L'INFLUENCE PAÏENNE

issu de l’acrostiche 6e, n'appartint d’abord à aucune variété déterminée. Or, avec le temps, son type se précisa, il se confondit avec le dauphin. L’explication de ce fait est très simple, Les bas-reliefs achetés par les chrétiens dans les ateliers païens portaient fréquemment l'emblème du dauphin. On attacha à cette variété l'idée du symbole chrétien, « Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur ; » ce qui était d'autant plus naturel que le dauphin était en réputation d'aimer les hommes et de secourir les naufragés. Cependant on continua de représenter le poisson comme par le passé, mais on le représenta souvent sous l'apparence de dauphin, et ce

233. — Sarcophage romain avec dauphins, d'après P. Allard, Rome souterraine, pl. xx, n. 1.

fut ainsi qu'un emblème païen s’insinua dans la symbolique chrétienne !. Les sarcophages, même indifférents, ne laissaient pas, on le voit, d'exercer, à leur manière, une influence (fig. 233).

Le musée d’Urbin conserve une dalle funéraire provenant du cimetière de Sainte-Hélène sur la voie Labicane ?. C’est l’épitaphe du sculpteur grec Eutropos, le « saint serviteur de Dieu », gravée par son fils. Le défunt est représenté debout, en prière, tenant d’une main le calice qui contient le breuvage du rafraîchissement éternel. Au-dessous de l’épitaphe nous voyons Eutropos dans son atelier, assis sur son escabeau à trois marches et achevant un sarcophage ébauché. Il fait usage du trépan, longue tige de fer pointue, et même il emploie deux trépans à la fois. Une corde enroulée autour de ces tiges permet de les mettre en mouvement avec une extrême rapidité; c'est un jeune apprenti qui est chargé de cette manœuvre. La dalle nous donne deux spécimens des produits de l'atelier d'Eutropos. Ils appartiennent au type commercial ; l’un est une cuve évasée à strigilles et mufles de lion, l’autre pré-

4. Voir Dictionn. d’arch. chrét., t. 1, fig. 975. Le sarcophage de Aurelia Petronilla, dont on a fait la fille spirituelle de saint Pierre, portait aux quatre angles l’image d’un dauphin.