Id., p

« L'héroïsme de la piété se manifeste en traits éelatants dans ce tableau : Démétrios, le martyr du Christ, y est représenté. Il vient sans doute de sortir de sa prison. Assis devant cette prison, sur des degrés de pierre comme vous le voyez, il accueille, plein de joie et de courage, ses bourreaux qui surviennent, Il brûle de subir la mort pour le Christ et aspire à partager son supplice. Comme la croix lui est refusée, il saisit ce qui lui est offertet s’enivre des délices du martyre. La main gauche appuyée avec fermeté sur la pierre où il est assis, la droite levée, il présente son flanc aux piques, heureux, vous n’en doutez pas, du nombre de ses bourreaux, et triomphant. C'est avec un visage brillant de sérénité et un regard où rayonne la grâce qu'ilattend les meurtriers ; il invite presque leurs lances à pénétrer tout entières dans son corps. Vous diriez qu'il reçoit ceux qui vont le couronner. Mais la beauté de son noble visage n’impose pas aux bourreaux. Furieux, dans des attitudes farouches, ils élèvent leurs bras impatients, et percent les flancs et la poitrine de la victime, partout où le hasard fait tomber leurs coups. Il yen a un parmi eux qu'émeut la grâce héroïque de l’athlète ; le respect entre dans son cœur et suspend sa lance qu'il ne veut pas plonger dans le flanc du bienheureux. Derrière, se tient le serviteur du martyr, Lupus ; saisi d'effroi, il recule devant ce spectacle et semble vouloir fuir ; mais la pitié triomphe ; le dévouement pour son maître relève son courage, et la douleur deson âme luidonne part àl’épreuve. Ce double sentiment de douleur mêlée d'effroi est exprimé par son geste et son attitude, D'une main, il relève les bords de son vêtement comme pour se dérober tout entier et se soustraire au péril ; il étend l’autre, qu'il oppose dans sa frayeur à l’affreux spectacle. Mais l'expression dominante de son visage, c’est la douleur. Il semble prêt à verser des larmes. Cependant, Démétrios n’attendra pas la récompense de ses travaux ; déjà sur sa tête est suspendue une couronne que tient la main d'un ange descendu des cieux. »

Au v® siècle, sous le règne d’Anastase [°", Christodore, poète grec né dans la Thébaïde, consacra une description de quatre cent seize vers aux statues qui ornaient le Zeuxippe de Constantinople. Paul le Silentiaire a laissé une description célèbre de Sainte-Sophie, quoique d'un goût détestable. L'emphase et la déclamation font de cette description un dithyrambe : aux pompeuses énumérations, aux métaphores outrées se mêlent des invocations, des apostrophes. Il semble que le luxe déployé dans la décoration des églises ait achevé de gâter

l'imagination depuis longtemps corrompue par les raffinements de l'esprit sophistique. Devant le spectacle de tous ces marbres éclatants, de cet or, de cet argent qui, semés partout avec prodigalité, resplendissent aux parois et aux coupoles de l'édifice, l'impression esthétique a disparu; il ne reste plus que l’éblouissement du regard et le vertige de l'esprit. Paul le Silentiaire a subi cette fâcheuse influence : de là, une recherche constante des effets brillants ; et cependant, malgré ce goût nouveau qui est celui du barbare, le Grec se retrouve un instant en présence du Christ qui orne le voile de la table sainte, il admire avec un sentiment vraiment antique, la draperie élégamment jetée sur les épaules de ce Christ et retombant en plis magnifiques. Le sens esthétique s’est corrompu, mais le sentiment du beau artistique est resté pur!.

En 540, Antioche fut prise par Chosroës. Les habitants d’Apamée supplièrent alors leur évêque d'exposer publiquement le bois de la croix, à certains jours indiqués d'avance, afin que les populations des environs pussent accourir à cette cérémonie. Il y eut de grandes processions où l’évêque portait la relique sacrée ; on racontait qu'il était entouré d'une grande flamme qui brillait sans brûler. Pour conserver le souvenir de ce miracle, on le fit peindre au fond de l’église ?. |

Il faut reconnaître que parmi les mosaïques, les bas-reliefs et les très rares peintures qui sont parvenues jusqu'à nous, les sujets représentés sont parfois passablement énigmatiques et on s'explique aisément un usage dont nous retrouvons la trace en Occident comme en Orient. L’Anthologie renferme une série d’épigrammes chrétiennes, toutes fort courtes, sur les principaux événements de l’Ancien et du Nouveau Testament. La plupart de ces épigrammes ont pour auteur Agathius le scolastique, qui vécut dans la première moitié du vi° siècle, Elles s'appliquent à des peintures‘, car le titre de l’une d'elles l'indique : is +5v abrov (Agtapoy) ëv *Eséow pour une peinture qui représente le même sujet (l’histoire de Lazare), et qui se trouve à Ephèse ».

Le mérite d'art des fresques postérieures à la Paix de l'Église est