Descript.:S. Sophiae, édit. Bonn., vs

paniers, rameaux fleuris égayés par le vol et le chant des oiseaux, pampres dorés jétant çà et là une note éclatante !. Mais ce ne sont que des accessoires. La voûte est à fond d’or. « On croirait voir le soleil à midi, lorsqu'il a doré tous les monts ?, » L'abside était à fond d'argent. Là s'arrêtent nos renseignements et, suivant la juste remarque d’un archéologue, « on a droit de s’en étonner. De même, à l'endroit où il parle de la mosaïque de pavement, Paul le Silentiaire n'indique point qu'aucun sujet y fût représenté 3; plus tard, quand il fallut restaurer l’église, on y figura les quatre fleuves du paradis terrestre tombant dans la mer #. L'écrivain ne semble guère disposé à rien omettre : il nous parle des moindres motifs de la sculpture décorative, des pièces d’orfèvrerie, des lampes, etc. ; comment donc laisse-t-il de côté les grandes mosaïques à personnages? En faut-il conclure qu’en 562, époque qu'on attribue à la rédaction de son poème, les grandes mosaïques n'étaient pas encore exécutées 5 ? »

On le voit, l'œuvre de Justinien est ici assez restreinte et cette opinion, qui est celle de Salzenberg, n’a pas été, depuis l’époque où elle fut émise (1854), critiquement réfutée 6. Les œuvres les plus distinguées semblent appartenir au vi® et au vi siècle. M. Ch. Bayet range parmi les plus anciennes la figure d'ange qui se détache sur fond d’or au-dessus du bêma et tient pour plus récente la grande mosaïque placée au-dessus des portes du narthex qu'il date du vu° siècle 7. Elle représente le Christ assis sur un trône somptueux, bénissant d'une main et tenant, de l’autre, un livre ouvert où se lisent ces mots : « Paix à vous, je suis la lumière du monde. » A droite et à gauche deux médaillons renferment les images de la Vierge et de saint Michel. Aux pieds du Christ, un empereur est agenouillé. La décoration de Sainte- Sophie se poursuit dès lors assez activement sous le règne de Basile le Macédonien ; elle offre matière à divers rapprochements avec d’autres mosaïques, mais surtout avec les miniatures du Ménologe Basilien : les attitudes sont analogues et. on remarque une