Wilpert, Le pitture, 1903, p. 437, fig

sente un cartouche rectangulaire accosté de quatre dauphins. C'est bien, en effet, les modèles que nous rencontrons le plus fréquemment : une cuve rectangulaire ou arrondie aux extrémités, fermée par un couvercle plat ou formant toiture avec, le plus souvent, une haute bordure verticale et des acrotères aux angles. Notre épitaphe d'Urbin ajoute un exemple nouveau à ceux dont nous venons de parler et qui représentent un dauphin (fig. 234).

La vendange, malgré son aspect exclusivement pittoresque, se prêta elle aussi à une métaphore. La récolte du raisin, la macéra-

23%. — Sarcophage du sculpteur Eutropos, d'après Wilpert, Le pitture delle catacombe, texte, p. 437, fig. 42.

tion du pressoir devinrent le thème d'intarissables morales. Le mythe d’Eros et Psyché, dégagé de ce qu'il avait de trop sensuel perdit son caractère mythologique au profit d’une pensée mystique très délicate et très pure.

Nous ne rappelons ici que les sujets les plus fréquents, c'est-àdire dont l'interprétation avait été la mieux entendue et la plus goûtée par le très grand nombre. Désormais, ces sujets et plusieurs autres, indifférents à l’origine, avaient une signification bien précise. Ils appartenaient au domaine du bas-relief chrétien et retraçaient la phase la plus lointaine de son histoire. C’est par eux qu'il s’inaugure et c'est d'eux qu'il procède, car l'influence de ces sujets sera plus durable qu'on ne serait tenté de le croire. Le bas-relief, né de l’allégorie champêtre on pittoresque, demeurera tel pendant longtemps. L'allégorie est abstraction chez les païens, symbolisme chez les chrétiens. Pour cette raison, l’art du basrelief pourra vivre dans un milieu où il n’était pas né, s’y développer normalement et y produire un fruit artistique délicat et savoureux. Dans les premières œuvres, chrétiennes par l'inspiration et l'exécution, le bas-relief ne fera pas, comme la peinture, intervenir les scènes historiques de l'Ancien et du Nouveau