LUE

moyens, sait maintenant ce qu’elle veut et à quoi elle tend. Nous empruntons à un archéologue qui est aussi un artiste délicat, une page qui expose avec la concision et la justesse désirables la nouvelle phase de l’art, celle qui en est véritablement la forme chrétienne. « Un grand effort, écrit M. Pératé !, a été accompli pour fixer le type du Christ, très différent de l'adolescent imberbe que présentent les fresques des catacombes. IL est bien évident que les artistes se sont tenus à l'écart des interminables controverses qui divisèrent les docteurs du 11° et du rv° siècle, les plus nombreux inclinant à croire, d’après Isaïe, que le Fils de Dieu avait été dépourvu de beauté, allant même, avec Tertullien et saint Cyrille d’'Alexandrie, jusqu’à lui donner des formes abjectes ; d’autres, avec saint Jérôme et saint Jean Chrysostome, lui faisant conquérir les âmes par la beauté de ses traits autant que par ses discours. Les œuvres des artistes chrétiens s’inspirent du sentiment populaire et toujours vivace de la beauté des immortels. Le Christ des catacombes avait quelque chose de la grâce d’un Apollon ; celui des mosaïques aura quelque chose de la majesté d’un Jupiter ; mais il est bien vrai que le sentiment chrétien, à défaut de traditions orales ou écrites, en l’absence surtout d’un portrait authentique, suffit à marquer la divine figure d’une empreinte originale. Il est intéressant de constater que le type imberbe de Jésus persistera longtemps encore dans l’art des basiliques {et dansl’art des sarcophages) auprès dutype barbu qui caractérise d’ordinaire le Sauveur dans sa gloire. Jésus donne la Loi au monde chrétien dans l'attitude de commandement des empereurs, debout ou assis sur un trône constellé de gemmes ; ilest vêtu de la toge et du pallium, le nimbe entoure sa tête d'un cercle lumineux, où se dessinera bientôt une croix, aux côtés de laquelle brilleront l’A et l’Q, pour rappeler les paroles de l'Apocalyse : « Je suis l’Alpha et l’'Oméga, le « premier et le dernier, le principe et la fin?. » Auprès de cette figure que l’on peut appeler historique et réelle, la figure symbolique de l’Agneau occupe la place que l’art mystique des catacombes donnait au bon Pasteur. C'est l’Agneau de l’Apocalypse, « debout sur la « montagne de Sion 3, »et couronné du nimbe. Si les évangiles sont la grande source où va puiser l’art historique etréaliste, l’Apocalypse, par ses visions enflammées, n'offre pas moins de richesses à l’art

1. Les monuments de l'art chrétien en Occident, dans A. Michel, Histoire de

d'art, t. 1, p. 42-44.

2. Apoc., xx, 13, voir Dictionn. d'arch. chrét., t. 1, col. 1. JAADOC x de

symbolique. De l'Apocalyse viennent ces figures qui ornent l'arc de l'abside et l'arc triomphal des hasiliques : c’est l’Agneau égorgé, étendu sur un trône, devant lequel est ouvert le livre aux sept sceaux | ; ce sont les sept candélabres mystiques ?, les quatre symboles des Évangélistes, le Lion, le Bœuf, l'Homme et l’Aigle * ; enfin les vingt-quatre vieillards qui adorent l’Agneau, et tendent vers lui leurs couronnes ‘. Le fleuve de vie, splendide comme le cristal, qui jaillit du siège de Dieu et de l'Agneau ?, ce sont les quatre Évangiles comparés aux quatre fleuves du Paradis, Gion, Phison, Tigre et Euphrate ; les âmes fidèles y vont boire, sous la figure du cerf 6 et surtout sous la figure des brebis, qui sortent par groupes égaux (généralement au nombre de douze) de Jérusalem”et de Bethléhem ; Jérusalem, c'est la ville de l’ancienne Alliance, l’Ecclesia ex circumcisione ; Bethléhem, c’est la ville de la Nouvelle Alliance, l’'Ecclesia ex gentibus; en sorte que ces figures des deux Églises, symbolisées matériellement par l'image de deux villes ceintes de murs avec des portes et des tours, se personnifient encore idéalement en deux femmes vêtues de blanc, que nous avons vues à Sainte- Constance, et dont le type se perpétuera par la mosaïque et la sculpture jusqu’à la fin du moyen âge. Elles résument par leur opposition ce parallélisme des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament que l’art chrétien, se conformant à l’enseignement théologique, va désormer adopter. Ce parallélisme, nous le verrons, devient une des lois principales de l’art chrétien, où, comme dans l’église même, tout doit aboutir à la figure du Rédempteur. Mieux encore que les symétriques figures de la Synagogue et de l'Église des Gentils, les deux absides de Sainte-Constance avaient incarné en leurs puissantes compositions du don de la Loi ancienne et de la Loi nouvelle la concordance des deux Testaments ; mais elles demeurèrent un monument unique. L'art chrétien ne s’essaiera plus avant longtemps à figurer Dieu le Père autrement que par un signe intelligible : ce sera, au sommet des absides consacrées à la gloire du Fils, la main divine qui sort des nues et tient suspendue au-dessus du voile du ciel la couronne des récompenses éternelles, tandis que plane la

1PADOG AV uL:10,

2 MADOC. rue.