AVANTÉ LA PAIX DE L'ÉGLISE

aux deux tiers de la longueur, entouré d'un double trait formant cadre et au centre duquel se voit une croix équilatérale sur un fond multicolore. La croix est un peu dissimulée et tout autour d'elle, sur un fond blanc, nage un banc de petits poissons gris. Cette décoration date du in siècle de notre ère. Elle diffère pour la partie centrale de tout ce qu'on connaît de cette époque. La croix dissimulée, les poissons, ne laissent presque aucun doute. Les grandes dimensions de la salle confirment l'opinion qui y voit un oratoire chrétien dans une maison privée à l’époque des persécutions. Il est possible, bien que ces rapprochements soient souvent de notre fait plutôt que la pensée des anciens, qu’on ait ici une représentation inspirée de cette phrase bien connue de Tertullien : « Nous sommes de petits poissons, par rapport à Jésus-Christ notre Poisson ; nous naissons dans l’eau et nous ne sommes sauvés qu'à la condition de demeurer dans l’eau !. »

On remarquera la position du cadre crucifère. Dans les mosaïques païennes, si l'artiste introduit une composition artistique, celle-ci occupe exactement le centre de la salle. Au contraire, le cadre crucifère se trouve vers le fond de la salle, cette anomalie n’est pas sans raison. Il paraît probable que nous avons ici l'emplacement de l'autel situé au fond de la salle afin de laisser les deux tiers environ d'espace libre pour les fidèles. |

A Parenzo, en Istrie, les archéologues locaux ont trouvé l'emplacement d’un édifice ancien, un petit oratoire, qu'ils jugent antérieur à la persécution de Dioclétien? (fig. 221). Il ne subsiste aujourd'hui qu'un débris de mosaïque caché par d'autres mosaïques que recouvrait le pavement actuel de l'église. Cette triple succession d’édifices nous conduit-elle jusqu’à la primitiva ecclesia dont parle une inscription découverte sous le maître-autel de la basilique Eufrasienne * ? Il est difficile de prendre parti sur d’aussi faibles indices

1. Tertullien, De baptismo, 1: Nos pisciculi, secundum ty0ùv nostrum Jesum Christum, in aqua nascimur ; nec aliter quam in aqua permanendo salvi sumus.

2. A. Amoroso, Le basiliche cristiane di Parenzo, in-8°, Parenzo, 1891, p. 25 ; O. Marucchi, Le recenti scoperte nel duomo di Parenzo, dans Nuovo bull. di arch. crist., 4896, t. 11, p. 19. En ce qui concerne les antiquités de Parenzo on trouve le détail des découvertes dans les Atti e memorie della Societa Istriana di archeologia e storia patria, t. 1, 1885 sq. Le tome xiv, 1898, fasc. 3°, 4e, contient un résumé utile de P. Deperis, Parenzo crisliana. Scritto inedito, in-8°, Parenzo, 1899, 145 p. et 1 pl.

3. Kandler, dans L'Istria, 1847, p.219; G. Pesante, S. Mauro prolettore della ciltà e diocesi di Parenzo, in-8°, Parenzo, 1891, p. 68; A. Amoroso, op. cit.,

que ceux dont on dispose. L'objection très vague tirée de la « discipline des premiers temps » n’a, en l'espèce, aucune application

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