J. Wilpert, op. cit., pl. xv, n. 4. LUE

3. Voir le plan dans De Rossi, Bull. di arch. crist., 1884-1885, pl. wrr-vur.

anciennes régions, que fut découvert un fragment oblong ayant appartenu à un couvercle de sarcophage. On y voyait sculptés quatre monstres dont le corps de poisson était surmonté de têtes de bélier, de cheval, de tigre et d'aigle.

Un examen superficiel de ce morceau n'y avait pas fait découvrir son décor polychrome, qui avait en effet disparu sur toutes les surfaces convexes mais qui se laissait voir néanmoins dans les cavités, les replis et principalement sur les parties humides. Les sillons des flots où se mouvait le monstre étaient bleus et les animaux laissaient voir encore sur leurs fraises fantastiques des traces de couleur rouge et vert bleuté !.

Les conditions matérielles de conservation dans les catacombes ont été très défavorables à la polychromie ?. L’humidité a non seulement altéré les couleurs, mais elle a fini parles faire disparaitre soit par la décomposition soit par la germination des mousses et de la végétation habituelle des lieux privés d’air libre et de lumière. Cependant la trop grande sécheresse a eu aussi ses inconvénients. Une sculpture peinte demeurée à l’abri des éboulements de terre humide fut ramené au jour, mais la dessiccation trop complète avait réduit en poudre la couleur. On y voit à mi-grandeur naturelle des amours ayant gardé de faibles traces de couleur chair, et quelques fragments montrent en outre qu'on avait fait usage des couleurs rouge et verte. |

D'après ces monuments qui sont, jusqu’à ce jour, Les plus anciens ouvrages chrétiens connus à décoration polychrome, il semble que les fidèles se soient montrés très sobres dans l'emploi des couleurs 5.

Un sarcophage du wi°ou du 1v° siècle # de la collection du Campo

1. H. Swoboda, Zur altchristlichen Marmor-Polychromie, dans Rômische Quartalschrift, 1889, p. 143; cf. même revue, 1887, p. 100. Cf. E. Kuhnert, De eura statuarum apud Graecos, dans Berliner Studien für class. Philolog. und Arch., 1883, p. 72. Ce monument et celui dont nous allons parler sont du n° et du rm siècle.

2, Généralement la dorure a moins souffert. Les archéologues du xvrr® siècle mentionnent la trouvaille aux catacumbes d’un sépulcre tout entier doré. Où se trouvait-il ? Qu'est-il devenu ? Le sarcophage publié par Roller, Les calac. de Rome, t. 1, pl. xzu, n. 1, était jadis doré ; il représente des scènes champêtres.

3, H. Swoboda, op. cit., p. 1#5.

4. Collection de Campo santo ledesco, Roma, n. 150; Garrucci, Storia dell arte cristiana, in-fol., Prato, 1872, pl. 298, n. 3.

santo allemand (fig. 230), à Rome, porte sur son couvercle un cartel avec, répétée trois fois, la lettre B relevée par la couleur rouge !. Le couvercle porte, à droite du cartel, une chasse au lièvre et à gauche deux génies soutenant un voile sur lequel est le portrait du défunt. La cuve du sarcophage est remplie de scènes quelque peu embrouillées: scènes pastorales et agricoles, boucs affrontés et brebis au pâturage tandis que bergers et laboureurs traient le troupeau, remuent la terre et fouissent le champ. Aux extrémités, le Bon Pasteur, ayant un chien à ses côtés, et une orante. Les figures humaines et animales sont coloriées, mais un grand nombre de parties ont assez souffert, principalement les chevelures, pour laisser quelque incertitude sur l’ensemble. Les clavi et les manches des deux chasseurs ainsi que les enjolivements du rideau sont de couleur indigo très sombre, de même le rideau tendu derrière l’orante et les clavi des bergers et des laboureurs. Les chevelures, les barbes et les plis des vêtements ainsi que la toison des brebis (sauf pour deux d’entre elles) semblent avoir reçu une coloration noire qui ne s'étend jamais sur les parties nues. Une étude plus approfondie a fait découvrir des traces de dorure sur ces parties noirâtres, particulièrement sur une brebis placée à gauche et en haut. Là où l'or s’est noirei et où les réactifs chimiques l’ont fait réapparaître on peut apercevoir encore les traces d’un fond doré qui s’est altéré pendant plus de mille ans. Le vêtement de l’orante avait également reçu une décoration en or, elle portait un bracelet de même métal.

Le Pasteur et les Jeunes garçons avaient le bord de la pupille de l'œil cerclé de bleu tandis que les autres figures ont un cercle brun sombre; mais 1l faut tenir compte dans toute cette description de l’altération possible des couleurs ?. L’herbe est verte.

Parmi les sarcophages polychromes, mentionnons encore un simple fragment de la collection du Campo santo allemand à Rome, représentant une scène pastorale. Au musée Kircher, dans la salle du graffite d'Alexamène3, deux bas-reliefs du v° siècle environ * présentent un grand intérêt en ce qu'ils marquent la transition

1. Sous ces trois bb énigmatiques, Garrucci a vu un chiffre 2 : d’une grosseur remarquable.