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recouvre une plaque de verre très mince!. A Salonique, cette feuille de couverture est parfois fort épaisse.

Ainsi que nous le verrons en traitant de la verrerie, la fabrication des cubes d'or offre de frappantes analogies avec celle des fonds de coupe dorés.

Une particularité nous apprend tout ce que l’art des anciens supposait d’expérience et d'études. On trouve un certain nombre de cubes d'or ayant la dorure appliquée sur une galette de verre plus ou moins foncé. Des cubes provenant de la nef de Sainte-Marie- Majeure montrent l'or appliqué sur une masse noirâtre ou rouge ; on signale un faitanalogue sur un cube d'or au baptistère des Orthodoxes, à Ravenne. Ce n'étaient là que des essais isolés qui se généralisèrent seulement au xn° siècle. Or, ilest reconnu aujourd'hui que, . pour des raisons physiques évidentes, le fond rouge soutient, mieux que le fond translucide, l'éclat de l'or.

La mosaïque d'argent diffère à peine, par son mode de préparation, de la mosaïque d’or, mais sa place est bien inférieure dans l’histoire de l’art. Ce n’est que d’une manière exceptionnelle qu’on rencontre les mosaïques d’argent. Produit essentiellement byzantin, on le voit employer à Sainte-Sophie de Constantinople?, à Ravenne, à Palerme, à Pise.

Enfin la nacre a été employée concurremment avec le marbre à Saint-Vital de Ravenne, à Parenzo et dans les églises coptes d'Égypte?.

Dans le chapitre relatif à l’'émaillerie, nous dirons quelle obscurité persistante recouvre la question de savoir où les artistes s’approvisionnaient de la matière première indispensable àleurstravaux, émail ou pâte de verre. Nous ne sommes pas plus avancés pour la mosaique proprement dite. Les centres de fabrication de l'émail et du verre de couleur à l’époque de nos recherches ne sont pas connus.

Nous ignorons de même les travaux qui précédaient l'opération de l’incrustation. Le mosaïste travaillait-il d’après un carton ? Composait-il lui-même ce carton ou bien avait-il recours à des peintres de profession ? E. Müntz est disposé à admettre que les méthodes

1. Fougeroux de Bondaroy, Recherches sur les ruines d'Herculanum.…. avec un Traité sur la fabrique des mosaïques, Paris, 1770, p. 179.

2. Salzenberg, Altchristliche Baudenkmale von Constantinopel, p.28.

3. Butler, The ancient coptic churches in Egypt, in-8°, Oxford, 1884, £.r, p- 38-40.

en usage chez les mosaïstes des xn° et x1n° siècles n'avaient guère changé depuis le temps de Justinien, et ce point paraît vraisemblable jusqu’à preuve du contraire. On peignait donc directement des figures sur l’enduit frais destiné à recevoir l’incrustation, et c'est sur cette fresque que le mosaïste, succédant au peintre, posait ses cubes d’émail.

Tout le champ était couvert d’un enduit coloré afin que les intervalles des cubes ne fussent pas remplis d'une bavure blanche qui aurait altéré l'harmonie de l’ensemble !, pour les cubes dorés, en particulier, le mortier dans lequel ils étaient fixés avait une coloration jaune rougeâtre?.