec le iv° et le v° siècle, c'est-à-dire avec les premières ombres du moyen âge, que nous voyons l’exquise figure de l’âme tout immatérielle se rapprocher du corps, se réduire à la taille de celui-ci, et à une taille bien plus minime encore, jusqu à ce qu'enfin elle ne soit plus qu'une figurine emmaillotée, difforme, qu’un vol d’anges ou de démons se dispute à la sortie de la bouche du mourant. Alors l'image immatérielle de l’âme du défunt perd peu à peu de sa primitive simplicité ?. Le costume retrace la qualité de la défunte drapée dans la pourpre, parée de ses bijoux, constellée de ses pierreries et afin que toute cette vanité ne soit pas perdue, on a grand soin de remplacer l'orante anonyme par le portrait du fidèle *. Une autre altération du sens primitif de l’orante conduira quelquefois à représenter des familles entières où se mêlent les sexes et les âges, dans l'attitude des orants. À ce moment, le sens profond du symbolisme est perdu, nous n'avons plus que des portraits de famille #.

1. A. Pératé, L'archéologie chrétienne, in-8°, Paris, 1892, p. 78 sq. Voir Dictionn. d'arch. chrét., &. 1, fig. 343.